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他穿得久了，袖口已经出现磨损痕迹，屁股后的衣服因为经常跪坐，已显得稀稀朗朗，让人看见很不舒服。
赵武盯着晏婴久久不说话，而赵武是个讲究享受的人，他建造的房屋“美仑美奂”，吃的食物“脍炙人口”，穿的衣服嘛……赵武虽然自认为不太讲究穿着，但赵氏特产的棉布与毛纺织品，在这个时代都是奢侈品，而赵氏的印染工艺经过赵城学宫的特意研究，等于这个时代的高科技。所以赵武坐在席位上首，春天了，他一身纯棉布纯色的袍服，自认为已经非常低调了，但在春秋人看来，身穿棉布而不是麻布，就是一种奢侈到极致的浮华。
赵武给晋国公卿的印象也是这样。所以叔向看到赵武不吭气，以为赵武是嫌晏婴穿着过于寒酸，显得极不正式，所以出口抱怨。
晏婴听懂了叔向的话，他抖了抖身上的衣服，仿佛身上穿的比赵武还要华贵，他充满骄傲的回答：“节俭是君子的品德，吝啬是小人的恶德。衡量财物的多寡，有计划的加以使用，富贵时不过分地加以囤积，贫因时不向人借贷，不放纵私欲奢侈浪费，时刻念及百姓之疾苦，这就是节俭。
如果积财自享而不想到赈济百姓，即使一掷千金，也是吝啬啊！简单的说，如果一掷千金，这钱不单单花在自己身上，花再多的钱也不能算是不节俭，但如果把钱只花在自己身上，那就是吝啬了，花再多的钱，依旧是吝啬。”
赵武拍手：“晏子说这话，只是部分正确。你说的节俭与吝啬的道理，大体说来是正确的。尤其是，富贵时不过分地加以囤积，这句话，说明了商业社会的真理。但晏子既然出身于管仲所在的国度，应该对管仲的经营学术非常了解，你怎么会说出那些话来呢？
我听说齐国新任国君（齐景公）继位之后，因为你居住在东市的巷子里，房屋简陋而寒酸，所以打算赐你一座贵族住宅，以便符合你的正卿职位，但你却拒绝了，说：我居住在东市附近，家里平常买东西方便。更况且上下班的时候经过东市，可以倾听一下百姓的谈论，这是了解物价与商业的好机会。我齐国以商立国，商业的兴旺实在关系我齐国的命运。我身为正卿，怎能忽视市场价格变动呢？
从这番话里，听得出你对商业运作非常熟悉。那么你应该知道，只要消费，就不是吝啬，无论他把是花在谁身上。因为钱只有到市场上购买了东西，生产者才可以将他的劳动兑换成现金，收税官才能从这笔交易当中收取到税金，国君才能从税金中获益。而生产者有钱了，才能去购买粮食，购买各种生活必需品以养家糊口，购买生产资料以便重新生产，并在这个过程中向国君交纳更多的税。
所以只要消费了，哪怕这笔钱只花在消费者本人享受上，而不是用来肉包子打狗，不是白扔给不相干的乞丐，都不算吝啬，都是在为国君交纳税金，是在替社会创造就业机会。谁的钱财谁做主！晏子你生长在管仲的齐国，竟然用农民式思维考虑生产消费问题，难怪齐国落后了。”
晏婴想了想：“武子说的仿佛有道理，不过，我比较赞赏执政你的“宽政省刑”。今日我能够亲见执政，请让我为晋国百姓庆贺。”晏婴这是承认赵武说的话有道理，但他代表齐国的“国家体面”，所以他不能直接认错，只好转而夸奖赵武的其它施政方案。
春秋时代进化到这时候，无论是真实的历史上还是赵武所在的时空，华夏文明的各个国家都在竞争中逐渐摆脱野蛮，开始从农业文明走向城邦文明、走向开化。而走向开化的标志就是对人的尊重（人本主义，孟子学说）。所以到了赵武当政的时候，列国都开始不约而同的消除肉刑，减少法律当中对人肢体的残害。
真实的历史当中，晏婴当政后，与赵武做了同样的工作。现代人之所以说春秋末是华夏文明最璀璨的时代，是因为这个时代，除了秦国，所有的执政者都在做同样的工作：宽政省刑。譬如郑国的子产、鲁国的叔孙豹、宋国的向戎、子罕，以及吴、越、晋、楚等国执政，都在加紧变革的步伐。他们的努力使华夏文明从半奴隶制、半封建制，开始向彻底封建制过渡。
