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总长4000多公里的尼罗河有两条主要支流，一条叫青尼罗河，一条叫白尼罗河，两条河流交汇于苏丹的喀土穆附近，从而流向肥沃的埃及大平原。
依照判别主干流河道的长度标准，青尼罗河尽管一年之中提供了整个尼罗河大部分的流量，但它还是一条大支流而已。而白尼罗河长度要长出许多，是从遥远的南部山区高原维多利亚湖流出来的，是人们公认的尼罗河的河源。
最先发现盖休之泉的欧洲人，是100多年前即1618年就到这一带来传教的西班牙教士费多罗·彼斯。彼斯出现后过了10年，另一位基督教传教士杰洛尼莫·罗伯特获得当时的埃塞俄比亚皇帝的许可，并在地方当局派出的军队的保护下，来到盖休，进行了考察。但是，由于埃塞俄比亚国内的战乱，以及统一后，法西利达斯皇帝与土耳其奥斯曼帝国达成了突然清除欧洲人的协议，因此，当时的考察报告和其他一些文字材料均毁于混乱中，无法让外部世界知晓。从这一点来看，英国人詹姆斯·布鲁斯是第一位正式确认青尼罗河的发源处和水泉具体位置的探险家。同时，他还是第一位从冈达尔走到青尼罗河与白尼罗河交汇处的喀土穆城的欧洲人。
女富豪探险家
在整个非洲探险活动中，唯一踏进这块神秘、危险和富于刺激性、挑战性的大陆的妇女是荷兰最富有的女继承人亚历山德琳·帕特罗尼拉·蒂南。
1861年，她第一次率队来到埃及，然后沿尼罗河而上进行考察，并绘制有关白尼罗流域的地图，最远到达了苏丹的贡多科罗一带，然后西行去考察尼罗河上游盆地。
两年后，蒂南再度来到尼罗河上游，并带来了她的母亲、保姆及5位科学家。他们一行人先是乘坐尼罗河的独篷船逆水而行，到达喀土穆后，又换乘手划的平底船，朝“瞪羚之河”的狭小水路前进。最后他们经陆路到达了皆鲁河与加扎勒河之间的水网地区，再从那里向西南方向继续前进，接近刚果河流域与尼罗河流域的分水岭。在考察中，蒂南的母亲和一位科学家先后感染非洲热病，不治身亡。另一位科学家不幸被发情的水牛撞死，就连蒂南身强力壮的保姆，也在回到喀土穆不久，暴病身亡。在这样的多重打击下，蒂南仍旧对探险抱有极大的热情和信心，她将他们此行所得的动植物标本仔细地分类，然后连同有关的地质、气候资料一起带回阿姆斯特丹。
女富豪兼探险家的故事，自然是各地报纸上抢手的热门新闻。蒂南回到欧洲后，便陷入了新闻记者与好事之徒的包围纠缠之中，一举一动都被晾在公众面前，使她感觉到真不如在荒无人烟的尼罗河上游来得自在愉快。报纸上对她的评价颇佳，形容她是一位“年轻、漂亮、个性坚强、经验丰富的女性”，有人还恭维她是“能说多种语言的胆大的骑士”。
1869年，亚历山德琳·帕特罗尼拉·蒂南再度组织探险队，准备到尼罗河上游的卢尔多天湖区去考察。但是他们到了尼罗河上游后突然又改变了主意，反而朝西南方向进入了扎伊尔东北高原的阿赞德人的控制区。
同行的除了在喀土穆招募的当地人和阿拉伯人外，女探险家还带了两位荷兰水手。这两个人深知长途旅行的艰苦和在内陆寻找水源的困难程序，便预先带上了两只铁皮水桶。不料，这两只水桶偏偏惹出了麻烦，沿途的土著部落都听说探险队里的两只铁皮水桶，并认定桶里装满金币；蒂南根本没有听到一点风声，也绝对想不到两只普通的铁皮桶竟给他们带来生命危险。在考察暂告一个段落，重返埃及人控制的喀土穆的途中，图阿雷特部落的沙漠向导竟趁他们毫无戒备之机，杀死了荷兰水手，洗劫了探险队的简单行李，包括那两只水桶，并把蒂南丢弃在沙漠阳光之下。身受重伤的女探险家已经失去了反抗的能力，终因流血过多死去，年仅34岁。
非洲人自己的非洲
