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隆裕惊惧说道：“那怎么办？摄政王，你拿个主意。” 载沣说：“太后望安，待臣将张之洞传来商议，无论如何也要设法除了这个巨奸。”于是斥退奕劻，命传张之洞。
张之洞很快就被传来了，听了隆裕和载沣的话，张之洞吃惊之下，极力反对，说：“主少国疑，不可轻诛大臣，此乃致乱之道，非国家之富。”
清朝的制度，凡谕旨不经军机大臣副署，不能出台发表。载沣此时气得心中乱骂奕劻与张之洞，却是无可奈何。隆裕便说：“有先帝的遗诏，难道就杀不了一个袁世凯！先帝的仇就不报了，任由袁世凯遥遥自在？”
载沣也说：“现在除袁都这么难，时日迁延之下，要除他就更加无望。袁世凯狼子野心，人所共知，我们此刻怎还可姑息养奸！”
张之洞额头见汗，却仍然坚持不能杀袁世凯，隆裕载沣就逼问他拿光绪的遗诏怎么办。
张之洞想了想，说：“以臣之见，不如将袁世凯开缺回籍，此人一走，太后与王爷可缓缓收拾局面，此为最稳妥之法，不致引起动荡。”
隆裕和载沣面面相觑，叹了口气，他俩也别无办法，但不杀袁世凯总是心有不甘，便先喝退张之洞，欲筹思他法杀袁。
奕劻被斥退出宫后，立刻找到袁世凯，急行于色，说：“载沣要不利于你，赶快设法躲一躲，不然，祸事难测。”
袁世凯这时正给光绪皇帝守灵，闻讯大惊，仓皇下让奕劻给自己家中带个信，自己却急赴车站，孤身乘火车逃往天津租界。
袁府得讯后乱成了一团，大小十个太太一齐痛哭起来，小一些的子女也随着哭。袁克定、袁克文也自心惊，当下一面安抚劝慰家属，一面派家人出去打探消息。外面的传言却是极多，五花八门，让人莫衷一是。正又慌又乱，焦虑紧张，忽门外传报：“段祺瑞将军求见。”
袁家立时止了哭声，如遇救星一般，心中一振。袁克定、袁克文两兄弟飞快出门，将便装打扮的段祺瑞迎进客堂，问他：“大姐夫，你何时到的北京？可知道京中的事情么？”
段祺瑞的原配夫人吴氏于八年前去世，续娶的夫人叫张佩蘅，曾拜袁世凯的大夫人于氏为义母，这头亲事是袁世凯做的媒，从此以后，袁家子女便称呼段为“大姐夫”，袁与段在普通的僚属关系之外，就又多了一层亲戚的意思在里边。前几日袁世凯心中怔仲不安，自感危险临近，无奈下稍信给驻军保定的段祺瑞，请他秘密来京相商。如今段祺瑞如约悄然而来，哪知袁世凯却跑了。袁克定、袁克文急得什么死的，又是跺脚，又是搓手，一个劲问段该怎么办？
段祺瑞面色严峻，凝眉筹思了半天，方缓缓说：“宫保大人既已脱身而走，当不致有大的危险。如今局面未定，芸台呀，你应去和军机处的大人们疏通疏通，我得立刻回保定设法。”
芸台是袁克定的字，他这时还担任着农工商部尚书的官职，在京中官场认识的人自然不少。袁克定、袁克文想想也只能如此，就点点头。段祺瑞说：“我私离军中，不能久待，现在必须回去。”于是告辞出门，急返保定。
段祺瑞到保定军中后，先招军师徐树铮问策。 徐树铮，字又铮，号铁珊，江苏萧县人，早年欲以秀才身份从军，遭父母反对，徐就私逃而走，又被父母追回。徐树铮说：“中国欲强，必先强军，我不出而投军，军如何能强，中国兵又怎能打过外国兵？”
父母却格守“好男不当兵”的古训，摇头不许，又为他娶美妻以为羁縻。徐妻名夏宣，一头美发千丝万缕，犹如瀑布流泻。徐树铮作联感慨道：“美人颜色千丝发，大将功名万马蹄。
难道我的才智就消磨在千丝美发之内，真不能从军建功立业了吗？“
