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这些讨论。要是他根本没提过朝圣者，那该多好！
“他没跟我说几句话。我就见过他那一次。他拿着棍子追我，问我去修道院的路，又在石头上做了标记。我在那里发现了地洞。打那之后，我再没见过他。”
“没有光环？”
“没有，大人。”
“没有神圣的唱诗班？”
“没有！”
“那他走过的地方出现了玫瑰地毯，又是怎么回事？”
“没有，没有！真的没有那样的事，大人。”修士气喘吁吁地说。
“他没有在石头上写下自己的名字？”
“上帝作证，大人，他就做了那两个标记。我不明白它们的意思。”
“啊，好吧。”申请官叹口气，“旅行者讲的故事经常是夸大的。可我不明白，所有这一切是怎么开始的。现在你告诉我到底是怎么回事。”
弗朗西斯修士非常简要地跟他说了一遍。阿格拉显得很伤心。沉思片刻之后，他一把拿过那卷厚厚的卷轴，最后拍了一下，然后扔进了垃圾箱。“第七大奇迹就这么没了。”他咕哝着。
弗朗西斯赶紧道歉。
支持者把此事搁置起来。“别再想它了。我们有足够的证据，已经有几个自愈的有几例，向受福之人祈祷，疾病马上痊愈。其实，很简单，而且都已归档。这些是封圣的依据。当然，它们不如这个故事有诗意。发现这个故事没有根据，我差不多很高兴为你感到高兴。要知道，单凭这件事，魔鬼的信徒准会把你钉死在十字架上。”
“我从没说过那些事，比如……”
“我知道，我明白！就是因为地穴，然后才有了这个故事。顺便说一下，我们今天重新打开了地穴。”
弗朗西斯眼前一亮：“你们有有没有找到圣人莱博维茨的其他东西？”
“是受福之人莱博维茨！”大人纠正道，“不，现在还不是圣人。我们打开了内舱。我们打开它，过程真是苦透了。里面有十五具遗骸，还有许多迷人的工艺品。显然，你发现的那个女人的遗骸……顺便说一句，那是个女人……获准进入外舱，可内舱已经满了。要不是墙壁倒塌导致地穴塌陷，内舱本来还能提供一些保护。石头堵住了入口，可怜的家伙被困在里面。天晓得为什么门的设计不是向里转的。”
“前厅的妇女是埃米莉·莱博维茨吗？”
阿格拉笑着说：“我们能证明吗？我还不知道。我相信是她，是的我相信但也许我在让希望战胜理智。至于能发现什么，还得等等再看，还得等等。反对方有证人，我不能急于下结论。”
尽管弗朗西斯关于朝圣者的描述令他失望，但阿格拉继续保持友好的态度。他在遗址上考察了十天，然后返回新罗马，留下两位助手继续监督进一步的发掘工作。
在离开的那天，他在抄写室拜访了弗朗西斯修士。
“有人告诉我，你在抄写一份文件，纪念你发现的遗物。”申请官说，“我听了描述，很想看看。”
修士嘴上说那其实算不了什么，但还是马上取来。他充满渴望，打开羊皮纸的时候，双手不停地颤抖。他得意地注意到，杰里斯修士在一旁观望，皱着眉头，显得非常紧张。
大人凝视良久。“太美了！”最后他终于爆发出来，“多么辉煌的色彩！太妙了，太妙了。把它做完……修士，把它做完！”
弗朗西斯修士抬头看了一眼杰里斯修士，询问地微笑着。抄写室的主管立刻转过脸去，颈部通红。
第二天，弗朗西斯取出羽毛笔、颜料和金叶，继续描摹修饰他珍爱的图表。
第九章
阿格拉大人离开后，过了几个月，又来了一大队毛驴。各种人物都有，包括见习修士、防拦路强盗的武装侍卫、古怪的畸形人，谣传中还有龙从新罗马来到修道院。带领这支远征队的是另一位大人，头上长角，尖牙利齿，他宣布自己负责反对追封受福之人莱博维茨，专程前来调查。他暗示说，也许要明确罪责修道院里传出一些让人难以置信的、歇斯底里的谣言，不幸传进了新罗马的大门。他说得很清楚，跟先前的那位贵客一样，他声称决不容忍任何胡说八道。
