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大嫂每次去把钱还给倩儿的时候；都向她交代：以后不要让清明来赊账了。倩儿当时是答应的；可过不了多久；她又到戏楼底下找到了大嫂。那么好看的一个人；在大嫂的眼里；却比毒蛇还让她害怕。她不等倩儿靠近；双腿就情不自禁地弹了起来；直打哆嗦。当倩儿又说出一个惊人的数字；大嫂到底忍不住了：我不是叫你不让他赊吗；你自己要赊；你去找他；我不管！倩儿翘着嘴角说；你咋这么不讲道理呢；消费前他也没说赊账；我怎么知道呢？再说那么多人一起来；我开始也不知道是谁买单啦。倩儿看到有那么乡里人带着欣羡和敬畏的目光望着自己；就禁不住滋长了一点儿骄横（平时；她的骄横只在骨子里；皮面上却总是温柔和气的）；话也越说越难听了；她说你这人咋这么不要脸呢？
这句话把大嫂击垮了。她干涩的嘴有气无力地翕动着；仿佛晾在坡地上的鱼。她想跟倩儿吵一架；可是；倩儿的来头她知道；她拿不准吵一架会带来什么可怕的后果。于是；她用目光向周围的人求助；结果周围的人全都在帮倩儿说话。他们说；吃了人家的玩了人家的；当然要给钱哪；自己教出了那么个东西；怪谁呢。大嫂觉得；她的脸真是丢尽了；如果还为这事吵架；那就只好把屁股当脸了。她抹一把额头上急出的汗水；又低声下气地给倩儿许诺。倩儿离去后；大嫂心里闷得慌；想哭。但她没哭；她冲进学校；把清明的桌子拖出来了。镇中学的学生桌；都是自己按规定尺码做好背去的。大嫂的意思是再不让儿子读书了。
每当这时候；清明就哭得昏天黑地；并给母亲下跪；表示以后再不赊账；再不逃学；总之是好好读书。大嫂的心软了；她想；说不准他是真心悔过的；又把儿子的书桌放进了教室。
清明只是不想离开镇上的环境。他已经对这有吃有喝有玩的环境产生了连血带骨的依赖。
大嫂一次一次地受骗；直到清明初中毕业。清明没考上高中；自然而然就回了家。他磨皮擦痒地混满了年岁；就去考兵。玩耍和打架练出的强健体魄；让他一考就中。
清明出发的那天；大哥和大嫂去镇上送他。大嫂千叮万嘱；说我的儿啦；你去了部队；要听领导的话；要好好锻炼。清明不住地点头。军车开动了；大嫂开头没事；当漫天尘土遮没了儿子那张稚气的面孔；她终于泣不成声。
两年后复员回来；清明长高了些；但身上的恶习一点没改。部队发放的近两千元复员补贴；他从大连到四川的路上；就花得一干二净。他在家呆了不到半月就出门打工了。行前；他对正放假回来的弟弟说；清华；你不要跟哥哥学；你要好好念书；钱的事你不用担心；不就是钱吗；有什么了不起！最多两个月；我就给你寄一笔回来；以后我按月寄给你。
那时候的大嫂；就像有人帮她打开了一扇从没开启过的窗户。大哥那些天一直在空空空地咳嗽；听了大儿子的话；他突然间不咳了。
清明一去就杳无音讯；差不多过了半年；他才给村里的张老师打了个电话。张老师在重庆唱川剧的儿子为他买了部手机。清明问了家里的情况；对他自己；却不透露半点信息。他用的是公用电话；显示出的区号没有人知道是哪个地方。张老师问要不要他爹妈来接；清明说；不用了。张老师说你爹妈都愁死了；还是让他们来听听你的声音吧；清明说不用了不用了。
从他出门到现在；已满一年半；没回来过；也没寄过钱；只打过两次电话；而且他爹妈都没接成。
决心送小儿子读书的大嫂；靠我靠不住；靠她大儿子也靠不住。
她只能靠她自己了。
大哥问我；你说说；读大学真的有用吗？
我不知道怎样回答他。如果说有用；我至今也还是村里唯一读过大学的人；可我不也跟那些农民工一样；在城市里混着吗？而且我还没有很多农民工混得好；大多数农民工；都能定期或不定期地往家里寄钱；但我做不到；我连养妻儿都困难；更不要说跟胡贵比了。胡贵压根儿就是个文盲；可他却当上了老板；把父母和兄弟姐妹都接到了广东；还把亲戚全都带过去发财了。不仅如此；他还为对河两面山上的人做了许多事；凡是杨侯山和老君山的人；只要愿意去他工地上；他一律接纳；而且从不拖欠工资。他允许别人欠他的钱；决不允许自己欠别人的钱。从那边回来的人都说；胡贵在广东很吃得开；连城里人都怕他。我知道；村里有人常常拿我和胡贵对比；对比的结果是：许许多多的家庭；都不送孩子读书了；最多初中毕业；不管成绩好坏；都赶到外地的工厂或工地上挣钱去了；有的人；才读到小学四五年级；就花钱办张假身份证；去遥远的他乡当童工去了；每天关在一个固定的地方；十二个小时甚至十六个小时地干活。