夏宣见联感动，遂尽出奁中私房助他出外投军。徐树铮听说袁世凯善能练兵，爱惜人才，于是直奔山东济南，当时袁世凯正作山东巡抚。徐树铮便上书袁世凯，极言强国经武之策，袁世凯见书大为惊异，但因即刻要回河南为母治丧，未能亲见徐树铮，受他委托的按察使朱钟琪对徐树铮却兴趣不大，致使徐树铮流落济南，从军无望。看看囊中金尽，徐树铮无奈下，就到大明湖畔以写联卖字为生，有一天段祺瑞乘轿经过大明湖，瞥见徐树铮的字瑰奇怪异、气势狰狞，便下轿观看，请徐树铮为自己写上一副对联。徐树铮听说来人是袁世凯手下的大将，心中一震，当即凝神细想，见大明湖水波潋滟，时有鹤翔，湖边回栏曲折，白云在天，便提笔写道：
拍岸涌惊涛，平湖日照闻鹤语；
回栏凭砥柱，高天云卧有龙吟。
段祺瑞见联大惊，知是个有才华有抱负的奇士。当时徐树铮不过二十二岁，衣衫破旧，落拓不堪。段祺瑞却青眼有加，不以此鄙视，即刻就请徐树铮随自己同到军营，赠衣赏金，为他办了从军的手续，此后不久，又以官费派他到日本，入士官学校留学。徐树铮学成归国后，在段祺瑞军中作参谋官，多有奇计。段祺瑞如今心情矛盾，不知该怎样为袁世凯出力，因此就急召徐树铮询问良策。
徐树铮默想片刻，说：“为今之计，要给袁宫保撑腰，使朝中满族亲贵不敢小看我北洋将士，又不能给大帅你落下不忠的把柄，如此，只能请大帅生病，我来放出风声，等各镇各标的人齐来探病，那时便可藉此造出许多风声，让朝廷不敢轻举妄动。”
段祺瑞拍案叫绝，连称“好计”，当下即深居不出，宣称病重，由徐树铮将其病重的消息大肆播扬，通报给北洋军系的各个将领。
段祺瑞是北洋宿将，还曾作过多所军事学堂的督办，其部下、门生、朋友遍布北洋六镇，大多都担任中级以上军职，大家听说段祺瑞忽得重病，人之常情，便忙来保定探病。一时之间，保定之地军官云集，除大量的协统、标统类中级军官外，时任第二镇统制的马龙彪，任第四镇统制的的吴凤玲，任第五镇统制的张勇成等还亲赴保定。第三镇曹锟部远在关外没有人来，第一镇奉命守卫京师，统制何宗莲没敢亲来，却专程派了代表前来。保定城中几乎聚集了北洋军中所有的精华人物，弄得中外为之瞩目。
紧接着传出一个消息，说北洋新军将举行冬季操演，除二、三、四、五、六镇参加外，保定陆军学堂的全部师生也奉命参与，规模庞大之极，北洋各军的官兵群情振奋，磨刀擦枪，要在操演时有所表现。
消息很快就传到了摄政王载沣的耳朵里，载沣大惊之下，立刻招陆军部尚书铁良发问。
铁良说：“哪有冬操的事，这是谣传，王爷切莫轻信。”
载沣怒道：“既无冬操之事，如今各将官汇聚保定意欲何为？两宫新丧，国中人心不稳，你不多长个心眼，难道等出了事才手忙脚乱收拾吗？”
铁良回部后，立刻发电质问各军官会聚保定之事。军官们异口同声说是去探病。铁良惊疑不定，命各军官们速回驻防地，无令不许乱动。就在此时，忽又传来保定兵变的消息，段祺瑞派出了数千人去平乱，保定城内外，枪声盈耳，炮声隆隆，人喊马嘶。铁良吓坏了，一面急报载沣知道，一面发电给段祺瑞查问情况。
其实所谓兵变，只不过是三五个兵士因赌博而打架，其中一个鲁莽的家伙动起了枪，但迅速就被制服了。段祺瑞却说这就是兵变，命协统李纯带兵平乱，李纯不明所以，只管解释，段祺瑞大怒起来，威胁李纯说再不迅速平乱就以军法从事。徐树铮忙给李纯指点了一番迷津，李纯就带了大队人马在城内城外胡行乱走，开枪放炮，弄得人喊马嘶、尘土飞扬，这样搞了几天，然后回报段祺瑞说：“激战数天，终于平息了兵变。”
段祺瑞在保定如此一闹，铁良虽明知他是故弄玄虚，却也抓不住什么把柄，但在载沣的心中，北洋军的分量突然重了起来，欲将袁世凯杀之而后快的决心也大为动摇。这时候袁世凯早已在天津英租界内躲了起来。载沣问起袁的下落，奕劻就诡称袁因前次慈禧太后召见，出宫时摔伤了左脚，现在足疾又犯，就到天津找洋医生看病去了。
载沣此刻百般无奈，就与奕劻、张之洞等商量，要将袁世凯开缺回籍，不取他性命。载沣退了这一大步，奕劻、张之洞无话可说，于是上谕颁布。上谕说：“军机大臣、外务部尚书袁世凯，夙承先朝屡加擢用，朕御