按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页，按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页，按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部！
————未阅读完？加入书签已便下次继续阅读！
敌人！数千名成群结队的高瑞暴徒，大声怒吼著包围了整个远星号，苍冷炽烈的镁光火炬稀稀落落逼近。
“丁特！”行商不曾转身，但後颈一片通红：“打开对外广播器，问他们要什麽、有没有政府或是任何合法的代表。不要做任何承诺、也别恐吓他们，否则我杀了你！”
丁特转身走了出去。
马洛察觉一只大手搭到他肩膀上，他用力抖落开来。是庹遐。他的话声在马洛耳边嘶嘶作响：“马洛，你一定要对这个人施予援手，否则怎能维护尊严与荣誉！
他是基地的人，而且他毕竟是是个教士。外头那些野蛮人你听见了没？”
“听见了，庹遐。”马洛话锋如刀：“我有比保护教士更重要的事得做。我要做什麽就做什麽，而且，先生，谢顿和银河所有圣人为证，你要是胆敢阻挡我，我会扯烂你的喉咙！别挡著我的路，庹遐，否则这就是你的最後一步！”
他转身大踏步而过：“你！拍马教士！你知不知道，根据协定，不准基地教士进入高瑞领土？”
教士全身颤抖：“我遵循银河圣灵的指引，孩子。如果野蛮人拒绝开化，岂不更证明了他们需要指导？”
“扯到那儿去了，这教士！你同时违反了高瑞和基地的法律，在法律上我不能庇护你。”
教士双手再度高举，先前的张皇失措消翳无踪。经由船上的对外通讯系统传来一阵阵此起彼落的嘈杂吼声、一波波隆隆作响的怒骂，使得教士两眼狂乱：
“你听到了吗？跟我提什麽法律，什麽由俗人所订的法律？世间有更高的律法。
银河圣灵岂不曾说过：见死不救，非人哉。岂不曾说过：老吾老以及人之老，幼吾幼以及人之幼？
“你难道没有枪？你难道没有船？难道基地不是在你背後撑腰？难道在所有这些之後支撑你的，不是威临宇内的银河圣灵？”他停下来喘了口气。
这时船外的鼓噪声静止，丁副官不安地走进来。
“说！”马洛简截道。
“长官，他们要乔拍马这个人。”
“如果不给呢？”
“有各式各样的威胁，长官。不容易听得清楚，人太多了而且都很疯狂。
有个人自称是这个地区的首长，有权力指挥警察，可是他显然自己不能作主。”
“作不作得了主都无所谓，”马洛耸肩道：“他就是法律。告诉他们，如果这个首长还是警察，还是不管什麽人物，一个人到船上来，就把乔拍马教士交给他。”
突然间他手上亮出一把枪：“我不懂得什麽叫抗命，我以前从没有过这种经验。
可是如果有人自以为可以教我，那我先要教他如何对付抗命！”
枪口缓缓转动，最後定在庹遐跟前。老行商极力克制，舒展了扭曲的面孔，放松了握紧的拳头，两臂下垂，只在鼻孔里不时发出刺耳的嘶声。
丁特离开五分钟後，一个瘦小的身影自人群中走出，行动缓慢、不时踟躇反顾，显然既忧且惧。他两度回头，却被群众的怒吼声逼回来。
“好罢。”马洛执枪打了个手势：“葛蓝和乌夏，带他出去。”
教士尖啸一声，举起手臂以僵直的指头比划著，宽袍大袖褪下，露出瘦骨嶙嶙的臂膀。有这麽一瞬间，一道微微的闪光乍生又灭，马洛眨了眨眼，轻蔑地做了个手势。
当教士被两个人架起时，他顿时狂啸不止：“诅咒这个遗弃圣灵子民，见死不救为虎作伥的人！让这双对求助者听而不闻的耳朵聋掉！让这双对无辜受害视而不见的眼睛瞎掉！让这个出卖给黑暗邪魔的灵魂永世不得翻身！……”
庹遐紧紧捂住双耳。
马洛轻抛手枪将之收起：“解散後，”声调平稳：“各就警戒位置。群众解散之後六小时内，仍然维持全面警戒；随後四十八小时站双哨，到时再发布进一步指示。庹遐，跟我来。”
他俩一道走进马洛的私室，马洛比著一张椅子让庹遐坐下，他结实的身形略显佝偻。
