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“午间行刑！孤要看午间行刑！！快，去给孤准备最正统的角斗表演！让角斗士上场！！”
典仪大臣脸色惨白地退下去了。不是在明晰主君的意图后立即去办，而只是因为再多呆上一秒钟并在这一秒钟内面露不解的话，他和他的家族大概就要消失了。
虽然美沙缇尔比武赌斗十分常见，而且在许多地区都属合法，但“午间行刑”纯粹属于外来词汇。那是几千年前，曾在另一个世界烜赫一时的罗马帝国的创造。今日徒具历史与文化价值供人凭吊的大竞技场也曾经历过人头攒动，座无虚席的时光。皇帝以帝国主宰的名义举办的表演，以屠杀与狩猎动物为上木的节目，经历中午的午间行刑，直达下午的高潮：角斗士之间的生死搏杀。在中午，可怜的死刑犯们被按照身份分成三六九等，顶着大太阳曝尸于万民的欢呼中。美沙缇尔之民虽然尚武成风，却也实在无法理解为什么要把午饭时间搞得如此鲜血淋漓，影响食欲。
没工夫纠结领主是怎么得知这个外来词汇的了。急得满头大汗的典仪大臣幸运地从某个不起眼的书记官那里得知了午间行刑与罗马角斗的大致规则，赶在主君大发雷霆前用一队死囚暂时搪塞了事。
各式各样的咽气方式激发了领主的兴致。他哈哈大笑，豪爽地给予典仪大臣与地上那一大堆死尸封赏。手臂挥动幅度过大，不慎擦中了米儿的脸颊。领主赶紧转过来，爱怜地抚摸米儿被击中的地方，口中喃喃着安慰的词句。米儿收敛之前的反抗情绪，任由他对自己的脸摸来摸去。眼前这只青蛙的智商正在鲜血的烧灼下急剧消退，惹怒他实在不是明智的行为。
在仆从打扫铁笼的间隙，领主召唤经史大臣上前。
“余兴节目孤已经看够了。余口中的精湛表演，是否可以呈上来？”
“是。我的君上。”
恭敬地行礼的同时，经史大臣偷偷向典仪大臣投去恶意的一瞥，“下官已将一切事宜交付典仪大臣。”
他当然在说谎。典仪大臣不禁咬牙切齿，痛恨自己没有先一步下手。
典仪大臣依仗主君对娱乐的酷爱，利用自身的油腔滑调平步青云，将比他资历老的经史大臣踩在脚下。两人势同水火，即使有人指出“你们都是吃闲饭的”也不会同仇敌忾地对付那个多嘴的第三者。亚瑟·彭德对历史完全无感，典仪大臣因此以为对方没有翻身的机会。看来是他小看那只老狐狸了，今天的事果然是他搞的鬼。
典仪大臣那张对主君恭敬地低头行礼的涨红了的脸，绝对比撒下无限光明的太阳更让经史大臣身心愉悦。长久以来的怒气终于可以终结了。
然而那张如此令人愉悦的脸，瞬间又恢复如常的神色。
“启禀我主，一切准备停当。”
在经史大臣惊疑不定的视线中，典仪大臣谄媚地将早已脱去的帽子在胸前装腔作势地一摆。奢华的宝绿色羽毛画出一条华丽的弧线，以此代替手臂恭请主君移步，莅临主堡前庭。
“相对于接下来的表演，室内过于狭小。”
主堡大厅宽四十步，从正门到位于最深处的领主宝座足有五十步，比篮球场还大。什么样的比赛不能再室内进行？
领主兴致大起，立即命人将宝座搬到主堡入口外的阶梯前。
秋风无遮无拦地扫中领主。他那几乎只剩下脂肪的身体忍不住瑟缩。若在平时，仅这点不适便足以构成属下的罪名。但眼见面积达三千平方米，以黄金比例设计长宽比的矩形广场变了样，俨然从原来接待民众朝拜的容器摇身一变，成为一座围上围栏的斗兽场，彭德的心情顿时大好，在接受近侍奉上的毛毯后一屁股坐在与庭院垂直距离足有三丈的阶梯顶端。
一干文官武将自然紧随其后，在主君身后一字排开。米儿意外地（出乎的只是她自己的意料）获得一个座位，仍在领主身侧。她不禁试想如果突然发力，把肥青蛙推下去，让他滚下阶梯，这事是不是就了了？
在他们头顶，不被允许参加宴会的姬妾们也听到消息，挤坐在主堡上层又宽又深的窗台上，好奇又兴奋地窃窃私语。
她们应该不会往下面扔苹果核。
