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当年孙承宗在辽东经略四年，以练兵、修城为己任，步步为营，渐渐推进，遣将分据锦州、松山、杏山、石屯及大小凌河各城。天启五年，袁崇焕自宁远又向前推进二百里，从而形成了以宁远为中心的宁锦防线。但是袁崇焕出宁远修锦州却是遭到孙承宗反对的，根据赵强看到的史料，孙承宗反对修锦州、大凌河城的理由是耗资甚巨，不得实用。
时过境迁，赵强不敢肯定孙承宗和袁崇焕到底哪个是对的，但仅看袁崇焕花了巨资两次修筑锦州，却最终只是把锦州修成一条“郑国渠”似的巨坑，而从未发挥作用，就不得不怀疑袁崇焕的战略眼光了。其后袁又擅杀毛文龙导致后金侵明时后方没有牵制，可以远距离不用担心后方不稳大胆的作战，如此一来整个“关、宁、锦”就变成了一条“马其诺防线”，根本起不到抵御后金入侵的作用。更让人诟病的是，清军先后五次绕道蒙古大规模入关，掠地千里，横扫京畿，不管是来还是回，都不经宁锦防线，以致使宁锦防线成了空架子摆设。经常有人感慨说袁崇焕修筑的宁锦防线是“丰功伟绩”，努尔哈赤、皇太极父子两代都没有突破，然仔细想一下，已经成为了“马其诺防线”的“宁锦”还需要人家去突破吗？应该说自从皇太极崇祯元年由蓟门入塞开始这条防线就报废了，之后这里不再是什么防线了，而是消耗明朝国力的巨坑，以及后金利用锦州地理缺陷聚歼明军主力的战场。当年后金曾占领锦州，但主动撤退了，根本就没有打算要那个地方。而且锦州也不是第一次被后金占领，宁远大战的时候，后金也占领过锦州，可那时候依然主动撤退．而且，后金连广宁都没有兴趣要，也就是说后金对辽西根本没有丝毫兴趣。
孙承宗出宁远，借助觉华岛接济东江，又出兵旅顺，已经在辽东周遍形成了几处牵制和接收流民的据点，并没有放弃朝鲜和东江，反而比以前仅仅退守山海关要高明许多，不想袁崇焕却非要固执己见，最终落得个悲惨下场，真是成也宁锦、败也宁锦。
“米东主在想什么？”见赵强盯着那几株枯树看，高士奇好奇的问了一声。
赵强叹了口气道：“家祖当年曾随太祖征战，便是死于这大凌河明军火炮之下，连尸首都不得留，所以在下每次路过这里，都要悼物思情，想起家祖不幸，心里着实难过得很。”
第十八章 魂兮归来
太祖以“七大恨”、十三幅铠甲起兵攻明，连年征战之下为补八旗兵力不足，曾强征关外各族壮丁入旗为兵，率之伐明。从天命元年始至顺治元年八旗入关的这数十年间，明清双方便一直在辽东鏖战，打得不可开交。便是眼前这大凌河，也不知埋葬了双方多少将士的尸骨。所以一听赵强说道爷爷便是战死在这大凌河，高士奇不由肃然，敬意更甚，毫不怀疑他的突然举动，只道这索伦汉子至诚至孝，方在这祖上战没之地驻足不前。
二人并肩齐行，在那几株槐树周围漫无目的的走着，后面陈公公和葛飞虎一众人牵着马紧紧的跟着。众人也不知这二人为何对这废墟感兴趣停留不前，但主事之人不急，他们如何能急，只能老老实实的在后跟着。因连日来一路作伴的缘故，护卫们与步军营的人倒是也熟络了，但交谈的却多是葛飞虎和德丘等人，余者多是作旁听状，问及缘故，只说不通汉话。对此解释，万四和步军营的人自是也不会有疑心，倘若这些人索伦人人人都能说得一口流利汉话，那倒是真的叫人生疑了。