许多世纪以来，埃及人、希腊人、阿拉伯人和中国人以及近代欧洲人对非洲大陆的持续顽强的探险活动，一步步地揭开了这块神秘大陆的面纱，使这块阳光照耀的土地上的美丽山川、壮观河流、勤劳勇敢的人民和独特丰富的动植物资源袒露在世界面前，引起了全世界的人们对非洲和非洲人民的尊重与敬佩，进而促成了非洲文明乃至整个人类文明的相互交流和发展。
但是必须看到，非洲以往的孤立状态的破除与神秘色彩的消失，也伴随着大量的血腥、苦难和屠杀，伴随着原有的文明发展的停滞破坏，甚至倒退。
特别是随着欧洲探险家的足迹而来的海外奴隶贩卖活动，更把这种强行加在非洲人民头上的痛苦推向了极端。欧洲来的奴隶贩子在他们的国王、政府、军队、教会的支持纵容下，比任何人都显得凶恶、贪婪、残忍和肮脏，他们给非洲造成的伤害与损失，比无论什么自然、疾病和战争的伤害损失都要大得多，持续的时间也长得多。可以说，正是15000万非洲奴隶的血汗和生命，奠定了今天西方资本主义发达经济、相对完善的社会福利制度和丰富的物质享受的基矗与此同时，到1800年时全非洲也仅有1亿人口的各个国家或部族，却完全没有了他们的祖先曾经创造并拥有的宁静和繁荣，失去了劳力、城市和安全，陷入可怕的饥荒、分裂与任人宰割的悲惨境地之中。
尽管最后白人出于各种原因，宣布废止了奴隶贸易，并对非洲内陆进行了创纪录的探险活动，但这些探险活动所解决的地理学问题，语言学、人类学和民俗学、生物学方面的进展，却是为以后的殖民统治服务的，是欧洲帝国主义国家在非洲推行殖民统治的组成部分。许多探险家从一开始就充当了殖民活动的先锋，甚至直接参加了对非洲的殖民侵略，并在其中起到了重要的作用。
通常的情形是，每当探险家宣布发现一处山川湖泊之后，便有欧洲猎人、寻矿者、大批的传教士接踵而至，然后到来的便是殖民国家的军旗！到了19世纪末，欧洲国家的殖民扩张达到了疯狂的程度，短短30年间，非洲仅剩下了埃塞俄比亚和利比里亚两个名义上独立、实际上受到帝国主义约束的国家，其余96％的土地，98％的人口都被各西方帝国主义列强瓜分。
欧洲列强瓜分非洲的方式主要有两种，一种是武力侵略，一种是欺骗。
从探险家德国人彼得斯的自述中，我们可以看出他是怎样欺骗非洲人的：在抵达一个酋长的住地之前，他先派人赠送礼物，要求暂祝在到达后他便请酋长吃饭，殷勤劝酒，又送上更多的礼物。然后他要求酋长在一份据说是与德国友好的文件上画押。文件是德文写的，酋长根本看不懂。签字画押后，他和酋长热烈握手，竖立起德国国旗，鸣放礼炮。接着又是一场痛饮。这样，彼得斯便为德国取得了一个“保护地”。
也有非洲酋长察觉了殖民者阴谋的情况。马塔贝人的国王洛本古拉就曾写信给英国维多利亚女王表示严重抗议，他说：“不久前有一群人来到我国。。他们向我要求一块地采掘黄金，并说会给我一些东西来交换这种权利。我叫他们把东西拿来，我就会告诉他们我愿给什么。一份文件写好了，叫我签字。我问它的内容是什么，他们说里面写下了我的话和他们的话。我画了押。3个月后，我获悉，由于这个文件，我已把我国所有矿权都‘出让’了。”于是，洛本古拉国王取消了这项协议，然而他得到的答复却是战争！
战争的结果是津巴布韦的38万平方公里的土地沦为英国殖民地。
欧洲人的介入和殖民地的建立，使非洲大陆最终卷入世界资本主义市常历史发展结果证明，这种卷入必然会给他们自己制造始料未及的对立物，产生殖民统治者无法解决的矛盾。就在列强们弹冠相庆，庆祝他们的非洲殖民帝国的征服与统治之后，非洲人的觉醒和非洲人的反抗即以风起云涌之势，在各殖民地爆发了。尤其是经过两次世界大战，欧洲列强在非洲的殖民地土崩瓦解，非洲的民族独立解放运动不可抗拒地获得发展。泛非主义运动和非洲统一组织的成立，标志着非洲人自己掌握了非洲的命运。到了20世纪90年代，所有的非洲殖民地已全部获得了独立，南非当局也被迫宣布放弃实行了200多年的种族歧视和种族隔离政策。非洲重新成为非洲人的非