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“谢谢苍天！”她终于叫出让人可以听清的话了：“你……
真……真的还活着……”
“不要哭，小明。”丘星河极自然地叫出她的小名，挽着她向屋内走：“他们都说我死了？”
“是的，丘兄……星河兄。”她满脸泪水：“但我一万个不相信，我……我踏遍了方圆十里地，搜遍每一株草木……”
“呵呵！你该找废坟坑。”
“你……你还笑得出来？”姑娘含泪娇嗔。
“我当然笑，死里逃生怎不该笑？哦，生见人死见尸，这是江湖朋友的金科玉律，他们没找到我的尸体，怎么敢厚着脸皮说我死了？”
“嘴是他们的呀！老天，你真像一个刚从坟墓里爬出来的人，你到内房歇息、换衣，那里面有你在须水桥丢掉的马包。”她唠唠叨叨兴奋地说个不停：“我到鸡舍弄只鸡，熬一锅鸡汤……”
“慢着，不能久留，须防……”
“没有防的必要了，目下新郑城成了最干净的城，所有的牛鬼蛇神都走了。”
“咦！都走了？”
“是的，南下。”
“对，一定南下，湖广、武昌。”
“咦！你怎么知道？”
“当然知道。”他仍然不想多说。
“这三天中，共发生七次恶斗，复仇与打抱不平的各道人士，死伤十余名之多。九华山庄的人与鹰犬们，也付出十余条人命的代价。”
“谁是胜家？”
“当然是无俦秀士啦！所以他得意洋洋，大张旗鼓，浩浩荡荡往南走了。”
“那是一定的，他要在湖广掀起狂风暴雨。小明，你的两位保镖呢？”
“龙叔受了伤……”
“哎呀！他……”
“伤并不重，很快就会痊愈，目下在朋友处休养，有吕叔陪伴他。哎呀！我得赶快弄膳食，你一定饿坏了。”她快乐地直奔屋后捉鸡。
“这丫头真够朋友。”他想：“也怪可爱的，她到底是什么人？”
好朋友贵在知心，没有盘根究底的必要。
他感到好笑，迄今为止，彼此已有过命的交情，而他除了姑娘姓杨叫明以外，其他一无所知。
当然，姑娘还有两个称为叔叔的保缥，老成、风趣，有点神秘。
姑娘霸道得很，一碗浓浓的小米粥、一碗浓浓的鸡汤，不许吃肉，不许喝酒，不许……
坐在对面注视着他进食，脸上洋溢着快乐、宽慰的神情。
肚子里有了食物，他精神来了。
“你很不错嘛！”他打趣姑娘：“你的手除了动剑之外，下厨的手艺还真有一套呢！调味大佳，真亏你有那么大的耐性，把汤和粥熬得火候到家，十分可口，谢谢啦！”
“是我娘逼的啦！我还会女红呢！”姑娘得意地说：“我娘本来反对我练武，但我家的处境，不练武行吗？我的内功和剑术，都比我两位哥哥高明呢！”
“难怪你敢兴高采烈仗剑江湖。”
“你还不是仗剑江湖？”
“该说是行道江湖。”他本想询问姑娘的家世，想想不对，改变话题：“你可以仗剑杀人、抢劫，无所不为，无恶不作，这算什么呢？当然，道是不需用剑来行的，与仗剑江湖只是五十步笑百步之差而已，所以，除非万不得已，或者情势殆危，我还不打算用剑，我另有主意。”
“什么主意？”
“把那些不讲道理，自以为是生死主宰的杂碎，弄得半死不活，让他觉得不再是强者，尔后的日子他将觉得度日如年，生不如死，岂不快哉。”
“晤！你似乎没有强烈的报复念头。”
“小明，报复并不需要一剑杀了他，如果我真无意以牙还牙报复，就应该找处地方躲起来逃灾避祸了，我不想躲，他会找我的。”
“那个女人一定会找你的。”杨姑娘悻悻地说：“在荥阳，我就知道她对你不安好心，是个蛇蝎女人，而你偏偏……”
“不谈她。”他淡淡一笑，表示心中无牵无挂：“你年纪小，不懂这些牵涉感情的复杂纠纷。”
“你才不懂。”杨姑娘大声抗议：“在黑虎砦那天晚上，你带我潜入采探，亲眼看到她和无俦秀士恶形恶相，以后依然将感情寄托在她身上，眼睁睁往她布置的须水桥头死亡陷阱里钻，好笨哦！”
“事不过三，今后她……哼！”
“除非你不跟去，不然一定有第三次。”
