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“哦，别胡说了，赫克·芬，我要是像你那样缺乏知识的话，我宁愿不则声的——我就会这么做。可有谁听说过，一个政治犯竟然从一根胡桃树皮做的绳梯逃跑的？啊，这简直荒唐透顶。”
“那好吧，汤姆，就照你自己的路子办吧。不过嘛，要是你听从我劝告的话，你会赞成由我从晒衣绳上借条把床单。”
他说这也行。并且这引发了他另一个想法，他说：
“顺便还借一件衬衫吧。”
“要一件衬衫干什么，汤姆？”
“为了让杰姆在上面写日记。”
“记你奶奶的日记——杰姆连字也不会写啊。”
“就算他不会写吧——他可以在衬衫上做些符号，不是么？只要我们用一只旧白铁皮调羹，或者用一片箍桶的旧铁条为他做一枝笔就行了。”
“怎么啦，汤姆，我们不是可以从鹅身上拔一根毛，就能做成一枝更好的笔，并且更快便能把笔做成么？”
“囚犯可没有鹅在地牢周围容他拔毛做笔啊，你这个笨蛋。他们总是用最坚硬、最结实、最费劲的东西，象旧烛台啊，或是能弄到手的别的什么东西，用来做成笔。这就得花好多个星期、好多个月才能锉成笔，因为他们非得在墙上锉。就算是有一枝鹅毛笔吧，他们也不会用，因为这不合乎规矩嘛。”
“好吧，那么，我们用什么来给他做成墨水呢？”
“很多人是用铁锈和眼泪做的。不过那是庸庸碌碌之辈和娘儿们的办法，那些赫赫有名的人物用的是他们自己身上的鲜血。这是杰姆可以干的。在他要送出具有一般神秘性质的小小的通常的信息，将叫全世界都知道他如今被囚在何地何处，他就可以用叉子刻在一只白铁盘子背后，并且把这个从窗子里扔将出来。铁面人①就是这么干的，这也是个顶呱呱的办法哩。”
①诺顿版注：这是汤姆喜爱的又一个传奇人物。大仲马在《勃拉格龙伯爵》中写他是个神秘人物，戴铁的面罩，１７０３年死于巴黎的巴士底监狱。
“可杰姆并没有白铁盘子啊，他们是用平底锅给他送吃食的。”
“这不费事，我们可以给他几只。”
“没有人看得懂盘子底上的东西嘛。”
“这无关紧要，赫克·芬。要紧的是他必须在盘子底上写好了，然后扔将出来。你根本不必非得读懂不可。囚犯在白铁盘子上或者在别的东西上写的，你看不懂的，要占半数呢。”
“那样说来，白白扔掉些盘子有什么用处呢？”
“啊，谁管这些闲事，又不是囚犯自己的盘子。”
“可盘子总是有主的，不是么？”
“好吧，有主又怎么样？囚犯哪管那是哪个人的——”
他说到这儿就收住了，因为我们听到了吃早饭的号角声吹响了。我们就跑回家来。
那天一个上午，我借了晒衣服绳子上一条床单和一件白衬衫。我又找到了一只旧口袋，就把这些东西装了进去。我们又下去找到了狐火，也放到了里面。我管这个叫借，因为我爸爸一向这么个叫法。不过汤姆说，这不是借，是偷。他说他是代表了囚犯的，而囚犯并不在乎自己究竟是怎样把一件东西弄到手的，反正弄到了手就是了，也没有谁会为这个怪罪他。一个囚犯，为了逃跑而偷了什么，这不叫犯罪。因此，只要我们是代表了一个囚犯的，那么，为了叫我们逃出牢笼，凡是有用处的，都可以偷，并不算什么犯罪。汤姆这么说。说这是他的正当权利。因此，当我们是代表了一个囚犯的，那我们就完全有这个权利偷这里任何有一点点儿有用处的东西，为了好逃出牢狱。他说，要是并非囚犯的话，那就大不一样了。一个人不是囚犯却偷东西，那他便是一个卑鄙下流的人。因此我们认为，这里手边任何一样东西，我们都可以偷。可是在这么讲了以后，有一天，他跟我庸人自扰地吵了一架。那是我从黑奴的西瓜地里偷了一个西瓜吃了，他逼着我前去，还给了黑奴一角钱，也没有对他们说明是付的什么钱。汤姆说，他的本意是说，我们能偷的，是指我们需要的东西。我说，那好啊，我需要西瓜嘛。不过他说，我并非为了逃出牢狱而需要这个，而不同之处，恰恰正是在这里。他说要是我需要一个西瓜，以便把小刀子藏在里面，偷偷送给杰姆，用来杀死看守监狱的，那就是完全正当的了。因此，我也就没有多说什么，尽管要是每次有机会能饱餐一顿西瓜，却非得要我这么坐下来，仔细分辨其中像一根头发丝那样的差别，那我就看不出代表囚犯有什么好处了。