如果说没用；我又无法想象自己没有知识的生活；那会是多么黑暗……
不过；到这时候；我才知道我来关心大嫂是否应该在五十三岁的时候外出打工；显得多么苍白无力。
大哥见我沉默；说；你现在干些啥呢？
主要在家里面写作；没钱花的时候就打点零工。
大哥说；写作就是写书吗？
我说是。
写书能挣钱不？
有时能挣点儿；有时是一堆废纸；总体说来是挣不了多少钱。
既然挣不了钱；你为啥还写？你是读过大学的人；脑瓜子咋就这么不够用？
我又被噎住了。
大哥说；你要是回到以前的那家报社；他们还要你吗？
我说不会要我了。
其实是我自己不愿意回去。那是一家娱乐报；每天津津乐道的；就是男女明星的绯闻；以及某女明星顺利产下了三胞胎之类的话题。编这样的报纸；不需要实地采访；只从网上下载；或者从其他报纸上改头换面地抄录就是了；花不了多少时间；但我几乎每天都是早出晚归：下了班就跟同事出去喝酒；更多的是打牌。那是一个难以抽身的漩涡。我们的报纸隶属于某局；局长最喜欢干的事情；就是约报社的人打牌。他给了报社一点特殊政策；就是部分广告收入可以不报财务；而是用来发奖金；于是他认为自己对报社有恩；同时认为报社的人都很有钱。报社一共只有七个人；其中四个是女性；局长从不跟女人打牌；他说跟女人打牌坏手气；这样一来；我不去也得去了。我不想得罪同事；更不敢得罪局长；就跟他们通夜通夜地耗。局长从头天吃罢晚饭就上桌；打到第二天早上九点；被人从桌上叫下去吃了早饭；还能在大会上讲一天半天；而且讲得头头是道。这是他做局长的本事。我就不行了；我觉得自己是在往深渊里坠；我觉得大嫂含辛茹苦地送我上了大学；结果我把学来的知识全都扔到粪坑里沤烂了；我太对不起大嫂了。
于是我干脆辞职走人；不跟他们发生任何关系。
我想对得起大嫂；结果是更加对不起她。在报社上班的时候；每次回老家；我必然先去镇中学找到清华（那时他在那里念初中）；给他一些钱；这样；大嫂就可以很长时间不为儿子的生活费焦心了（清华跟他哥完全两样；他从不乱花钱）；自从辞了职；我就再没给清华拿过钱。
我给大嫂买袋冰糖什么的；对她究竟有什么帮助呢？即使我给她；她也舍不得吃；她会背着我去卖给村里人；村里人不要；就拿到街上去；找熟识的百货店帮她卖。这些事情我都知道……
大哥说；我怕清华将来读了大学没用；现在又把你大嫂累垮了；那就划不着了；可你大嫂是个死脑筋；总是听不进油盐。
我嗫嚅着说；读大学也不是没用……
我看就是没用！大哥断然地打断我；要是有用；你就不该落到今天这步田地。
在家乡人看来；特别是在家乡的亲人看来；我一定过得很惨。
想想吧；一个没有工作在城里混着的人；怎么不惨呢？
大哥又说；其实；家里没有谁指望你支持钱；你大嫂多次对我说；千万不要找夏至要钱；她说看起来城里人手头随时都有钱；乡里人不卖粮食；不卖鸡蛋；就一年半载见不到钱；但城里不比乡下；城里上厕所都要钱；过日子不容易。我们从来没想到让你支持钱；可你要把自己当人看；不要过得人不人鬼不鬼的。
大哥的话触到了我的一些痛楚；我低下头；说我知道。
一凡（我儿子）该读三年级了吧？
我说三年级了。
现在还是小学；听说一年就要交好几千？以后上了中学；看你拿啥去供他；你总不能跑去给校长拍手板；校长就答应给你儿子减免书学费！
大哥的话让我心里一阵阵发紧。这些事情；我在城里也经常想；主要是躺在床上；把书一放；把灯一关；要睡觉之前想。但我没想得那么远。对生活上的困境；我从来不会想得太远；现在被大哥这么揭示出来；我突然觉得现实真是很严峻。
你这人；为啥总是跟我们想得不一样呢