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山姆·林德赛老头儿退休多年了。他和他的老伴儿伯丽一直住在这座久经风雨的老房子里。从他们结婚到现在，许多年过去了，他们一直没搬过家。
山姆的最大乐趣是养鸡。他养了六只鸡，给每只都取了个名儿，每天他都花好长时间欣赏他的鸡。他起誓说，这些鸡能听懂他的话。每当他和伯丽拌嘴时，他会一跺脚到后院去找他的鸡，嘴里咕哝着：“我的鸡说什么也不会冲我唠唠叨叨！”
老山姆不喜欢小孩儿。他和伯丽没有自己的孩子。年纪大点儿的男孩子们觉得山姆挺古怪的，就总找茬儿耍弄他。特别是坎姆皮家的那一对孪生兄弟，更是顽皮得出奇。他俩一见到山姆就相对笑个不停，那绝不是快乐、友好的笑，而是要拿他开心、在取笑他之前发出的一种信号。
有一天，这哥儿俩正在踢足球，看见老山姆正站在门口，他们咬了一阵耳朵，“扑哧”一笑就向山姆走来。
“哈罗，老母鸡！”他们给老山姆起了这么个外号。老山姆打心眼儿里讨厌这两个孩子，就扭过脸去，不理他们。
“咯咯嗒，咯咯嗒……”他们当中叫格瑞的那个双手倒背着学鸡叫，还张着两条胳膊上下扑腾着，在老人面前“飞”来“飞”去，没完没了地折腾，山姆不理他。
“咯咯嗒……咯咯嗒……”叫皮特的那个孩子也跟着学起鸡叫来。格瑞甚至蹲在地上，双手装作翅膀扑腾起来，嘴里说：“哈罗，老母鸡！我刚下了一个蛋！”
老山姆忍无可忍，大叫一声：“小不死的东西！”他转身回去了。那兄弟俩又往他家铁皮房顶上扔石头，那声音真像在打枪。老山姆气得脸绊红，胸脯一鼓一鼓的，嘴里骂着：“小不死的东西，等我……”一出门，他俩早跑远了。
有一天，老山姆正在鸡棚里忙活着，听到隔壁什么东西在响。他走出门来，看到街上停着一辆搬运车，有三个穿蓝工作服的人正在卸车。看来山姆就要有一家新邻居了。
山姆看了一会儿，不禁大吃一惊，忙叫着：
“伯丽，伯丽，来新邻居了！”
“那好呀！”伯丽高兴他说。
“你看看都是什么人啊！土著人！”山姆怒气冲冲他说。哦，原来是三个孩子和他们的母亲，都是土著人。
山姆气哼哼地走回鸡棚，来回踱着步说：“你看着吧，土著人住在咱隔壁，咱这房子还有咱的身份就都不值钱了。”
“还有孩子！三个，还是男孩子！”山姆抓耳挠腮，急得什么似他说：“你等着吧，他们会把球踢进咱们院子里来，还会爬进咱们的后院儿！”
伯丽微笑着说：“人家有居住的权力。孩子们看上去挺好的。等他们住下来了，我就去登门拜访。”
“什么！”山姆气愤他说：“好吧，你还可以告诉他们，要是我在院子里逮住他们，哼！让他们小心着点！”
一天，鸡棚外飞来一只漂亮的小鸽子，那一定是一只赛鸽子。它右腿上套着一个金属环。它左顾右盼看了一会儿，发现没什么危险后就开始悠然自得地啄起地上的麦粒儿来。它一路啄食，来到了鸡棚门口，歪着头侦察一下四周，生怕有什么来袭击它，不过最终饥饿战胜了警惕，它边啄食边走进了鸡棚。
这时老山姆端着一盘鸡蛋走了进来，一开门，见里面有只鸽子，忙又关上了门。那只鸽子吓得扑啦啦地乱飞起来，翅膀掀起一股股尘土。然后它落在木头窗台上。
“伯丽！”山姆老头叫道：“我非抓住这只鸽子不可。真漂亮，还挺肥呢。伯丽，咱们有好久没吃鸽子肉饼了吧？”
“可有些年头儿没吃这东西了。”伯丽说。
“对，是有些年头儿了。嘿，准备好馅饼盘子，再和些面，今儿个晚上咱们好好吃一顿。”
山姆乐颠颠儿的，嘴里哼着一支五音不全的歌儿。他随手抄起了一把斧头。刚要开门进去却又停住了脚步，用手背蹭了蹭他那胡子拉碴的下巴颊儿想着对策，要小心，否则鸽子一飞，他今晚就吃不上肉饼了。这老头儿的动作突然变得灵活起来，他悄悄地打开门溜进了鸡棚，随手关上了门。
