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作者：罗伯特·希克利
某天，一个男人走到我的门前．他看上去并不完全象一个人，尽管他确实是以两只脚在走路．他的脸有点不太对，好象它先是在一个火炉中融化掉，然后又仓促地冻结而成．后来我才知道，在一群被叫做西勒斯特的外星人中，这种表情十分普遍，并且被他们看作一个特别美丽的表情。〃融化的表情〃，他们这样称呼它，而在他们的选美比赛中，这是一个非常重要的特色。“我听说你是个作家。”他说。
我说是的．为什么要对这样的一个东西撒谎呢？
难道这不是一种幸运吗？
当然是。
你有些故事要卖吗？
他非常坦率．我决定也同样如此。
是的，好。
最让人不安的城市．不同的风俗习惯，全都是这样．我一来到这儿，就对自己说'旅行是美妙的，可我到哪儿去找一个人卖给我故事呢？”
这确定是个问题。
那么，中篇小说开始。”
你会得到它的。
这个星期末。
我们现在正谈论的东西用金钱的话来说是多少，如果你原谅这种表达的话？
一个一万字的中篇小说．我将支付给你一千美元．我被告知，对一个在地球上的这一地区的作家而言，这是标准的支付．这儿是地球，不是吗？”
是地球，而且你的一千美元也是可接受的．请告诉我你希望我写些什么．我把这全交付给你．毕竟，你是个作家。
非常正确我是个作家。
一点也不在意．毕竟我不会读它。
有道理， 我并不想跟着这一系列询问再深入下去．我假设某个人将要读它，这对一个中篇小说而言是经常发生的事情。”
你眼下正在购买的是什么权利？
西勒斯特的第一和第二版。
能改编成电影销售我将支付你百分之五十的净利润。”
这可能吗？
很难说，在这种情况下，让我们把分成比例改为六十…四十。
我不会争论，什么？对我而言，这是个完全的新牛肉香肠。”
我没有理这点．在英语中的一个偶然的小错误并不会使一个外星人成为一个无知的人。”
一个星期后我完成了我的故事，并把它带到主干道上的老式mgm大楼中的西勒斯特办公室去．我把故事递给他，他边读边示意我在一个座位上坐下。
很不错，噢，很好。
但我想作一些改动。
噢。
喔，是的，艾利斯。
尔萨斯，法国的一个省吗？我决定不理他。
现在，这个艾利斯，他显然是在指阿尔萨斯，法国的一个省，但我现在已错过了能纠正他的那个时候了。”是的，〃我说，〃是这样，只是一个小国家那么大。”
好，那么， 象什么？
一个椒盐卷饼，勒斯特人喜欢读这种东西。”
他们是吗？
是的，会使小说更加栩栩如生。”
栩栩如生。
是的，是的，当然。
现在，为了你这个故事的电影剧本，我认为我们应该把情节安排在一天中的另外的时间里。”
我努力想记起我把一天的哪个时间安到了故事里．在我看来我根本没有指定任何特殊的时间．我提到了这点。
是这样的，不清的声音使我确信你是在谈论黄昏。”
是的，好吧，取一个好书名。
是的，黄昏基调。
用一种白天的模式来写它．为了一种反语。”
是的，我明白你的意思。
那么，为什么不用你的计算机把它再处理一遍并再把它带给我呢？
我回到家时，理碧正在洗碟子，看上去非常驯服柔顺．我应该提一下，理碧是一个中等身材的金发碧眼的人，带着那种成为格霍提奇外星人特征的被烦恼似的表情．从寝室里传出一些特殊的声音．我向理碧作出一个探询的表情，她向寝室翻了一下她的眼睛，并耸了耸肩．我走进去，看见那儿有两个人．我没说一句话，又回到厨房，冲着理碧：“他们是谁？”
他们告诉我他们是拜尔森两口子。
外星人？
她点点头：“但不是我这种外星人．他们对我而言是外星人，正如他们对你而言是外星人一样。”
这是我第一次完全懂得了外星人相互之间也可能是外星人。
