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已经二十五岁，翻一下是五十，再翻一下是七十五岁。时间像闪电，他有时突然惊醒似地发觉自己的生命正在临近完结，好像明天他将不复存在：不论今天再做什么也来不及了，这种时刻，人生便无法向他显示任何意义，他感到浑身无力．在肉体上也能体味到那种心灵的空虚和惆怅，这种感觉以及一种自暴自弃的朦胧念头使他对自己充满同情。
他不想与人交往。罗小芬从哈尔滨看冰灯回来，在院子里跟他打招呼，他对大家十分冷淡。当时他推着三轮进院子，罗小芬在自来水管子旁边接水，一个身材修长很气派的入冶在她身后。
他猜想这人是她的未婚夫，他对自己的破三轮，对自己的棉大衣，对自己一阵阵发热的脸，充满了仇恨。他简单地向她问好，当她正要顺便介绍一下男朋友时，他已经把三轮推进了夹道。他跟她没什么可说的。她是研究生，他是沿街叫卖的摊主和解除劳动教养的流氓。她表面与他搭话，内心却深深地鄙夷他，想到这一点他便无法忍受。他甚至没有注意到罗小芬面孔的细微变化，只是感到她比过去丰满了。那个扎着枯黄的小辫儿站在学校操场旁边哭泣，等着别人来安慰的小姑娘已经不复存在。眼前这个研究生是为了讽刺他、讥笑他而出现的，连她身后那气度不凡的男友也是生活给他安排的一次羞辱，为的是让他自惭形秽。他用冷漠来抗拒。丧失礼貌也许更符合他在别人心目中的身分。除了罗大妈和罗大爷，他觉得自己不可能给别人留下什么好印象。他好像总是处于斗殴前的沉思状态。他知道自己的面孔是怎样一种凶相。他把它当做盾牌挂在脸前，只有回到自己的小后院时才摘下来。
四月初，方叉子从青海给他寄来一封信。信一定是本人写的，字很差，颠三倒四地什么也说不清。从文字上无法判断他现在的心情是愉快还是悲伤，干巴巴的几句话没有任何感情。尽管如此，李慧泉把这封信读了很多遍之后，还是体验了少有的温暖。朋友对别的不闻不问，却吃力地简单描述了北京犯入和湖北犯人的矛盾，朋友要么没的写，要么是想写找不到字，信尾竟写了一句：
“好好吃饭，做到身体好！”不知是自勉还是对收信人的祝福。好好吃饭是吃好饭的意思。李慧泉很明白朋友的话。他出来后一向吃得不错，他几乎想立即回信向朋友说明这一点。他渴望交流，他选择的交流对象不是身处异方，就是根本就不存在。他有时看着母亲的遗像出神儿，想说点儿什么的自言自语的欲望让他又激动又惊讶。他曾在梦中操演丑事，与之苟合的人面孔模糊却体态清晰，使他醒来之后也难忘那连篇的呓语。幻觉使人自由和轻松，有时候，他甚至感到每天早上跑步、白天站摊、晚上喝牛奶等等都是幻觉的一部分。他希望一切都变成幻觉，从而消灭一切烦恼和不适。他知道自己办不到，但以后也许会办到，幸福不会真的跟他没有缘分吧？但是，幸福是什么东西呢？
他以为那至少应当意味着他的生活将出现某些变化。它太刻板了，或者，他太刻板了。他的生活是他本人的一面镜子，已经分辨不清谁造就了谁，谁阻碍了谁。他听音乐会，逛画展，他寂寞难耐时曾跑到西城的鸽子市，差点儿买下一群白鸽。这些都没用。生活不肯变化时，人的努力都是徒劳。明天也许会发生什么事情，但那要等到明天。明天是很多的。自得其乐有耐性的人却很少。
他又见过马义甫两次。一次在咖啡馆，一次在东大桥摊上，两次都没有看到那个胖姑娘。据马义甫说有点儿危，姑娘嫌他花钱太大方，不像过日子的人。
“嫌扣缩还说得过去，有嫌大方的么？喝几杯咖啡……多买了几根领带……这也叫大方？我够寒酸的了！”
马义甫说得很委屈，但李慧泉听出他的话不可信。如果他处在胖姑娘的位置，要不要看中刷子这祥的人，也是颇费踌躇的事，大方不大方什么的，只是借口。
在货摊见面那次，马义甫提到那个姓崔的人曾经打听他的买卖。
