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「离现场很近呢。」
菱田刑警有意思地向完全失去了方向感的我说。
我们从入门进去喊了喊。里头不声不响，也不像会有人出来。
我摘下了眼镜，掏出手帕揩了揩脸和镜片。
就在这时，我感觉到似有一道眼光投射过来。
戴好眼镜看过去，从玄关的木板地板通向楼梯的地方，有一张脸慌忙返去了。虽然是惊鸿一瞥，却也觉得好像是个年轻女孩。
又喊了几声，总算从布帘后闪出了像是老板娘模样的女人。
「不到五点，恕不招待。是工会订的规定呢。」
好像不耐烦的样子，可是明白了我们是警方来的，马上就绽开了笑容。该是年轻时抹多了脂粉吧，微黑的脸，年纪可能近五旬了。
菱田刑警在木板阶上坐下，马上就开始问话。意外地，对方竟那么干脆地回答了。
那天晚上，记得是九点左右吧，确实来了一位奇突的客人。
「不，我猜想是因为别家都提早打烊了，所以才会进来我们这里的——是，是生客。那样的暴风雨晚上，怎么也会有客人上门呢？我觉得有点奇怪，所以记得很清楚。」
所说的身材与服装，都和一钱松相近。
「这边是不是有块这样的红斑？」
菱田刑警在脖子上画了个圆圈。
「那倒没注意到。」
「几点走的？」
「大约十一点——那以后，风雨变大了，还为他担心怎么回去。」
「我想见见那一晚他叫的女孩。」
女人有些不悦的样子，不过还是向楼梯上头叫：「昌子——昌子哪——」
没有同答，不过不久楼梯上端出现了女人的脚，拖着散乱的衣服下襬下来了。好像还在睡觉的，那么慵懒地在最后一阶坐下去了 。洗过脂粉后的脸，虽然有点混浊，不过容貌倒不错，有二十四、五岁了吧。我知道不是刚才在楼梯上瞥了一眼的那个女孩。
老板娘告诉她我们是警方的人，她仍丝毫没有反应。
「被吓死人啦！在后面^杀的男子，嗯，就是这几天人人在说个没完的一钱松，好像就是那个晚上的客人呢！」
「是吗？」女人好像无聊似地漫应了 一声。
「嗯……」女人回答菱田刑警的话说：「确实有那样一块红斑的。」
女人说罢，往我这边瞟了一眼。
我连忙低下了头。我不喜欢眼睛和女人对看，因为我知道女人对我的尊容抱何观感。还只有廿五岁的人，头发却薄了 ，还戴着副厚厚的圆眼镜——也是因了这副尊容，去年在故乡的一桩婚事告吹了 。
「是怎样的一个男子呢？」
「讨人厌的。炫耀着钞票，还说，要不是这样的天气，一定找一家更好的……」
「大槪有多少钱？」
「五百块。他自己说的。」
我和菱田刑警互相看了 一眼。这一来，像是谋财害命吧，可是一笔巨款呢！
「我想看看他上去的房间。」
老板娘显然嫌麻烦了，女人倒说：「那就请吧！」
她仍然不耐烦似地起身，我们跟着上去，那里的一个房门口露着紫色的衣裾，这时忙着缩回
去了。从房内投射在廊上的淡淡的影子，也倏地滑开消失——我又一次感受到什么人的眼光落在我身上。
昌子的房间除了色彩鲜艳的帘幕之外，是个清净的房间，不过仍旧给人空虚感。
菱田刑警没有进去，光从廊子上往里头扫视了 一周说：「你们这里有几位上班的？」
「现在是我和另外一位——春天时有三个。」
「那个晚上，除了一钱松以外还有别的客人吗？」
「阿铃那边也有一位。」
「跟一钱松同一个时候吗？」
「是。那人走了以后不久，阿铃那边的也走了 。」
菱田刑警的眼里闪过了一道光。一钱松走后不久——这句话使他留意到了。
「我想见见那位小姐。」
「阿铃什么也不懂的……」
昌子尽管这么说着，还是在廊子上走向另一头，从纸门外喊了 一声：「阿铃，警察先生有话要问你。我打开啦！」
正是紫色衣裾缩回去的房间。我从菱田刑警背后，越过他低矮的头上往里头看过去。
窄窄的，像堆放杂物的贮藏间，榻榻米黑黑的，有湿气的样子，而且一股臭味扑上来了 。斑驳的墙上，南珠流成帘子的模样。
