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众人恍然大悟，原来段雪明在老者面前是这样一种半仆半徒的身份，所以态度会如此谦卑。而他对红楼宴厅情有独衷，也就不足为怪了。
“诸位，请品尝菜肴吧。这些明珠，都是用野生的麻雀蛋制成，滋味别有一股鲜香。”老者说着，自己率先夹起了一颗，咀嚼一阵后，闭眼颔首，似乎颇为满意。
众人也纷纷伸筷，各自去夹盘中的“明珠”。沈飞更是扁着筷子，一下夹起了两颗，然后得意洋洋地送入了口中。
姜山一颗“明珠”下肚，诚心赞叹：“桂鱼的鲜味已经完全渗入了雀卵之中，口感外嫩内糯，这样的口福享受堪称美绝。”
“一刀鲜”嘶哑的嗓音再次响起：“听说姜先生善于评点菜肴，尤其对各色菜品中的缺陷，往往能提出一针见血的观点。不知道这道菜在你的眼中，会有什么缺憾？”
姜山想了片刻，认真地说：“这道菜不但味道口感无可挑剔，而且一端上来，顿时满屋珠光宝气，富贵逼人，让人如同身置曹家昔日的奢华生活中。无论从哪方面来讲，这确实是一道味意俱全的杰作。”
“哦？”老者不动声色地问道，“哦，这么说，你挑不出这道菜的毛病？”
“挑不出。”
马云和陈春生对看了一眼，面露喜色。沈飞打了个哈哈，笑着对姜山说：“那你对老先生的厨艺是很佩服罗？嘿嘿，老先生久居扬州，也算得上是扬州厨界的人呀。”
“这道‘老蚌怀珠’我今天第一次见到，确实是大开眼界。”姜山微微一顿，又说：“如果老先生不介意的话，我倒很想在这里现场仿制一遍。”
众人立刻明白了姜山的用意。老者做的菜虽说无可挑剔，但并不代表就能够胜过姜山。要分出高低，最简单的方法，莫过于两人同时做出相同的菜来，那厨艺上的优劣，就直观可见了。
“好！”姜山这句话正中老者的下怀，他挥了挥手，“请带姜先生去后厨！”
在一名陪侍女子的带领下，姜山起身而去。
“老先生，这道菜您已经做到了极致，几十年的功力在这里。姜山临时仿制，怎么可能超过您？我看这次他是输定了。”姜山刚一离开，陈春生就忍不住说道。
“不错。”孙友峰也跟着附和，“如果给这道菜打分，那已经是满分的作品，根本没有进一步突破的空间，这场比试，老先生您肯定至少是个不输的局面。”
马云和彭辉虽然没有说话，但从表情上看，显然也认同了前两人的观点。
凌永生却摇了摇头，在他看来，姜山是一个天才。如果用普通人的眼界去对天才进行分析，那显然会得出错误的结论。
“嘿嘿，你们就顾说话吧。这‘明珠’可快被我吃完了。”沈飞一边说，一边夹起菜肴往嘴里填。看大家不动筷子，他似乎也觉得有些不好意思，自己给自己打起了圆场：“不过不要紧，一会还有一份的。”
老者沉默不语，静待结果。屏风后的“一刀鲜”更是一动不动，如同入定了一般。
终于，后厨的脚步声响起，众人的目光立时齐刷刷地向着出口处射了过去。
同样的银质餐盘，里面是否也盛着同样美味的菜肴呢？姜山把盘盖揭开，那答案自然也随之揭晓了。
“请看我仿制的这道‘老蚌怀珠’！”姜山说这句话的时候，不仅底气十足，脸上也挂满了微笑，自信的微笑。
可在座的其他人看着盘中的菜肴，一时却全都愣住了。
那银盘中，红红绿绿的玛瑙翡翠依然夺目，只是那洁白的桂鱼已不见，取而代之的是一团青黑色的长圆之物。
“这是……甲鱼？”凌永生迷惑地挠了挠头皮。
老者看着姜山，正色道：“姜先生，我祖传的曹家菜谱中，这‘老蚌怀珠’可是用桂鱼为原料的，到了你这里，怎么却变成了甲鱼？”
“不错。”姜山的神色坦然自若，“用甲鱼是我突发灵感，在这道菜的基础上做出的一个小小创新。”
“创新？”徐丽婕一听便来了兴趣，“那这里面肯定有你自己的一套说法罗？”她虽然对老者也颇多尊敬，但还是希望姜山能够胜过对方。
