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人不声不响地敲着，和谁也不说话。大伙累了，起身休息，他也不起来，一个人不紧不慢地敲打着，像一只孤雁。
赵海云和周炳清抬着满箩的白石，来到熬盐的工地，看见战友们都在歇气，没有干活，唯独一个人低着头仍坐在草地上敲石，感到奇怪，赵海云走过去，吃了一惊：
“这不是曾政委嘛，好久没有见了，瘦成这个样子。”
周炳清迎上去，大抱不平：
“曾政委，谁安排你干这苦活？”
曾中生向他们点点头，表示对他们关心的感谢。然后平静地说：
“我自己来的，我也要为迎接中央红军尽一点力。”
赵海云不解地问曾中生：
“听说你犯了错误？”
曾中生摇摇头，苦笑了一下。
驻地上敲石、熬盐的战士，一听说曾中生的名字，都围了过来。因为他们开始在鄂豫皖斗争时，就是在曾中生的领导下。以后，就逐渐没有听到他的大名了，好像一缕青烟倏忽被一阵巨风吹灭了。
昔日红四军赫赫的统帅，今天为何变成这般模样，战士们不解。
有的在窃窃私语：
“听说是执行李立三路线，犯了错误。”
“包庇重用反革命。”
“听说是反党分子。”
“不单是反党分子，还是反革命。”
在战士们七嘴八舌地议论的时候，曾中生似乎朦朦胧胧地听清了一两句。他感到有些悲凉，像严寒的冬天浇了一身冰水。但他不想和战士们多说什么，因为在这些对上层“斗争”可以说一无所知的战士面前，任何解释都显得苍白无力，搞不好还会引来麻烦。于是，他决定对自己的事咬着牙，守口如瓶。
曾中生站起来对大伙说：
“同志们好好干吧，中央红军很快就要来啦，党中央很快就要来啦，给他们多准备一点礼物。”
曾中生在提到党中央时，声音特别大。
曾中生作为一个老同志，老上级，他感到任何时候都应该鼓励战士们的热情。何况他日思夜盼的中央红军即刻就要来到。他殷切期望着这一天的到来！见着中央领导，他要赶快报告他的问题，澄清他的是非，重新好好为党工作。以致，当他在被张国焘派人看管的期间，一听说为迎接中央红军而采石熬盐时，他便说服看管他的战士，请假来到制盐的工地，干起活来。
曾中生将他的一腔希望，全部寄托在两军会师上，他多么想冲出牢笼，重展翅羽，再上疆场，为党效力！
战士们将熬制出来的盐，用木瓢一瓢一瓢地从大铁锅里舀在箩筐里，一片灰白色，凝聚成不规则的盐坨坨。一个战士用食指沾了一点口水，再抹抹盐块，放在嘴里尝了尝，高兴地说：
“哟！还相当咸呢，要得！”
一个战士拍起手来，边拍边喊叫：
“成功呐！成功呐！这下中央红军有盐吃呐！”
战士们用包箩将熬制好的盐巴，挑到总经理部去。
总经理部（即四方面军后勤部），负责筹集慰问中央红军的物品，当战士们挑得满头大汗上了大路经过总经理部分设的粮店时，看见战友们将一箩一箩的青稞、玉米正往粮店抬，还有一些汉族与藏族的青年小伙夹在中间。粮站内的玉米、青稞堆成一座座金黄色的小山，快漫出粮站的大门。后来的战士不得不用力地往玉米堆上倾倒，高处的玉米便一个劲的往下滑落，只听一片玉米“哗啦啦，哗啦啦”的向下滚落声，像一道道金色的小瀑布在不断向下倾泻。。
歇歇气，送盐的战士继续朝总经理部走去。一路上，他们看见战友们在驻地四周忙碌不休。有的在打草鞋，有的在剪皮衣，有的在撕羊毛，有的在捻毛线，有的在学织毛衣、毛背心、毛袜子。他们心想，这些可能都是战友们为了迎接兄弟部队而在作准备吧，因为过去从没看见大伙干这些活。这一带地区是藏汉杂居区域，以藏族为主，还间有回民与羌民，他们以畜牧为主，多牛羊皮、羊毛，这些都是过冬御寒极需的物品。如果照陈昌浩宣传的那样，迎接中央红军30万，那么，该需要多少东西啊，因此忙坏了四方面军的战士。
为了进一步做好迎接中央红军的工作，张国焘在茂县四方面军总部召集了一次总指挥部会议，他在会上对大家说：