“他打听我干什么？”慧泉问。
“闹不明白，总不会坑你吧，你跟他无冤无仇的……”
“小子地道不地道？”
“难说、让人看不透。”
“刷子，你也别瞒我，我知道你认识他，愿意说实话就说，不愿说实话你走人！”
“我真不熟！要不然我能不知道他叫什么？姓崔的不是一般的玩儿主，他打听你我看不会是坏事，能交干嘛不交呀？多一个朋友多一条道么！”
“你要跟我玩儿猫溺，可别怪我不讲交情。我什么人都见过。”
“急什么？急什么……我是什么人你不知道？说老实话吧，前几年我跟他在文化馆跳舞场上认识的，我到现在不知道他叫什么。可是，他让我帮助弄银元，我给他凑过二十几块，得了点儿外汇券。事后他就装不认识我了，这事谁也没提过。瞧见没有，我要跟他有猫溺，你拿擀面杖捶我我都不带躲的。姓崔的路子广，跟他认识对你的买卖有好处……”
“他怎么问我来着？”
“他问你是因为什么犯的事，我跟他说了说，听他的口气好像挺佩服你，想找你聊聊……聊什么我可没听说！”
“他最近上咖啡馆去了么？”
“一个多礼拜没见了，估计可能在外地。他三天两头往外跑，就差出国了！只要他回来肯定上咖啡馆。”
“为什么？”
“咖啡馆想雇个唱歌的女演员，姓崔的一直盯着呢！实话告诉你，跳舞那阵子他差不多每天带一个大美妞，不带重样儿的，他现再规矩多了，可能是怕出事，不过小子挺色的，老打听女演员什么时候来……”
“刷子，你怎么什么都知道？你跟别人都说我什么了？”
“你真不知道我假不知道我？我不干对不起朋友的事。你没兴趣就拉倒．有兴趣我就给你引见引见，这对你有好处，做买卖没像你这么呆的。”
“你操那么多心干吗。管好你自己得了，别瞎搅和！”
李慧泉挖苦他，又从货摊上挑了一条白纱巾递过去，让他送给女朋友，马义甫起初不太高兴，见了纱巾才不好意思起来，他吞吞吐吐地提到上次那双旅游鞋，慧泉瞪了他—眼，他便不说什么了。
李慧泉的朋友不多。但他的朋友没有一个不把他看作世上最仗义的人。为朋友两肋插刀，这是李大棒子一向的为人，但是他的心眼儿不像他的行为那般豁达。他瞧不起马义甫，他觉得这个人已经婆婆妈妈得不可救药。他替那个矜持的胖姑娘惋惜，不论他怎祥习惯自我贬低，他仍旧感到自己比刷子一类的人强，那条白纱巾也许表达了一种间接的安慰吧？他自己也想不透。
四月的最后一个礼拜六，晚上九点多钟，李慧泉独自来到咖旷店消磨时间，马义甫不在，他的经济条件在月底前就恶化了，吉普车公司每月五号发薪。不到那个日子，李慧泉别想见到他。
姓崔的人在，他的络腮胡子王对着营业厅的小门，李慧泉刚进去就看到了他，像恩格斯的胡子，他向略显拘束的李慧泉打招呼，往里挪挪，腾出已块地方。
李慧泉坐下来．好半天不知道说什么。小桌上已瓶法国大香槟已经见底，络腮胡子里面露出两片湿润的嘴唇，他递给慧泉一支烟。
“贵姓？”
“姓李。你呢？”
“姓崔。”“我叫李慧泉。”
“……你要大香槟还是要白兰地？”
“我自己要。”李慧泉要了一份巴伐利亚火腿和一大杯白兰地。他冷淡地起来。他不善于跟这种人打交道。以前约架和说和什么的，都别人出头露面，他很少插嘴。人们需要他的，他能够付出的，只行动，暴烈的行动！现在他琢磨不透对方的意图。是想让他帮收拾一个仇人么？不大像。
“里边够苦的吧？三年可不短……”“凑合。你没栽过？”“我这人运气不错。再说，我是专挑稳当的事干，我不跟自己不去！”俩人说话的声音很低。络腮胡子作出漫不经心的样子。音箱放的是一首缓慢的乐曲，旋律单调而低沉。没有人上去唱这事做多了看多了也难逃乏味。
“你是六十八中的吧？”
“是。”
“认识老毛子么？”“听说过。”老毛子地震那年给枪毙了。他比慧泉高好几届。慧泉没见这位在错误的时间、错误的地点干了错误的勾当的老校友。此人在针织厂财务科撬