“我是一定会跟去的。”他不多作解释：“哦！龙叔受伤，是不是为了我？记得那天我上屋逃走，听到上屋追赶的人大呼大叫，指示下面的人向相反的方向追。”
“龙叔被一个具有可怕掌功的人，隔着树丛远在丈外震访了右肋，这人真可怕，听到任何地方有可疑的声息，便不管三七二十一发掌遥攻，而且可以连续发掌而不怕耗损真力，把那一带的草木摧残得凌凌落落。我是不放心，转回去暗中察看，可惜晚到了一步，总算能及时引走他们。星河兄，能不能把你们会面翻脸的经过说来听听？她怎能如此对待你？”
“其实没有什么好说的，她是有备而来，而我却误以为朋友翻脸，最多不欢而散，怎知她带了高手来，存心要我的命？明天我准备南下，你呢？”
“我们一起走。”姑娘兴奋地说：“星河兄、多等两天好不好？”
“不能等，我得赶上去早作安排，是等龙叔吗？你留下照料他吧！以后再赶来。”
“急什么呢？急着见她？”姑娘忧形于色，叹了一口气：“我知道，你不会惩罚她……”
“敢打赌吗？”他开怀大笑：“哈哈！在坟坑里，我早就想好惩罚她的妙招，打赌你一定输。”
“我怀疑，哼！”
“你等着瞧。我明天就走，等你赶来看热闹。”
“我会赶到的，你要早作什么安排。”
“阻止无俦秀士摧残同道。”
“你的意思……，，
“知道湖广武昌天南嫖局的东主，飞虎方世贤吧？”
“当代十大风云人物的飞虎方世贤，江湖朋友谁不知道呀！
他的师兄振武门门主擎天一剑张振武，也是十大风云人物之一，哦！你与飞虎……”
姑娘提及这两位白道风云人物，脸色有点不自然。
“我不认识这两个人。”他没有留意姑娘脸上的神色变化：
“无俦秀士南下，目标就是飞虎方世贤。无传秀士目下风云际会，已有资格角逐十大风云人物主座，他不会替开封周府，招揽妨碍他声威发展的人入伙。他唯一的目标，是杀掉妨碍他树立威望的对手。所以这次他南下，暗地里替周府招揽人才，其实也奉到指示，可以便宜行事，你知道官方所谓便宜行事的意思吗？”
“不但知道，而且深诺其中奥秘，江湖同道也常用这四个字，也就是任所欲为的代名，你的安排是……”
“我要找出开封周府的真正阴谋。无俦秀士只是一个傀儡，周府唆使他制造江湖大乱情势，目的何在？江湖大乱，对周府毫无好处，无利可图，到底谁能得到好处？难道身为龙子龙孙的周王殿下，想兼任江湖之王。”
“也有此可能呀！武威所那些人，哪一个不是江湖臭名昭彰的败类？迄今为止，除了九华山庄聊算武林侠义名门之外，投入武威所的侠义高手名宿，就可以问鼎江湖之王主座，比坐在王府无所事事强多了，说不定日后号令天下群豪……”
“造反，归天了的永乐大帝，就是利用国师僧道衍，军师袁珙，派人以采访使名议，潜赴天下各地招纳异人术士，终能夺得乃侄的江山；这就是飞龙在天的故事。”
“哎呀……”
“现在，我知道有一个什么腾龙大计。”
“你是说……”
“我什么也没说，让我好好歇息、明天得赶路呢！”
“那些狗东西恐怕快到湖广了，我急也没有用。”
“你放心，他们不会赶路，恐怕走得比蜗牛还要慢，以便沿途制造事端，制造立威的机会，不信且拭目以待，错不了。”
无俦秀士的确被丘星河料中，并不急于赶路。
对外，他声称下湖广返九华，从汉口镇上船名正言顺，没有人怀疑他另有阴谋。
新郑逗留几日，他损失了几个人，也半哄半骗威迫利诱，说服了一些半白半黑的二流江湖人，尊奉九华山庄的旗号结为奥援，有些甚至愿意追随他在湖行道，得失相抵，他仍有赢余，得意自不在话下。
至少，他的声威又加了些份量。
黑道大家神剑天绝龟缩不出，他向成功的大道迈进了一大步，甚至三大步。现在，他可以向天下的英雄豪杰，用大嗓门又喊又叫了，赫然以当代风云人物自居啦！
预定逗留的下一站：许州。
许州，河南之中，有名的古都，繁华的大埠。
那时，州城范围并不大，外环的连环城江没修筑，但城外已有街市的