好，我刚才说了，我们在那个早上在等着大伙儿一个个开始干正事了，在场院四周也看不到人影了，汤姆就把那个口袋带进了披间。我呢，站在不远的地方，替他放风。随后他出来了，我们便跑到木材垛上，坐下来说起话来。
“眼下一切都搞得顺顺当当的，除了工具一项。那是容易解决的。”
“工具？”我说道。
“是的。”
“工具，干什么用？”
“怎么啦？挖地道啊。我们总不能用嘴巴去啃出一条道儿来叫他出来，不是么？”
“那儿不是有一些旧的铁镐等等东西，能挖成一个地道么？”我说。
他转过身来看着我，那神情仿佛是在可怜一个哭着的娃娃似的。他说：
“赫克·芬，你难道听说过有一个囚犯用铁铣和镐头，以及衣柜里的所有现代工具，用来挖地道逃出来的么？我现在倒要问问你——如果你头脑还有点儿清醒的话——这样一来，他还能怎么轰轰烈烈表演一番，显出他的英雄本色？哈哈，那还不如叫人家借给他一把钥匙，靠这个逃出来算了。什么铁铣、镐头——人家才不会拿这些给一个国王呢。”“那么好吧，”我说，“既然我们不要铁铣和镐头，那我们究竟要些什么呢？”
“要几把小刀。”
“用来在小屋地基下面挖地道？”
“是的。”
“啊哟！这有多蠢！汤姆。”
“蠢不蠢有什么关系，反正该这么办——这是规矩。此外并没有什么别的办法，反正我从没听说过。关于这些事，能提供信息的书，我全都看过了。人家都是用小刀挖地道逃出来的——你可要注意挖的可不是土，而总是坚硬的石头。得用好几个星期又好几个星期的时间哩，硬是没完没了。就拿其中一个囚犯为例吧，那是在马赛港第夫城堡最深一层地牢里的囚犯。他就是这样挖了地道逃出来的。你猜猜，他花了多少时间①？”
①诺顿版注：这是汤姆受到大仲马影响的又一个例子。这一次是指其名著《基度山伯爵》中的主人公。
“不知道。”
“那就猜一猜吧。”
“我不知道。一个半月？”
“三十七年——他逃出来时发现自己到了中国。这才是好样的。我但愿如今这座地牢底下是硬邦邦的石头。”
“杰姆在中国可不认识什么人啊。”
“那有什么关系？哪一个在中国也没有熟人嘛。不过，你总是说着说着就偏到枝节问题上去。为什么不能紧紧抓住主要的问题不放？”
“好吧——我并不在乎他从哪里出来，反正他是出来了，可杰姆还没有。不过有一点可不能忘了——要杰姆用小刀子挖了逃出来，年纪太大了。他活不了这么久。”
“不，他会活这么久的。挖土质的地基，要不了三十七年，对吧？”
“那要多久呢，汤姆？”
“嗯，我们不能冒时间太长的风险，因为西拉斯姨父也许不用多久便能从新奥尔良得到下游的消息。他会得知杰姆不是从那里出来的。那他第二次便会登广告，招领杰姆，或者采取其它类似的行动。因此我们不能冒那种风险，也就是按常理，该挖多久便挖多久。按理说，我看啊，我们该挖好多年，可是我们办不到啊。既然前途难卜，我建议这么办：我们事实上是马上挖，或者尽快挖。在这以后，我们不妨只当是我们已经挖了三十七年才挖成的。随后，一旦有紧急情况，我们就把他给拖出来，赶紧把他送走。是啊，依我看，这是最妥当的办法。”
“好，这话有点道理，”我说，“‘只当是’不费什么劲，‘只当是’不会惹出什么麻烦来。如果这是必要的话，我并不在乎‘只当是’已经挖了一百五十年。而且一旦动手以后，我也不会觉得太累人。我这就去，去把两把刀子偷得来。”
“偷三把，”他说