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，靠的是它深部内槽正电子线路的强度。
他把一只手搭在库蒂的钢制肩膀上．金属触摸起来又冷又硬。
“库蒂，”他说，“我想设法给你作点解释呢。你是对自身的存在表现出好奇的第一个机器人——我想你是第一个真正聪明到能理解外部世界的机器人。喂，跟我来吧。”
机器人平稳地站立起来，跟在鲍威尔身后，他那双脚垫着厚厚的海绵橡胶底，走起路来悄然无声。地球人按了一个电钮，墙上一块四方形的板面滑向一边。透明的厚玻璃显露出太空——星辰点缀着。
“我早在机舱的观察窗上见到这些了，”库蒂说。
“我知道，”鲍威尔说。“你认为这是什么？”
“这是明摆着的嘛——无非是玻璃外面的一种黑暗物质，点缀着小小的光点。‘我知道咱们的导向器把光束送到一些光点上，老是送到相同的几个光点上——还有，这些光点移动着，光束也随之移动。就是这么回事。”
“妙！现在我要你仔细听着。这黑暗是一片虚空——广漠的虚空无限地延伸出去。那些小小的光点是充满能量的大团物质。它们是星球，有些星球的直径达千百万英里——相比之下，这个太阳站的直径只有一英里。星球看上去那么微小，因为它们极其遥远。
“咱们的能量束所射及的光点比较近而且小得多。它们又冷又坚硬。像我这样的人类住在它们的表面上——人类多达几十亿人。多诺万和我就是从其中一个世界来的。咱们的光束将能量馈给这些世界，这些能量源自一个巨大而炽热的星球，它恰好靠近我们。我们把那个星球称做太阳，它在我们太阳站的另一边，在这儿你见不到它。”
库蒂站在舷窗前仍然纹丝未动，如同一尊钢塑雕像。他讲话的时候头部并不转动。“你声称自己来自哪个光点呢？”
鲍威尔搜寻着。“就在那儿。角落里那个挺亮的光点。我们叫它地球。”他咧开嘴笑了笑。“美好的老地球，在那上面有五十亿人，库蒂——大约过两个星期我就要回到那儿跟他们在一起了。”
此后，令人惊讶的是，库蒂心不在焉地哼唱起来。听不出他的曲调，但是声音中含有一种奇怪的音质，如同拨弦般叮当和鸣。这声音突然停止，如同它突然开始一般。“可是我的作用在哪里呢，鲍威尔？你还没有解释我的存在呢。”
“其余的事很简单。当这些太阳站最初被建立起来把太阳能馈给行星的时候，它们是由人管理的。然而，热量、强烈的太阳辐射和电子风暴的侵袭使得这个职位叫人难以消受，于是机器人被研制出来取代人的劳动，眼下每个太阳站只需要两个人类官员。我们正在设法把这两个官员也替换掉，这就是你的作用之所在。你是至今人类研制出来的最高级的机器人，倘若你表现出独当一面管理这个站的能力，人就再也不必到这儿来了，除非送来一些用于修理的零件。”
他举手按动电钮，墙上的金属盖板滑回原位。鲍威尔回到桌旁，拿出一个苹果往衣袖上擦了擦，送到嘴里啃了一口。
机器人的眼睛闪着红光，吸引了他的注意。“你料想，”库蒂慢悠悠地说，“我会相信你刚刚概述的那种复杂而难以置信的假设吗？你把我当作什么人啦？”
鲍威尔满面通红，气急败坏，说话时嘴里的苹果残渣喷落在桌上。“嗨，你这混蛋，那不是假设。全是事实。”
库蒂冷酷地说：“什么充满能量的星球，直径竟然有千百万英里！什么住着五十亿人的世界！什么无限的虚空！很遗憾，鲍威尔，我无法相信。我要自己悟出个道理来。再见。”
他转过身，傲然阔步走出房去。他在门槛上与迈克尔．多诺万擦身而过，庄重地点点头，径直向走廊走去，对他身后震惊的目光毫不在意。
迈克·多诺万抓抓头皮，弄乱了他的红头发，用恼怒的目光朝鲍威尔瞥了一眼。“那个行尸走肉说些什么来着？他不相信什么？”
鲍威尔痛心地拽着胡子。“他是个怀疑论者，”他痛心疾首地回答说。“他不相信咱们把他制作出来，也不相信地球、太空和星辰的存在。”