准备停当，表演正式开始。
典仪大臣拍了拍手，又小跑步到阶梯下，亲自指挥表演者们入场。只有这一次，整场表演准备的仓促才显露出来。
片刻过后，围栏打开一道小门，两队共十名全副武装的表演者整齐地迈进场地。
“我主。将死之人向您致敬！”
整齐的宣告令人精神振奋。即将到来的殊死搏杀将之蒙上一层阴霾，反而激发了一干看客的激动之情。米儿有点纳闷，她读过关于古罗马角斗的书籍，学者们并不认为古罗马角斗士会以这句宣告为上场时的惯例，毕竟每个角斗士都身怀必胜之心。过了一会儿她明白了，这里是美沙缇尔，谁又能知道呢。糊弄人还不容易。
不过糊弄肥青蛙？对自己太有信心了吧。或许置办这场比赛的家伙本身就以为角斗士们应该这么喊。
“这些人都是为今日精心挑选的，专门为角斗而训练的奴隶，也就是所谓的角斗士。”
伏在主君耳侧，典仪大臣故意加重了“角斗士”的发音。
第二十八章
更新时间2013…12…4 21：56：26 字数：5324
“孤只看到十个衣衫褴褛的乞丐。何来精心挑选之说？”
领主似乎不怎么买账，黑豆似的小眼睛冷冷地扫过整齐地立于场地中央的十人。
难怪彭德会如此认为。这十个人虽然全副武装，但不统一的装束令他们乍看上去确实像一群乌合之众。他们有的袒露胸膛，四肢附有皮甲，有的几乎被甲胄包裹起来，还有的在皮甲下面还垫了柔软合身的布制衣服。手里的家伙也是五花八门。一名身材壮硕的男子和另一位瘦高的奴隶拿的都是宽大的长剑，另外几名男性手持短刀，另有两名女性使用细剑。他们都拿着盾牌，有的是厚重的重盾，女性们则手持较小的圆形小盾牌。另外一个共同点是每一个人都戴着面罩，不尽相同，但几乎都把脸遮住。有个戴桃木面具的甚至连眼睛都只留下两条弯弯的缝隙。
领主的反应落在典仪大臣预测的几种可能之中。他那甜到发腻的笑没有被主上的冷淡打击，连个坑都没有。
“我的主人。您是否还记得三个月前，发生在柯卡娜郡的暴乱？
“贱民布鲁斯·贝克特纠集无知的愚民，反抗由伟大的美缇索尼埃赋予您治理子民的神圣权力。仁慈的您派遣使者苦口婆心，奈何这个贱民食古不化，又妖言惑众，竟哄得那些白痴反抗您。我的主上，您是天之骄子，圣母的宠儿。他们竟敢反抗您，简直不知好歹！”
彭德张大嘴巴，浑身的肥肉颤起来像只大肉虫。接着他打了个嗝。气体从大肠一路披荆斩棘，在蠕动的肌肉的帮助下一路走到喉头冲出口腔，发出滚滚的声响。恶臭的气体把米儿的鼻子都熏歪了。
在他耳侧，典仪大臣忙不迭地点头哈腰，嘴巴咧到耳根。
“……哦。那次啊。”
彭德咕哝道，接着嚼了嚼。估计是刚才打的嗝把食物残渣又崩出牙缝了。
“是。是。”循循善诱有结果了，典仪大臣趁热打铁，“您的异族奴隶，那些低贱的怪物都看不下去了，主动请缨前去收拾他们。布鲁斯的人被打得落花流水，而您，我仁慈的主上，小人真不知该如何夸耀您。美缇索尼埃会从沉睡中苏醒，只会是为了对您的德行微笑。您如此伟大，竟然留下他们一条狗命！您又如此的睿智，对于无用的酷刑不屑一顾。您只拿走了他们的脸皮，作为为您效力的保证。他们的四肢，他们的胸膛没有受到任何毁灭性的伤害。我的主上，我的光芒，小人实在无法转述他们的欣喜之情。可惜这些人实在太没用了，除了套上项圈，和狗一起拴在大门口博您一笑，小人绞尽脑汁也想不出稍微不低贱一些的活计。
“前段时间小人听闻‘角斗表演’有幸入您的尊耳，小人立即着手准备。恕小人直言，要提供‘正统’的角斗士绝非易事。这些人要健壮，熟稔于武技，另外还要有一种——我的主人，请您原谅——草莽气息。视打斗为养家糊口的例行公事的人绝对登不上‘角斗’的舞台。他们要将之作为生命的意义，非生即死，决不妥协。他们要自以为自己的战斗是高贵的、有意义的。当然最重大的意义就是让您享受到精彩的表演，其他的都是他们的错觉。而同时，他们的身份又必须是低