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“我没有理睬弗朗切西卡在说什么，我怀疑她在争取时间。”
“‘你们俩好好想想。把我扔在这里，雷蒙找错了对象。’”
“我的仆人已经把话都听进去了，他似乎被说服了。”
“‘您是说，夫人（他已从‘肮脏的婊子’直接跳到‘夫人’了），我们应该对年轻一些的姑娘感兴趣？’”
“‘年轻一些，当然，但这还不够。’”
“‘还要更漂亮一些？’”
“‘你说对了，雷蒙。听听你的仆人说的话，杰洛姆，他说的是金玉良言。’”
“我不知所措，没有参加这场对话。在我看来，弗朗切西卡在牵制我们，以便逃跑，这是很明显的。她的傲慢和她一开口就对我们产生的巨大影响，使我感到非常愤怒。”
“‘为什么要选漂亮的女人，先生们？因为，与那个著名的格言恰恰相反，美不一定会带来幸福，但肯定会造成灾难。漂亮的人，不管是男人还是女人，都是落到人间的神。他们因其完美而蔑视我们。他们经过哪里，便在哪里撒下分离和不幸的种子，使每个人都变得平庸。美也许是一道光，但它只能让夜变得更黑；它把我们举得高高的，然后又把我们扔得低低的，让我们后悔接触了美。’”
“我非常愤慨，邦雅曼，您现在应该也如此。听着这个抛弃我的女人说话，我感到根本无法进行辩驳。她的话使我脸色发白，但我觉得，她之所以说这番话，是因为她也和我一样痛苦。我感到乱七八糟的东西，弗朗切西卡一下子把它说清楚了。但这种清楚的结果让我大为震惊。她拥有那种魔力，能从模糊不清的东西中得出明白无误的结论。”
“‘人类的美是完全不公平的。有的人仅因为美就高我们一等，把我们从这个活生生的世界中一笔勾销。为什么是他们而不是我们？每个人都有可能发财，但是美，如果您生下来就没有，您以后就永远也得不到。现在，先生们，好好想想吧：假如你们跟我一样，承认美是一种邪恶的东西，是对勇敢者的一种挑战，那么，就应该从中得出结论。这就是说，美伤害了我们，我们应该让它为所犯的错误付出代价。你们同意吗？雷蒙把我关到这里，却开辟了一条应该探索的道路。’”
这回，我明白了。面对这个宏伟的计划，我惊呆了，感到喘不过气来。弗朗切西卡见时机成熟，便发起了进攻：
“‘穆斯林遮住女人的脸，把她们关在家里，这是有道理的。他们知道外貌并非无辜。但他们错就错在没有区分漂亮的脸和不漂亮的脸，尤其是没有把同样有害的漂亮的小伙子关起来。’”
“‘关起来！’这个词一说出口，一切都明白了。弗朗切西卡一语概括了我们的痛苦，并告诉我们如何减轻这种痛苦。可笑的是，我再也不想听下去了。我放了她，作了赔偿，并在几个星期当中拒绝见她。但她骗得雷蒙每天都催我同意这个计划。最后，我让步了。邦雅曼，您好像不在听我说话，您在开小差！”
第七章 美的代价
事实上，几分钟以来，我一直不加掩饰地在看手表。
“请原谅，”我说，“我不在，埃莱娜一定担心了。”
斯泰纳站起来，抓起凳子，走到我面前，重新站在光亮中。
“埃莱娜已接到通知，她知道我们在一起。亲爱的邦雅曼，”他抓住我的双手，紧紧握着，好像要把他的信心传给我一点，“我说得太不清楚了，这我知道。让我继续说下去吧——”
“不，斯泰纳先生，我已经听得很明白，不过，您的故事跟我有什么关系？”
我似乎觉得，我已为自己的冒失付出了足够的代价，惟一应得的惩罚就是走。斯泰纳松开我的手，在小小的办公室里来回踱步。他皱起额头，显得有些气恼。场地的狭窄更显他的宽阔和高大。我等着他的脑门撞到屋顶上。
“这么说，邦雅曼，我还没有说服您？”
他那副样子就像一只被围捕的野兽。
“您不认为美也可能是一种折磨？不仅仅是模特儿和影星的美，也包括您在马路角落偶然看到、让您喘不过气的女人的美。”
“我应该说，这个问题，我从来没有想过。”
他好像真的很痛苦。我又重复说“别讨论，别辩论了”，千方百计想摆脱困境。他重新坐下来，盯着我的眼睛，就像一个老师想把某个定理灌进一个笨学生的脑袋。他握住我又冷又湿的双手，我感到一股让人放心的暖流。他轻轻地抚摩着我的掌心，想让我活血舒筋。他一心想着自己的任务，好像已经忘了我们为什么会在这里见面。我狼狈不堪。他沉默的时间越来越长，我感到有一种说不出来的压抑。现在，他用沉默来折磨我，就像刚才用滔滔不绝的讲述来折磨我一样。为了避免这种面对面的尴尬，我违背自己的意愿，大胆地反驳他：
“不管怎么说，丑的人还是多一些。”
“缺乏说服力，邦雅曼。美人尽管稀少，但还是太多了，太侮辱人了。他们的狡猾之处在于一边像狗尾草一样每天疯长，一边让我们相信他们势单力薄。”
斯泰纳表现得像传教士一样虔诚。他语气肯定地说出了自己的主张，那份冷静使我深感不安。我不知道这场谈话将进行到什么时候：我越听，他便越觉得自己有理。我是习惯出尔反尔的，所以，我决定改变策略，同意他的观点。
“对呀，我怎么没想到这一点呢！”
这种改变，不但没有博得他的好感，反而惹他生气了，他脸色一沉：
“您不知道自己在说什么，邦雅曼。您在设法逃避。”
我心虚地否认着，边战边退。他灰白的眼睛茫然看着我：
“换种说法吧，您不怕衰老？”
我犹豫不决，慌张不安，心里直骂自己太多嘴。
“说实话，我总觉得自己比实际年龄要老。”
“您这样诚实很好。那么，您不觉得那些完美的人把我们推进了坟墓，让我们一败涂地，难以忍受吗？”
“也许，但我没看见。”
“他没看见！”
他突然提高了声音。
“这也很了不起啊！而我却只看到这些。现在，您明白您跟您的埃莱娜到这里给我造成的痛苦了吧？”
他屏住呼吸，突然大叫起来：
“女人一直追到我家里来了，而我还以为自己藏得好好的呢！”
他大喊大叫，唾沫横飞，溅到了我的脸上。我被吓坏了，也跟着大声嚷嚷起来：
“听着，那是您的事，不是我的事。我所希望的一切，就是回巴黎。”
我害怕得说不出话来。这些话，我与其说是讲出来的，还不如说是喊出来的。我为自己的大胆而害怕得发抖。
“不，邦雅曼，从现在起，这就是您的事了。”
斯泰纳的态度突然温和下来。这种大转变使我愣住了。他几乎是一字一句地轻声说：
“您闯进了我家，这要付出代价。”
我闭上眼睛，对自己说：“不，你是在做梦，没这回事。”但我睁开眼睛时，斯泰纳横在我面前。由于我刚才闭了一会儿眼睛，他显得更可怕、更高大了。
“我回到刚才问您的问题：您知道您听见她叫喊的那个女人为什么被关在这里吗？