马洛嘲讽也似地俯视：“庹老，”他道：“我很失望。看样子你在政界打滚三年，已经忘了行商是怎麽过日子的。记住，回到基地也许我会讲民主，但要让我的船能够随心所欲如臂使指，就多少要用点专制手段。我从不曾对船员拔枪过，今天如果不是你太不成体统，我也不会这样做。
“庹老，你在船上没有官职，是受我邀请而来的，我会对你充份礼遇不过是私底下。 无论如何， 从现在起，在我的官长和船员面前，我是‘长官”而不是‘马洛”。一旦我下了命令，你要和新兵一样谨慎戒惧懔遵不误，否则就双手反绑和新兵一块关禁闭！明白吗？”
政党领袖咽了口唾涎，勉强答道：“我道歉。”
“我接受！会害怕吗？”
马洛的巨掌握住庹遐瘦弱的指头。庹遐道：“我的动机没错，总不忍心就这样把人送出去听凭宰割。那个软脚虾首长还是什麽的根本救不了他。这简直是谋杀！”
“没有办法。讲实话，这件事很不对头，你没注意到吗？”
“注意什麽？”
“太空航站位在无人地区的深处，突然间冒出一个逃亡的教士，那儿来的？跑到这里，是巧合吗？大批群众聚集，又是那儿来的？大大小小城镇最近的也在百里之外，可是他们不到半小时就来了。怎麽可能？”
“怎麽可能？”庹遐应道。
“嗯，也许这个教士是给带到这里当作饵放掉。我们这位拍马教士朋友，看起来相当糊涂，似乎还没有时间恢复理智。”
“是酷刑”庹遐痛苦地咕哝道。
“也许！但更也许是有人打算让我们表现骑士风范和侠义精神，好笨得去保护这个人。他在此地违背了高瑞和基地的法律，如果我庇护他，等於向高瑞宣战，而基地根本没有立场来保护‘我们”。”
“这这太牵强。”
扩音器抢在马洛回答之前大吼：“报告！收到官方通信。”
“马上传过来！”
闪亮的圆筒在通信槽中发出喀一声轻响，马洛打开後摇出里面的银质信纸，用食指和拇指抚摸监赏道：“首都直接电传，大统领用笺。”
一眼瞥过之後，马洛发出浅浅一笑：“我的想法太牵强，是吗？”
他将纸团丢到庹遐面前，补上一句：“交还教士之後半个小时，终於收到非常礼貌的邀请去谒见大统领先前还等了七天。想来咱们是通过了一场考验。”
5
高大统领以人民领袖自许，灰色发梢散披肩头，衣著随便，讲话带鼻音。“此地不讲虚伪矫饰，马行商。”他道：“不允许浮夸不实。拿我来说，只不过是这个国家的公民领导，大统领就是这个意思；而我也只有这个头衔。”
看样子他对这一点异常满足：“事实上，我认为这是高瑞和贵国之间，最坚定的结盟因素之一。我听说贵国人民和我国一样，也享有共和政体的恩典。”
“完全正确，统领阁下。”马洛庄容应对，心下却大不以为然：
“敝人以为这是大力维持两国政府间和平友谊的最重要因素。”
“和平！啊！”大统领稀落的白须，随著多愁善感的表情扭动：
“边区再没有别人的心比我更爱好和平了。我可以真心诚意地说，自我声名显赫的父亲，将国家领导的地位交付给我以来，和平时代就从未间断过。也许我不该提起， ” 他轻笑一声：“但有人告诉我，民众应该说公民同志都称我做‘敬爱的领袖”。”
马洛的目光在细心照护的花园之中游移。那些配带造型古怪但显然十分厉害的武器、潜伏著的一干壮汉，也许可以说是用来防备马洛的；这点不难理解，尽管布置的方位有些怪异。但是环绕宫殿的钢骨围墙，则显然在最近加高补强过这项工作和‘敬爱的领袖”似乎不怎麽相称。
他说：“统领阁下，和您打交道真是人生一大幸事。周遭各国未曾受益於开明统治的专制暴君和独裁者，总是缺乏得以广受万民爱戴的高贵气质。”
“你是说？”大统领话中有试探之意。
“像是关爱子民，为之谋取最大利益。您，不消说，一定会了解的。”
他们在碎石小径上闲步而过，大统领双眼看著地面，两手在背後交握、轻轻摩挲。
马洛以圆滑的语调进言：“到目前为止，贵我两国间的贸易，由於贵国政府加诸於我国行商的种种限制而难有进展。当然，对阁下早已显而易见的是，无限制的贸易”
“自由贸易！”大统领咕哝道。
“就是自由贸易