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音乐汇集，简直令人流连忘返。古代交通不便，很多乐师都是盲人，而且是国君的从属家奴，如今能够跟随赵武前往赵城交流一番，对他们来说是难得的机会。所以这些人演奏起来很尽心，唯恐“音乐之城”的城主听出错误，指责他们几句，那他们就没了面子。
陈国的音乐虽然不如郑国，但陈国属于南方集团，南方集团的音乐跟郑国的音乐完全不同。郑国公卿大夫听的很入神，情绪已经完全融入到音乐之中。唯有赵武新得美女，显得心不在焉。他拉起身边宫女的小手，捏了捏，感觉软绵绵的，不像干惯粗活的人，十根白里透红的手指一张一合，嫩白的指尖饱满圆润，指甲盖闪烁着完美的晶亮光泽，那手指躲闪着，似乎想要躲过赵武手指的缠绕，但又好像要将赵武的手牵的更紧。
赵武轻声问：“你叫什么名字？”楚国姑娘回答的是一串鸟语，赵武失望的摇摇头：“你难道不会晋语？”
这年头，霸主国晋国语言是国际间正式的外交语言，但一个宫中妇女，学晋国语言干什么？难道她想替楚国办外交？
赵武叹了口气：“这不是鸡同鸭讲？”
虽然鸡同鸭讲，但赵武的兴致很高。他近乎自言自语的唠叨：“眼看快入冬了，南方的气温就是温暖啊！在我们晋国，现在恐怕要下雪了；在这里，居然穿不住厚衣服……回头等我们的战船造好了，我领你去河上看风景。”
此刻，楚王军营，楚康王正懊恼的质问国内派来的使者：“怎么会没有援军呢？国内的军队到哪里去了？”
使者在楚康王的怒火下缩了缩身子，小心的回答：“吴国的季礼带着晋国远嫁的公主回到了国内。余祭大婚之后，似乎觉得应该对晋国做出表示，因此吴国的攻势更猛了，据说吴国制作了巨大的战船，并驾驶着战船频频骚扰我沿海地区。令尹子木大人穷于应付，国内实在抽不出兵来，所以令尹让我转告大王：愿赌服输，我们楚国这一场仗已经败了，请大王回国重整旗鼓，三五年后，我们再战晋国。”
楚康王跺脚叹气：“寡人当初带着一千五百乘战车离开国内，雄心百倍想战胜晋军。结果，如今剩余的战车不足三百乘，连郑国这样的小国都敢轻视我们，居然率五百乘战车，单独向我的军营逼近（指郑国攻击陈国，逼退楚王的事），这是奇耻大辱啊！”
楚康王捶着胸膛，嚎啕大哭起来：“奇耻大辱，不谷（楚王的自谦词，类似中原的“孤”与“寡人”）简直无法去见列祖列宗，不讨回这个场面来，寡人怎么好意思回国，所以你回去告诉令尹，无论如何给寡人再添一点兵力，寡人要与晋人决死一战。”
楚国使者无奈，勉强起身答应：“臣当竭力游说令尹。”
使臣回到国内后，把楚康王的话转告令尹子木，令尹子木仿佛一夜间苍老了很多，他哆哆嗦嗦的摸索到桌案边，拿起一份竹简，没等打开又放下，而后反复在竹简里寻找，仿佛想从竹简堆中寻找出楚王需要的兵力：“哪有兵力啊？吴国最近被我们杀了一个君王，现在吴国上下已经疯了，他们的进攻日夜不断。我如果从南线抽调兵力，哪怕只抽调一个旅，我们楚国南部就休想平静了。除了南线，我们其他方向的兵力都已抽调空了。大王带走的可是一千五百乘兵力，这又不是一千五百根麦苗，一天就啃完了。一千五百辆战车损失了，让我到哪里再去搜刮青壮？”
使者逼迫说：“再想想，令尹，你再想想，大王见了我嚎啕大哭，羞愧的不敢回国，在这种情况下，我们怎能不增援大王呢？”
子木跳了起来，在地上转了个圈子，忽然眼前一亮，他冲到桌案上，翻检了几份竹简，欲言又止：“这不行，这太骇人听闻了，这个先例绝不能由我开始。”
信使催促说：“我们楚国的君主流浪在外，只等国内的人救援了。大王不回，楚国的苍生怎么办？”
子木在地上转了几个圈，一咬牙，下定了狠心：“我有一个办法，咱们楚国国内健壮的妇女不少，武库里还有富余的铠甲，我打算征集足够数量的妇女，与剩余的壮丁混编在一起，发给他们铠甲与武器，让他们前去救援大王。不过，这件事太过于惊世骇俗，而且晋国是虎狼之国，大王想要依靠这支军队与晋国正面交战，恐怕不行，但如果我们仿效范匄攻击齐国时的举动，命令援兵虚张声势，遍插旗帜，扬起烟尘，或许能够吓走晋国人。”