小鸽子还安静地立在窗台上。老头儿慢慢靠近它。多么漂亮的小鸟儿呀，一身银灰色的毛儿，还间杂着些棕色小斑点儿，一对清澈的小眼睛，圆睁睁地望着老山姆。杀了它还真有点可惜呢。
山姆终于抓住了鸽子，举起了斧子，对着小鸽子就要……
“你要杀了这只小鸽子吗？”忽然传来一个孩子的声音。
山姆老头儿转过身来，看到是一个土著黑孩子，正在篱笆外面盯着他。
“你？小孩子家的，滚开！”
那孩子一双褐色的眼睛仍然在瞪着他：“老母鸡先生，你真要杀死这只小鸽子吗？”
“你叫我什么？”山姆老头儿生气了，再也没心思去想吃鸽子肉饼了，他扔下手中的斧子，“你是偷偷溜进我家后院的吧？告诉你，我要是抓住溜进院子里的人，我就敢剥他的皮。”
“我可是从来没进过你的后院，老母鸡先生。”
“坏小子！谁教你叫我这个外号的？”
“我听大家都这么叫。你干嘛要杀了这只小鸟儿？它是一个多么漂亮的小家伙啊，先生。”
山姆挠挠自己的后脑勺说：“我叫山姆·林德赛。你别听他们胡说。”
老头儿看了看小鸟儿一眼，在他的大手掌中，那小鸽子显得那么弱小、可怜。
“我当然不会杀它的，可是你不要进我的后院儿。”他说着把鸽子锁在鸡棚里。小黑孩一直盯着他提着斧子进了屋。
山姆走回到屋里，见伯丽正忙着找烤肉饼的家什，就说：“伯丽，我不知道这鸽子是从哪儿飞来的。没准儿是只病鸽子，也许它身上有寄生虫。最好别杀它，咱们不吃鸽子肉饼了吧。”
“你把它放了吗？”
“我这就去鸡棚放了它。”
山姆手捧鸽子出来。猛然见到那个土著小孩还呆在篱笆外边，山姆便把他叫进了院子。那孩子光着脚，细胳膊细腿儿的。
“你叫什么？”
“杰斯比。”
“杰斯比！我有一条狗原先就叫杰斯比，哦，对不起，孩子，这是真的。”山姆挠了挠后脑勺说：“我要了只鸽子没什么用，我有那么多鸡要喂，这鸽子就给你吧。”
孩子往后退了两步张开双臂说：“我没有藏鸽子的地方。我的哥哥们会把它放跑的。我有过一只金丝雀，他们就把它放了。”
“好吧，我先把它和我的鸡放在一起，等你有了办法时再给你，反正它是你的。来，你先抱着它，我找点木料和钉子来，给它钉个站脚的地方。”
山姆在鸡棚子里问杰斯比：
“给它起个名字吧？”
黑孩子有点吃惊了。
“对，它是你的，你应该给它取个名儿。”
杰斯比开嘴不好意思地笑笑：“就叫它弗兰克先生吧！”
“管鸟儿叫先生，新鲜！好吧，就叫弗兰克先生。以后我们把弗兰克先生介绍给街坊四邻的人！”
这些天老山姆早把格瑞、皮特兄弟俩忘了，可他们没忘了给老山姆捣乱。这天晚上，趁老两口儿熟睡之际，这兄弟俩偷偷溜进了山姆家的院子。这俩孩子长得一模一样，都长着翘鼻子，狮子狗一样的脸，头发又短又硬。他们打开鸡棚的门，把鸡和鸽子全赶跑了。
第二天，老两口发现鸡和鸽子都不见了，可急坏了。山姆气得肚子鼓鼓的，不由得摸紧了双拳说：“门还开着！一定是那个该死的小子干的，他没把门关好。一定是他，昨天就是他最后离开那儿的！我还信任过他，真是天知道！”
“你这么说有根据吗、”伯丽担心地问。
“就是他，我记得清清楚楚。他不负责任，马大哈，现在的孩子都这样！”
杰斯比来了，等待他的是一脸怒气的老山姆。老头儿训斥起这孩于来：
“你忘了关好门……得，鸡跑了，你的鸽子也飞了。林德赛太太的菜地也让鸡给践踏了，你瞧瞧吧！”
孩子委屈地要哭，泪水在眼眶里直打转转。
“我关好门了，山姆先生，不骗你。我才不想让我的鸽子飞了呢，我也不愿意让你的鸡跑丢了。”
泪水顺着杰斯比的面颊直往下淌。他用袖头儿擦擦鼻子哭着说：
“我没有忘了关门！就是没有！我才不想让我的鸽子飞了呢！”
老山姆的气还没有消。他转过身去说：“你丢了鸽子，我丢了鸡。小孩子