“愤怒的朱庇特啊，咱们照料着一个疯疯颠颠的机器人呢！”
“他说他自己要悟出个道理来。”
“好啊，”多诺万得意地说，“我倒希望他把这一切都悟出来之后能够屈尊赐教，给我们解释个明白。”继而他突然火冒三丈说道：“听着！倘若那团废铁胆敢那样顶撞我，我定要把它的铬脑壳敲下来，叫它身首异处。”
他一屁股坐了下来，从茄克衫内口袋里掏出一本平装侦探小说。“不管怎么说，那机器人叫我紧张得汗毛都竖起来了——真他妈的喜欢盘根究底。”
库蒂轻轻地敲敲门，迈克·多诺万隔着巨大的莴苣西红柿三明治吼了一声，库希进来。
“鲍威尔在这儿吗？”库蒂问道。
多诺万咀嚼着，说话闷声瓮气，断断续续。“他正在收集电子流函数资料。我们面临着一场风暴，十之八九有可能。”
正说着，格雷戈里进来了，眼睛盯着手里的图纸，一屁股坐到椅子里。他在面前展开图纸，开始潦潦草草地计算起来。多诺万从他肩膀上望过去，嘎扎嘎扎咀嚼着莴苣，嘴里掉下面包屑。库蒂一声不吭等待着。
鲍威尔抬起头来。“ζ①潜能正在上升，但是速度缓慢。同样，电子流函数也不稳定，我不知道将会出现什么情况。哦，哈罗，库蒂。我原来以为你在监督新驱动杆的安装呢。”
【① ζ是希腊文的第六个季母，读作Zeta。】
“干完了，”机器人平静地说，“所以我来跟你们俩聊聊。”
“哦！”鲍威尔显得不那么愉快。“喏，坐下。不，不是那张椅子。它的一条腿不结实，你体重可不轻啊。”
机器人照他说的坐下，心平气和地说：“我已经得出了一个结论。”
多诺万怒目盯着他，把吃剩的三明治放到一边。“假如你说的是那个疯疯颠颠的……”
鲍威尔不耐烦地挥挥手让他闭嘴。“说下去，库蒂。我们听着呢。”
“这两天我一直在专心致志地进行反省。”库蒂说，“结果极其有趣。我从自己觉得可以作出的那个确凿的假设出发。我本人存在着，因为我认为……”
鲍威尔哼了一声：“哦，天哪，一个机器笛卡儿①！”
【① 笛卡尔（１５９６－１６５０），法国哲学家葙数学家。】
“笛卡儿是谁？”多诺万问道。“听着，难道咱们必须坐在这里聆听这个金属狂人……”
“闭嘴，迈克！”
库蒂沉着冷静地继续说下去：“那么立刻产生这样一个问题：我存在的原因何在呢？”
鲍威尔噘起嘴巴。“你在发神经了。我早就告诉你，是我们把你制作出来的嘛。”
“假如你不相信我们的话，”多诺万插话说，“我们乐意把你拆掉了事！”
机器人张开强键的双手，以示反对。“我不接受任何武断的见解。任何假设都必须以推理作后盾，否则毫无价值——说你们制作了我，这种假设完全违背了逻辑的原理嘛。”
鲍威尔把一只胳膊压在多诺万捏紧的拳头上，防止他发作起来。“你干吗这样说呢？”
库蒂笑了，这远非人的笑声，而是他至今所发泄的一种纯机械的声音，这声音尖锐刺耳又具有爆发性，像节拍器一般有规律而且音调始终如一。
“瞧瞧你们自己吧，”他终于说话了。“我这么说绝无瞧不起你们的意思，还是瞧瞧你们自己吧！用于制作你们的材料既柔软又松松夸夸，缺乏强度和耐久性，你们依赖有机物质的低效氧化作用来取得能量——就像那玩艺儿。”他不以为然地指着多诺万吃剩的三明治。“你们周期性地进入昏迷状态，温度、气压、湿度和辐射强度稍有变化就削弱你们的效率。你们是将就凑合的货色。
“另一方面，我呢，是个精致完美的成品。我直接吸收电能，以近乎百分之百的效率利用这些能量。我由坚固的金属构成，始终神志清醒，而且能轻易经受环境的极端变化。这些都是事实。有个不言而喻的前提，就是没有一个生命体能够创造出比自身优异的另一个生命体，那么我说的这些事实就彻底破除了你们天真无知的假设。”
多诺万跳将起来，皱着泛黄的眉头，他不再嘟嘟囔囔兜骂着，开始明明白白地训斥起来。“行啊，你这铁矿石崽子，假如不是我们制作了你，那么是