使者想了想小心的问：“如果吓不走晋国军队呢？”
令尹子木接下来的话让信使气了个仰倒：“我猜也吓不走赵武子！毕竟赵武子不是齐庄公，他从小在战场上长大，哪会像齐庄公那样色厉内荏，外强中干……如果吓不倒赵武子，就请大王排兵布阵，耀武扬威一番，而后引军徐徐撤退。只要大王在排兵布阵的时候，赵武子不敢迎战，那么大王的面子也挽回了。请你务必告诉大王，赵武子非常狡诈，我军的虚实隐瞒不了多久，请他在援军到达当日就向赵武子展示军威，而后，第二天便考虑撤退。这事一点不能耽误，切记切记。”
信使不放心的再问：“如果大王排兵布阵的时候，吓不倒赵武子怎备办？”
子木的回答简直让信使绝望了：“我猜也吓不倒赵武子！赵武子虽然性格和顺，但骨子里却喜欢蔑视一切。当初他敢率领一千人“单骑走马”追击先王，说明此人胆子大的没有边儿。我军如果过度挑衅，没准会激发赵武子的凶性。如果赵武子针锋相对，也拉出军队来排列阵势，请大王不要犹豫，立刻转身跑吧！剩下的事，我们只能听天由命了。”
信使绝望的返回自己的府邸，当晚，他对姬妾吩咐：“我这次出战，恐怕要把命送到前线了，但我是楚国的贵族，贵族有义务替大王出战，这是我不可免除的责任，所以请夫人替我准备一场葬礼。等令尹把援兵组织好了之后，夫人便给我举行葬礼，我要亲自站在自己的灵位面前，迎接吊唁的客人。随后我将领军出战，如果我的尸骨找不回来，请夫人把我的灵位放在这次葬礼的棺木里下葬，我魂魄将根据灵位的方位，前来寻找自己的安息之地。”
信使的夫人悲骇绝伦，但她还是根据信使的要求，替信使举行了葬礼。出征那天，信使披上了一身麻衣，坐在自己的灵位面前迎接楚国贵族的吊唁，其场景颇有点庄子在自己的墓前，敲着瓦盆歌唱的架势。出征鼓响过，信使站起身来，将烧纸的瓦盆举起来狠狠摔在地上，而后向吊唁的贵族，以及自己的妻室告辞：“永别了！”吊唁的众人拖长了腔调，高声吟唱：“魂兮归来！”
信使带领援军走了。子木望着信使远去的背影，愁的头发都快白了：“他鼓盆而歌，慷慨激昂，带着决死的勇气去救援大王，我却不知道该夸奖他这种勇气，还是该责骂他呢？咱们楚国现在连健壮的妇女都上阵了，国内本来就士气低迷，这位信使再穿着一身孝服麻衣上阵，恐怕我们的士气更加低迷了，即使援军上去，坚持不了多久就要崩溃。”
左右劝解说：“信使他这么做，何尝不是在鼓舞士气？我楚国人都是感性人，他们容易被什么事情激动，也很快会感到沮丧绝望。如今我们的大王被晋军围困，这是“比哀伤还要哀伤的事情；我们国内青壮搜罗一空，连妇女都拿起了武器，人世间还有什么比这更可悲的？信使鼓起了人们悲哀的情绪，鼓起了人们的愤怒，常言说“哀兵必胜”，他带领这支充满哀伤与悲愤的军队，前去救援我们的国王，不是正符合兵法之道吗？”
子木展开眉毛，笑着说：“哈哈，是我多虑了，但愿他能带着大王回家。”子木转换了表情，开始脸上带着笑夸奖这支以妇女为主力的援兵。
相对的，此时的赵武却很悠闲。
楚国信使往返一个月，一个月过去了，郑国的工匠正在奋力造船。月中的时候，吴国的送嫁团也穿山越岭来到了汝河南岸，而后由晋人接应过了汝河北岸……有了这些吴国造船的巧匠，晋人造船的速度更快。这一个月的辛苦，晋国已有了三百余艘大大小小的战船。而今天是战船初次下水，赵武带着楚国美姬，以及郑国、宋国两位正卿泛舟汝河之上，试验船只的操控性。
吴国人实诚，这次送来的造船匠与驾船的船工都是实打实的能工巧匠。他们一路穿越楚国而来。而春秋时的规则，这样的送嫁团列国是不能攻击的，所以，即使吴国与楚国敌对，楚国还是按照惯例，予以了放行……如果楚国人事先知道，送嫁