姜山胸有成竹地对老者说：“老先生，在您家祖传的菜谱中，之所以选用桂鱼为原料做这道菜，除了其肉味鲜美外，一个重要的原因就是桂鱼体形扁阔，在外形上与河蚌相似，正合了菜名‘老蚌怀珠’中的韵味。我的这番推测，您是否认同？”
老者点点头。姜山提出的这个问题，刚才在座诸人都思考，基本上也是得出同样的结论。
“好，那我就要再问一句：论味质鲜美，甲鱼比桂鱼有过之而无不及，在外形上，亦是甲鱼与河蚌更为神似，但当时曹雪芹曹先生在创制这道菜的时候，为什么没有选用甲鱼为原料呢？”
“这个问题简单，连我都可以想到。”沈飞笑嘻嘻地接过了话头，“甲鱼俗称王八，在古代是登不上大雅之堂的。这道菜既然是要彰显曹家的华贵，怎么可能以它为原料呢？”
姜山冲沈飞笑了笑：“你说得对。可现在的甲鱼因为其独特的营养价值，早已身价暴涨，远比桂鱼名贵。在这道卓显富贵的菜肴中，是不是以它为原料更为合适呢？”
“对啊！这甲鱼现在可是高档宴席中才会出现的菜肴，而且又是地地道道的淮扬河鲜，以它为原料，不仅不掉价，简直是名正言顺，再合适不过了！”沈飞说到激动处，连连拍着大腿。
沈飞和姜山二人一问一答，你唱我和，倒似一对事先约好的拍档。可这几段话说得又确实有理。淮扬众厨全都面面相觑，一时无言以对。良久后，老者轻叹一声，诚心诚意地说道：“你这几个问题问得好啊！在这么短的时间内，你不仅洞谙了这道菜的做法，而且在能够原有的基础上推陈出新，在烹饪技艺上的天资灵性，确实是让人佩服，我自叹不如。”
陈春生“嘿嘿”干笑了两声，聊以自嘲，然后抒发着心中的感慨：“这古时今日，确实已经发生了翻天覆地的变化，古菜谱中的绝妙做法，未必便无懈可击。这些年我们常把‘与时俱进’放在嘴边，今天我才见识了，这四个字同样也能用于烹饪做菜呀！”
老者眼望屏风方向，对“一刀鲜”说：“我已经尽力，只是这位姜先生的才思厨艺，确实要高我半筹。”
片刻的沉默之后，“一刀鲜”缓缓说道：“姜先生，看来我们之间的这场比试，是在所难免了。”
“能够得到‘一刀鲜’的指点，一直是我几年来最大的心愿。”
“那好，我们这就开始吧。”
简简单单的两句对话，却似乎有着一种奇妙的魔力，现场立刻安静了下来。诸人脸上都掩饰不住兴奋的表情，他们期待已久的时刻，终于就要到来了。
“一刀鲜”对姜山，这不仅是当今两大顶尖名厨的对决，这场对决更浓缩着两大家族数百年来的恩恩怨怨。
主持比试的，仍然是主座中的曹家老者。
“姜先生，请你先随服务员到后厨选料、烹制。”老者对姜山说完，目光在众人身上扫过一圈，郑重地宣布：“根据事先的约定，这次比试，双方所采用的原料为：‘百鱼之王’。”
老者最后四个字轻轻吐出，除了不明就里的徐丽婕之外，在座的众人全都哗然，惊诧议论声此起彼伏。
“什么！？”
“百鱼之王？”
“那……那可是……”
就连素来乐观不羁，似乎对一切都不在意的沈飞，此时也板起了面孔，一副愕然的表情。
“这‘百鱼之王’到底是什么东西呀？”看到众人如此激烈的反应，徐丽婕拉着沈飞，迫不及待地询问。
沈飞摇了摇头，苦笑着吐出两个字：“河豚！”
第八章 最后一战
“百鱼之王”；
“鱼中西施”；
“天下第一鲜”；
……
这些眩目的称号全都属于同一种鱼类：河豚。
河豚鱼俗名气泡鱼，长相奇特。其身体呈圆筒状，肚子极为肥大；眼小而内陷，口若樱桃，上下颌上各生一对凿状牙齿，以虾、蟹、鱼等为食；皮肤表面光滑无鳞，雪白的鱼肚和鱼背上有横条状的斑纹，胸鳍后方有则有一对黑色斑块，没有腹鳍。
河豚鱼名闻天下，首先当然是因为它的美味。
我国食用河豚的历史源远流长，公元二世纪的《山海经》中即有相关记载。战国时代，吴越之地盛产河豚，吴国成就霸王地位之后，奢侈淫华，歌舞升平，河豚被推崇为极