院长彬彬有礼地问候他，并因为最近客房受天花感染向他致歉，随后替他安排了一间朝南的小房间，内有一张铁制小床。大人由随从服伺，和修士们一起在食堂吃玉米粥和药草……狩猎的报告说，这个季节不知何故，鹌鹑和山鸡都很少。
这一次，院长觉得没必要警告弗朗西斯不要胡思乱想。他要敢，尽管想好了。因为哪怕说的全是实话，这位反对方的封圣审查官也不会马上相信的，一定要捅来捅去反复审查。
“我听说你一紧张就会晕过去。”弗洛特大人与弗朗西斯修士独处时说，一边盯着他，目光在弗朗西斯看来是那么恶毒。“告诉我，你家里有人患过癫痫病吗？疯病？神经不正常？”
“没有，阁下。”
“我不是‘阁下’。”牧师厉声呵斥，“现在，我们在问你真相。”他的语气似乎暗示，给你来一次直截了当的小手术就足够了，只需要截掉你的胳膊和腿。“你有没有意识到，那些文件看似古老，但也可能是故意伪造的？”他质问道。
弗朗西斯修士没有注意到。
“你有没有发现，埃米莉这个名字在你找到的文件中没有出现？”
“哦，可它……”他没有再说下去，突然怀疑起来。
“出现的名字是埃姆，是吧？……这可能是埃米莉的昵称，对吧？”
“我相信是的，大人。”
“但也有可能是埃玛的昵称，对吗？还有，埃玛·ＤＩＤ出现在盒子上！”
弗朗西斯沉默不语。
“嗯？”
“大人，有什么问题吗？”
“没什么！我只是想告诉你，有证据表明‘埃姆’代表埃玛，而‘埃玛’不是埃米莉的昵称。你怎么看？”
“我以前没想过这个问题，大人。可是……”
“可是什么？”
“夫妻之间的称呼并不一定太在意吧？”
“你跟我贫嘴吗？”
“没有，大人。”
“好了，把真相告诉我！你是怎么碰巧发现地洞的？有关出现幽灵的荒谬谎言到底是怎么回事？”
弗朗西斯想要辩解。列圣审查官不断冷笑，讽刺地质疑，打断他的话。等他说完了，审查官用牙齿和指甲把故事从头到尾扒拉了一遍，到头来连弗朗西斯自己都开始拿不准自己是真的看到了老人，还是自己被晒昏了头，凭空想出来的。
盘问十分苛毒，但弗朗西斯发现，还是没有与院长交谈那么可怕。就算列圣审查官将他四肢当场撕裂，也只能做这么一次。他知道盘问马上就要结束，这可能被迫截肢的人挺住了痛苦的折磨。然而，面对阿尔科斯时，弗朗西斯知道，一次失误会反复受到惩罚。阿尔科斯是他一生的统治者，是他灵魂永远的审判官。
在最初的攻击过后，弗洛特大人仔细观察弗朗西斯修士的反应，似乎发现修士的故事过于愚蠢，不必发起全面进攻。
“嗯，修士，如果这就是你的故事，你一再坚持，我想我们也不用再麻烦了。哪怕是真的只是假设，当然不是真的这种事也太小、太无聊了。你意识到没有？”
“我过去总是这么看的，大人。”弗朗西斯修士叹了口气。别人把朝圣者看得很重要，可他多年来一直都想淡化它。
“哼，你说得真是时候！”弗洛特厉声喝道。
“我过去常说，我本来就认为他可能只是个寻常的老人。”
弗洛特大人用双手蒙住眼睛，重重地叹了口气。目击者本人立场不坚定，让他无话可说。
在离开修道院前，列圣审查官和先前来的圣人支持者一样，来到抄写室，要求看一眼莱博维茨蓝图的修饰纪念版（用弗洛特的话说，“那件晦涩难懂，令人生厌的东西”）。
这次修士双手颤抖，倒不是因为激动，而是因为恐惧，惟恐又一次被迫放弃这项作业。
弗洛特大人默默地注视着羊皮纸，动了好几次嘴，似乎想说什么，却始终没说出口，最后勉强地点点头。
“你想像得很生动。”他承认，“可你的想像力我们早就见识过了，对吧？”他沉默片刻，“到目前为止你花了多长时间啦？”
“六年，大人断断续续的。”
“嗯，哎，看上去，你至少还要花这么长时间。”
弗洛特大人的角仿佛短了一英寸，尖牙也完全消失了。当天晚上，他就出发赶往新罗马。
时光飞逝，年轻人