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谷口的对面。马匹涉水过了一个浅滩，又走了一段比较平缓的道路，然后开始上坡。
他们在途中暂歇了片刻，马里恩看着马匹汗流如注。
“你不觉得让马跑得太快了点吗？”她问道。
汉克向后翘起了他的阔边帽：“实话和你说吧，我并不想和那两人一道走。我不想让他们失望，万一我找不到要找的东西的话。”
“你在找什么？”
“照片上的那间小木屋。”
“你认为它在哪儿？”
“嗯，”汉克说，他向鞍子的一边移了移，把右膝翘在鞍头上，“我觉得对这个问题的最好的回答就是我知道它不在哪儿。”
她笑了。
“你知道，”汉克接说，神情很严肃，“那间小木屋是在某个山脊上。我只知道它大约是什么时候建的，即在去年的隆冬之后建的，我是从被砍倒的树木推断出来的。我发现它具有这个地区的一般风貌。而且，嗯，我也一直在四处打听。”
“一年前，有一个家伙，可能就是他们要找的这个男人，曾在这里露了面，而且还有一个伴儿。他们进了这一带，然后消失了。人们都认为他们是穿过白崖地区的那条路出去了。他们带着一匹驮马，我和卖马给他们的人聊过。他们两人其中一个是相当不错的野营手，另一个则是十足的新手。喏，这上面的某个地方可能就有一个建好的然后被遗弃了的小木屋。”
“你知道它在哪儿吗？”
汉克摇摇头。
四
马里恩环视着这块荒凉杂乱、崎岖不平的野地：“如果你不知道确切的地方，在这种荒郊野外，你究竟怎么能找到它呢？”
“就像住在木屋里的人那样去找呗。”汉克说，“冬天大雪覆盖了路面，他们回家的时候，得有个东西作指引。”
“你想说什么意思？”
汉克指着沿路的树林：“看到那些小标记了吗？”
“哦，你是说树上的那些刻痕？”
“对。哦，你看，沿着这条路你可以看到一条长长的刻痕，下面还有两个短痕。它们快长满了，没有明确的寻找日标的人是不会发现它们的。而对于熟悉森林生活的人来说，这已经够清楚了。”
“你认为这两人在通向他们木屋的小路上留下了刻痕？”
“一定是的。”
“还有多远？”
汉克咧嘴笑了：“我怎么知道！我只是在寻找刻痕。”
他在鞍上转过身去，把右脚又插进马镫里。“好吧，”他说，“我们走。”
沿路上到处都有小片的野生草地，马里恩可以看到一片令人生畏的广袤地带——1英里连着1英里的杂乱的山峰、布满着阴影的万丈峡谷，高耸入云的锯齿状山顶上覆盖着皑皑白雪。
汉克·卢卡斯回头看着她，咧嘴笑了：“很美吧，是不是？”
“我想是的。”
突然间他勒住了马。
“什么？”
“一只麋鹿。”他说。
“在哪儿？我没看见。”
“在那儿，等一会儿，它正准备要冲马叫唤呢。”
从阴暗处传来一声响亮的长笛似的唿哨声。开始是低鸣，然后升高了调子，接着是两声低一些的叫声，最后没音了。
“哦，太神奇了！”马里恩惊呼道。
“第一次听麋鹿的叫唤？”
她的眼睛闪烁着，点了点头。
“它不喜欢这些马，”卢卡斯说，“它以为它们是一些雄麋，是对手。这一带很荒凉，它不怎么认得人。瞧，就在那树荫底下。”
她看见了，一只庞大的长着鹿角的动物站在树荫里。突然它用足刨着地，低下头，发出一串短促而尖锐的咆哮声以示挑衅。
“看来它准备进攻了。”马里恩警觉地说。
“是的。”汉克咧嘴笑了，“但是在对我们造成任何伤害之前，它会闻到我们的气味，发现我们不是麋鹿，然后匆忙逃走。”他突然转向她：“我发现你并不想拍下它。到目前为止，我还没看见你拍下什么东西。如果你到这儿不是来拍照，那又是为什么呢？”
她说：“如果我告诉你，你能够保守秘密吗？”
“我会的。”