女孩坐在一架涂料剥落的茶橱边。里头够阴暗了，像是沉淀着混浊的薄闇。
年纪看来十五、六吧。脸上化妆过了，连面孔的轮廓都被白粉遮掩住，双唇也是浓浓的红。那斜俯的脸，该是为了躲避我们的眼光，可是眼里的稚幼之气还是无法隐匿。不，宁可说，化妆的浓，正，好暴露出面相的幼弱。那褪色的紫色衣裳与裾部的银波图样，也与她的年齢不配合，八成是人家给的吧！：
女孩看到我们进来，慌忙地把抱着的玩偶塞在背后。是穿上绯红衣裳，有女孩一半高的大娃娃。窗边的一只橱里，还塞着种种色色的玩偶，活像一堆尸山。
「你叫阿铃是不是？几岁啦？」
菱田刑警温和地问，女孩却只是惊悸地看着他。
「十八岁啦！」
不知什么时候，老板娘来到门口 ，代答了一声。昌子在老板娘背后靠着一根柱子，用脚趾在廊上写着没意义的字。
「十八了吗？」
女孩点点头，求救似地仰起脸看看老板娘。
「那么，那个男人叫什么名字？」
女孩还是默然，半天才细声说：「阿谨哥。」
这以后约有五分钟那么久一来一往地交谈，可是女孩一句话也没说。她一径地以惊悸眼光交互地看着菱田刑警和老板娘，有时想开口 ，也马上给老板娘抢过去。
有关那个叫阿谨哥的事，也都是老板娘说的。
那人名叫福村谨一郞，从口音知道是关西方面的人，事实上他也说过以前在大阪当一名演布偶戏的艺人。有一次到东京公演的时候，后台失火，他为了抢救布偶，把手烧坏，从此再也不能演布偶了。他手上缠着绷带，就是为了遮掩伤痕，离开了布偶剧团后，在东京住下来了 。目前靠什么过活，她也不知道。
一钱松也好，福村也好，都叫人摸不清目前生活情形，这一点在这样的花街，毋宁是当然而然的。通常，客人都不会把自己的底细告诉女人，女人也不会高兴向客人说出自己沦落风尘的经过。再相好的也是如此，说起来这儿正是男人与女人萍水相逢的世界而已。
据云，今春起福村认识了铃绘，常常来找她。
「阿铃，阿谨哥没告诉过你他是干什么活儿的吗？」
「他总是默默地坐着；…」
阿铃只能说出这些。那种懒散的嗓眘，倒不符合那张幼弱的脸。我觉得，这条街路上的女人；嗓音都是一模一样的呢。
铃绘还是保持着双手被反剪般的姿势。那只蔵起来的玩偶，倒像是布偶戏用的。不过仔细一看，便知脸是纸粘土做的粗货，衣着也是廉价布做的。
「你自己做的吗？」菱田刑警又问。
铃绘摇摇头说：「是阿谨哥做来送给我的。」
看到被堆挤在橱子里的那些发黑的破旧布偶，我仿佛窥见了一眼尚未谋面的男子的一生。在我的想象里，福村是一个在洋灯的红光下蹲着，木然凝望着自己影子的，他自己也像一具影子的黯然男子。
「想问问你这个玻璃杯的事。」
菱田刑警指了指放在一角的茶几上的杯子说。想必是注意到杯子里的水混浊着。
「是插着花的吗？」
铃绘先看过一眼老板娘，这才点点头。
「什么花？桔梗是不是？」
又点点头。每次点头的时候，发髻上都会有二、三绺细细的发丝掉下，舔了舔白白的领口。
「白的桔梗？嗯，那个晚上也插着是不是？」
「——」
「什么时候不见了的？」
铃绘这回摇了摇头。好像是不知道的意思。
「昌子，你的房间里有插花吗？」
「没有。」
从廊子一角传来了昌子的回答。
菱田刑警问过了这些话，好像觉得再问下去也不会有什么了 ，这时往房间里扫视了一周，走到窗口 ，打开了窗。咿唔一声，窗子开了，同时淡灰色的屋顶羣趴着般地展现。雨不晓得什么时候停了，在雾气蒸腾中，河沟成了一条黑带蜿蜒流过去。
没错，现场很近呢。
然而，这时候吸引住我们眼光的，不是窗外景色；而是忽然在阳台上出现的一簇簇花。在这充满腐臭的房间里，是那位姑娘当做唯一的慰藉来细心栽培的吧，五、六只花钵上绽放着无数的花朵，它仿佛在为这位郎将匆匆地就要腐朽的年轻姑娘的灵魂代言着什么，在风里也不晃荡一下，拒斥着混浊的空气，一股劲地散放着雨露的光，白白地开成一大片。
——这便是我与那花的第二次邂逅了。
2
在第三次邂逅的时候，那花在