晏婴谈论起宽减刑罚，这是赵武最得意的执政策略。他因为此项变革，使自己在平民百姓当中赢得了巨大的声誉。现在晏婴浓墨重彩的夸奖，令赵武心中得意非常，他脸上露出“多夸夸，再多夸一点”的神情，嘴里还在谦虚：“哪里哪里，晋国连年战争，百姓困苦不堪，我这里也是在珍惜晋国的人力。”
晏婴击掌赞叹：“珍爱人力！赵武子不愧于仁义的传闻。在这个变革的时代，是赵武子首先推行了租庸制，首先与奴隶进行白马盟誓，这次又首先宽减刑罚……以前先元帅范匄总梦想“不朽”，我看赵武子才是真正“不朽”啊！”
晏婴夸赵武“仁义”，这个词不能由一个敌对国家的大臣说，故此赵武沉下脸来，反驳说：“我怎么仁义呢？我这么凶恶的一个人，怎么被人称作“仁义”？我不仁义，凡是惹了我的人，都没有好下场。我猜，惹了我的人夜里都睡不好觉。”
晏婴咧嘴一笑，不予置评。
就在赵武与晏婴谈论他究竟是仁义还是凶恶的时候，南方的楚国露出了凶恶面目。不耐烦吴国的频繁骚扰，知道吴国的季礼已经出使晋国之后，为了打击吴国的嚣张气焰，令尹子木集结起楚国所有的大军，率军讨伐吴国。楚军进兵至离城（在今安徽省舒城县西），吴国军队赶来对峙。
楚军将领建议：“吴国人打仗向来不符合规矩，我们的大将养由基便是因为吴国人的诡计而阵亡。如今我们与吴国对阵，请不要太有礼貌了。”
此时的吴国军队驻扎在一座山坡上，楚军在山下列阵。令尹子木观察了一下地形，回答：“我有一个建议，我军队伍庞大，左军右军已经超出了吴军阵地的正面，不如我们让右军急速向前挺进，左军则稍稍后撤，避开吴军冲锋的锋芒。这样一来，我们左右军就将吴军夹在中间，吴军无论进攻哪一方，都会受到我方两面夹击，我们将立于不败之地。”
楚国将领踊跃要求担当右军，子木摇头拒绝：“我是楚国令尹，右军向前突击，孤悬于吴国军队背后，这是一个艰巨的任务，这样的任务唯有我当之无愧，不要争了，我带领右军前进。子强、息桓、子捷、子骈、子盂几个将领，帅左军向后退……”稍停，子木又补充说：“这样一来，向前突进的右军必须加强，不如我们将阵式划为左右两个攻击圈，中军拆散，用于加强左、右军。”
山梁上，屡战屡胜的吴军敲响了战鼓，鼓声如山崩地裂。楚军立刻用鼓声回应，答应了吴军的邀战。一通忙乱过后，楚军中军的旗帜撤销，子木的将旗移向了右军。
战场上，鼓声来来往往，彼此试探。稍停，吴军开始冲锋了，他们从山坡上气势如洪的向当面的楚军冲下。楚军节节后退，拼力用弓弩迟滞吴军的行动。
吴军大将冲的顺手，连续逼退了楚军左军十里路，见到楚军退而不乱，吴军大将正在纳闷，左右惊慌失措的高喊：“不好，楚军将军旗插向了我们后方。”
吴军大将回头一望，半山坡上，楚军的旗帜如同茂密的森林，遮盖了他原先的立脚处。吴军大将懊恼的在战车上跺脚：“不好，被夹击了。楚国兵多，我们被包围了，停止冲锋，就地扎营。”吴国军队是晋国大夫进行训练的，他们的战斗风格有点接近晋军，即使在冲锋当中，听到号角，冲锋的吴兵开始整齐有序的退回本阵。紧接着，吴军变换成一个圆形阵式，就在原地扎营了。
山坡上，子木在考虑：“冲锋？还是不冲？这是个问题。”
左右递上来一柄装饰华美的青铜剑，向子木汇报：“令尹，这是吴军在战场上遗失的宝剑，这种宝剑非常锋利，我们的武器被吴军的武器连续砍断，士兵们不能抵挡。”
子木接过宝剑，用手抚摸着剑脊上华丽而繁复的花纹，平静的说：“我听说吴国有著名的铸剑大师。吴人用吴国的语言称他为干将，听说他铸造的宝剑剑脊上装饰着华丽的图案，这图案防锈、防水，不用打磨就非常锋利。在潮湿的南方，吴国士兵因为配备了这样的宝剑，而减轻了许多战场负担。他们说的这就是这种剑吗？果然非常华丽……我听说晋国正在改良兵器，使用“恶金”制作武器。那“恶金”也非常锋利，只是容易生锈。不知道晋国的剑遇到了吴国的剑，会怎样？”
稍停，