“据总部电台报告，目前一方面军正欲偷渡大渡河，搞不好，会走石达开的下场，但愿他们成功。从他们的战略方向来看，决心向北发展，来与我们会合。我们应立即实施策应计划，三十军由汶川渡岷江，经理番、懋功，直指大渡河，扫除这一带敌军，以便一方面军安全渡河；第九军和第三十一军，则由江油、平武前线撤至北川、茂县地区，对付这方面的敌人。第四军北向松潘，作为我军北面的屏障。这样的部署，诸位有何意见？”
徐向前说：
“同意国焘同志的安排，我们自撤离川陕苏区后，敌军对付我们，简直是如影随形。我们前进一步，敌人则跟进一步。我九军与三十一军如撤至茂县、北川地区，势必与处于优势的川军在这一带的东南地区发生激战。这些地方，林茂竹丰，山高岭峻，我们可乘此复杂的地形同敌人展开游击战，分头截击敌人。”
陈昌浩说：
“四军如果北向松潘，胡宗南的军队会及时赶到，那么，四军将与胡敌激战于松潘县城或附近地区。万一胡宗南占领了松潘县城，四军可控制松潘以南的险要阵地，扼住敌人不至于南下威胁茂县。”张国焘面向四方面军副总指挥王树声问道：“树声同志，你的看法呢？”王树声说：“中央红军强渡大渡河，冒险犯难，说明来与我们会师志坚。他们走了六、七个月，难免有所损失，我们除在军事上做好策应的部署外，在物资上，也应作好接应的工作。”四方面军总政治部副主任傅钟接过王树声的话说：“总政治部已经作了一些安排，己动员部队做好两军会师的思想准备和物质准备。要求各部队层层深入动员，坚持战斗岗位，多多消灭敌人，认真执行民族政策，大力筹集和捐献慰劳品，用这些实际行动来迎接兄弟部队。”傅钟在汇报的时候，张国焘满意地不断点头。徐向前又说：“川西北高原，气候多变，昼暖夜寒，我们要多筹集些羊毛、皮，用来制作毛衣、毛袜、毛背心。另外，根据我军西征转战的经验，炊具易丢失，伙夫不够用，部队经常开不上饭，直接影响行军和作战。估计一方面军，在转战途中，也会遇到同样的困难。基于此，我提议从各部队抽调一批炊事员，带上粮食、盐巴、炊具，同前卫部队行动，会师后立即补充到一方面军中去，先行解决吃饭的问题。”
“赞成！”与会者异口同声说。陈昌浩说：“向前想得周到，连中央红军吃饭的事，都考虑到了。这倒是件大事。
不过，要解决30万军队的吃饭，也不是那么容易。”这是徐向前第二次在会上听到陈昌浩讲30万中央红军的事了，有点反感、心想这简直是吹牛皮，于是提醒陈昌浩说：“中央红军恐怕没有那么多吧，还是留点余地为好。”陈昌浩不以为然地说：“中央红军到底有多少？现在准也不清楚，多说点，好鼓舞我军士气嘛，这叫做政治思想工作。”徐向前说：“宣传也要根据事实。”张国焘说：“中央红军到底有多少，会师就知道了。现在不去争论它，我看总不会比我们少吧。现在我们再研究一下，哪支部队去接应？我考虑是否由李先念率领三十军的第八十八师及九军的二十五师、二十七师各一部，西进小金川地区，扫清敌人，迎接中央红军北上。”
陈昌浩说：“李先念的部队一直是主力，只好让他去打头阵了。”徐向前、王树声、傅钟都分别表示没有意见。四方面军自撤离川北苏区以来，辗转巴山蜀水之间，上上下下，一方面对付敌人的进攻，一方面积极准备迎接中央红军。开完会，张国焘回到自己的房间，心情有些异样。自接到中央命令上月西渡嘉陵江以来，他就在为四方面军的前途考虑。想到自己来到鄂豫皖以后的奋斗，东拼西闯，南征北斗，最后闹到一支七、八万人马的队伍，也不容易啊。个人费了几多心血，指战员们牺牲了几多性命。难忘的战斗往昔，不期然地一幕幕浮现在他的脑际。最难忘的是那些出生入死的战斗场面，惊心动魄，险象环生。印象最深的要算王树声向他描述的亲身的经历，其艰苦曲折的程度，可以说令人难以想象，