他们在这干什么？
他们没说。
我回到寝室．拜尔森先生正坐在我的扶手椅中读一份晚报．他大约三到四英尺高，有一头橙色的头发．拜尔森夫人也是同样的大小和同样的橙色头发，正在编织某种交替着橙色和绿色的东西．我一回到房间，拜尔森先生就急忙从我的椅子中站起来。
外星人？
是的。
你们在我这儿干什么？
他们说这没关系。
谁说的？
拜尔森耸耸肩，看上去毫无表情．我已开始非常习惯于这种表情了。
但这是我的地方。
当然它是你的，住的空间吗？我们并不很大。”
但为什么要在我的地方》为什么不是在别的某个人那儿？
我们只是不知怎么漂流到这儿并喜欢上了它了。”
其它某个地方也可以感觉象家一样。
也许是，也许不是．我们希望留在这儿．看看，为什么你不能只是把我们当成寄生虫，或者是墙上的褐色斑点？我们只是有点依恋这儿．这正是卡佩拉人会做的事．我们不会碍事的。”
我和理碧并不太想要他们，但看起来也没什么不可抗拒的原因让他们离开．我的意思是，毕竟，他们已经在在这儿了．并且他们也是对的，他们真的没有碍事．在某种程度上，他们比某些我们后来将要认识的同住一套公寓房间里的外星人要好得多。
实际上，我和理碧不久希望拜尔森两口子能稍微更引人注目一点，并在家里给予一点帮助．或者至少照看一下东西．尤其在那些小偷们闯进来的那天。
我和理碧都出去了．以我理解它的方式来看，拜尔森两口子没有做一件事去制止他们．没有报警或其它任何事情，只是看着．小偷们在这个地方闲逛时，行动迟缓，因为他们是如此超重，那是些来自于巴那德星球的肥胖的外星人小偷．他们拿走了所有的安娜古老银器．他们是巴那德的银器小偷，他们的传说流传了很长一段时间．这是他们告诉拜尔森两口子的话．当他们抢劫我们时，拜尔森先生正在做他的眼睑体操，好象根本没有什么事在发生一样。
一切都是这样开始的，我在纽约麦克都格尔大街上的弗兰哥酒吧碰到了理碧．在此之前我已看到过几个外星人，当然，是在第五大街上买东西或是在洛克菲勒中心看冰上芭蕾时．但这是我第一次真的跟一个外星人说话．我询问了它的性别并知道了理碧是格霍提奇性别．这听上去是个很有趣的性别名称，尤其对我这样正努力超越那种男性…女性二分法的人而言．在我和理碧已同意她基本是个〃她〃之后，我认为和一个格霍提奇性别的人结成配偶会是一件有趣的事情．后来我在〃大红〃教堂里和汉林神父核对了一下．他说以教会的眼光看这没什么不妥，尽管他本人并不太赞成这种事．我和理碧成了最早的外星人和人类的婚姻之一。
我们搬到了我在西部村庄里的房子里．开始时在那周围你并没看到多少外星人，但不久其他外星人种就出现了，并且他们中不少人就搬到了我们的隔壁。
不管他们来自于哪儿，所有的外星人都应该到警察局和负责祭礼控制的地方当局那儿去登记．然而，几乎没有谁为此费心劳神．对此也没有采取任何措施．警察和政府当局在追踪他们自己的人类方面都有太多的困难。
平时我为西勒斯特市场写一些故事，我和理碧与我们的房客相处宁静．拜尔森两口子都是安静的人且他们帮助支付一部分房租．他们是那种并不过分焦虑的悠闲轻松的外星人；不象理碧，她对每件事都担心个没完。
开始时我还喜欢拜尔森两口子的生活方式，认为他们非常轻松悠闲和超然淡泊．但后来我改变了我的看法，就在那天小偷们偷走了他们最小的孩子，小克鲁德．拜尔森。
我本该提起拜尔森两口子有了一个孩子，就在搬来和我们一起住不久．或者也许他们把孩子留在别的某个地方，在接管了我们多余的寝室后再把他接了过来．我们真的永远也弄不清这些外星人来自于哪儿，而他们的婴儿对我们而言也完全是个不可思议的东西。
以拜尔森两口子描述它的情况来看，小克鲁德的绑架过程