那只麋鹿往前快走了两步，然后突然辨识了他们的气味，嗅了嗅，迅速转身逃走了，就像一大片快速掠过的云彩的影子，它硕大的身躯很快就在树林里消失了。
马里恩说话的时候显得急促而紧张：“我进山是找我哥哥，我想他就是和弗兰克·阿德里安在一起的那个人。这是我想和那两人一道走的原因。”
汉克把马调了个头，面对着她。“好的，”他平静地说，“你和我说说他吧。”
“我不太清楚，”她说，“去年夏天，我接到了哈里的最后一封信。他那时在特温福尔斯。报纸上登了一则广告说，有一个男人因为进山养病，需要一个十分熟悉宿营、捕猎以及采矿的同伴。这个人除了愿意平分发现的任何矿藏或皮贷的利润之外，还愿意提供抵押品。哈里写信对我说他回复了广告，得到了这份工作，他很喜欢他的同伴，而且他们准备进入萨蒙河支流地区。那是我得到的关于他的最后的消息。”
“他常写信给你吗？”
“每两三个月一封吧，”她说，“但我们很亲密。”
“他给了你什么地址没有？”汉克问。
“给了，就是县府所在地。”
“你往那儿给他写信了吗？”
“是的。”
“有什么结果？”
“信被退了回来。我没想过哈里会走远，而且他不会走了这么久却不写一封信的，除非有什么不测。我一直怀疑那广告有诈。”
“我明白了，”汉克说，“你哥哥叫哈里·钱德勒？”
“哈里·本顿，”她说。“我叫马里恩·钱德勒·本顿。在知道更多的情况之前，我不想用我的姓。我想如果哈里遇上了什么麻烦，我或许可以帮帮他。他很冲动而且有些任性。”
汉克敏锐地看着她：“他以前遇上过麻烦吗？”
“是的，你知道，他——喔，他是很冲动的。”
“为什么你不告诉科利斯·啊德里安这些呢？”
“因为万一他有了麻烦，”马里恩说，“如果人们不知道我是谁，我可以多帮他一些。我不想让她知道。我告诉你，是因为你知道了我来这里不是拍照，所以我想让你知道这是怎么回事。”
“这样我就不会再去打探了？”汉克咧着嘴问道。
“差不多吧。”
“你这位哥哥是家里的逆子吧？”
“是的。”
“但是你仍喜欢他？”
“是的。”
“愿意告诉我上次他遇上的麻烦吗？”
“不。”
汉克用马刺轻轻地触碰了一下马。“好吧，”他说，“我们走吧。”
他们又骑了半英里，正穿过大猎物区。有两次，他们看见鹿群在站着观望他们。一次他们还听到森林里突然传来一阵阵声响，原来是一只庞大的雄麋鹿见他们过来时在让母麋鹿逃窜，然后那只雄麋鹿自己还转过身来挑衅地冲他们叫着。
“通常在麋鹿活动地带，不会有太多的鹿在附近活动。”汉克说，“但这里似乎有不少，我——这是什么？”他突然停了下来。
“我什么也没看见。”
汉克指着一棵树。
“哦，是的，现在我看见了。是一个刻痕，和这条路上的刻痕不一样。看样子刻它的人不希望它太显眼嘛。”
汉克指着其它一些树，上面的刻痕几乎已经看不出来了，“想去看看吗？”他问道。
她点点头。
汉克掉转马头顺着山脊而下，沿着不明显的小路前行。
“你不留下一些记号之类的，以便让驮队赶上我们吗？”
“他们会看到我们的足迹的。”汉克说。
他们绕着走过了几大片稀疏的树林，在绕行的途中两次迷了路，但最终还是又找到了路。然后他们突然发现了一小片空旷地带和一座小木屋，事前毫无预兆。
汉克翻身下马，把缰绳掷在地上。
马里恩看了这小木屋一会儿，然后从马鞍上跳下来。“这就是照片上的小木屋，”她说，“照片是从那边拍摄的。”
“我们四下看看吧。”
他们穿过门前的那一小块空地，汉克推开了木屋的门。
马里恩站在他身边，仔细打量着这间小屋。
里面有一个粗铁打制的柴炉，两张倚墙而设的床，一个做工粗糙的板凳，一排钉在墙上的盒子组成了碗柜，里面有一些碟子和刀叉。一个