“古人曾道这大凌河为白狼水，今亲眼所见，古人诚不欺我呀。”见远处的大凌河水奔腾不息，如大江之流一般汹涌，高士奇情不自禁赞道了声。他出关之时虽也从锦州而过，但却不曾走这大凌河，而是走的锦州西北中左卫穿盛京到的宁古塔，一路之上又不曾见松花、嫩江、黑龙江等大江大流，所以见了这大凌河自然是惊奇得很。
“既为狼水，这水中自然凶险得很。”赵强点点头，附和了一句，然后指着东南方向一座浮桥道：“还好有这座桥，不然我们便只能望河兴叹了。”
高士奇顺着赵强的手指看去，只见一座百十丈长的木桥横亘于河上，仔细看去，却见桥面离那河面不过数尺，此等高度若是遇上暴雨山洪，是极易垮桥的。但看那桥身周围，却又不见丝毫补修痕迹，好像从修成至今从未被山洪冲垮。关内的名桥高士奇看得多了，多少也知道些千年古桥长盛不衰的缘故，但在这关外看到这等式样极其平常，像那浮桥一般的木桥却是头回见，当下好生敬佩那些工匠，也不知他们使得什么法子能保这桥不跨的。
做戏做全套，既对姓高的讲了家祖战没于这大凌河，他这后人自然是要祭奠一番的，但那香烛纸钱却是没地方找去，当下赵强便寻了个高坡，对着废墟磕了三个响头，嘴里念念有词，尔后才起身对站在不远处的高士奇道：
“天色不早，在下祭奠已毕，高掌柜，咱们这便走吧。”
“好。”
高士奇见赵强如此虔诚，却不知他嘴中念叨的却不是劳什子索伦先祖，更不是为那野猪致奠，而是为死在大潜河的明军和数万民夫致奠。见赵强要走，高士奇也觉耽搁得是久了，再不赶路怕是就不能赶到锦州住宿了，当下应了一声，挥手示意步军营的人将马匹牵上，翻身上马后，甩手一鞭，喝了声：“驾！”当先往那木桥驶去，余人见状，纷纷打马赶上，不一会，便过了木桥，消失在茫茫远方。赵强却是最后一个过桥的，在马蹄踏到河那侧的土地后，他突然朝后看了一眼，数秒后一脸坚毅的扭转头去，大喝一声一提马缰奔向南方而去。
大凌河之战史载：城中粮储不过百石，马七千尽皆倒毙殆尽，尚余二百匹，其堪乘者止七十匹。夫役死者过半，其存者不过以马为食耳。柴薪已绝，乃劈马鞍为燃资。自八月中旬，城内即已断炊。十月初十，大凌河有王世龙等逾城来降，据王世龙言：“城中粮绝，夫役商贾悉讥死，现存者人相食，马匹仆毙殆尽，止余三十骑而已。”十月中旬，粮绝薪尽的大凌河守军杀修城民夫及商贾、平民为食，折骸为炊，又执军士赢弱者而食之，然城内军民宁互食而不降，皆言“吾等生为大明之人，死为大明之鬼”，宁死身而不降异族，甚有兵民自解衣裳，请为同伴之食
十月二十八日，无力再守的祖大寿率众出降。大凌河原有“骑、步兵及工役、商贾三万余人，因相继阵亡、饿死、互食，至投降，生还者止一千六百二十八人，不及死者之数一成。
祖大寿投降后又复归明，守锦州，然已无力回天，崇祯十五年，被围一年的锦州已靠“掘鼠而食”，惶惶不可终日，在得知洪承畴在松山战败后，锦州已成弃地死地，朝廷再也不会有一兵一卒援救后，战守计穷的祖大寿再次率众投降，至此，尘埃落定。
大凌河之战，惨也，悲也！大凌河，大明的最后绝唱！晔晔其曜兮大明，慨慨其贞兮悼行。
乘于快马，风如刀割的赵强，在看大凌河最后一眼的时候，在心底暗暗吟起后世《明行赋》的几句来：山河难移，志存高洁，故国虽破，赤心汤汤。明明在下，赫赫在上。日月昭昭，唯吾大明！
从大凌河出发后，一路又过锦州、松山、广宁、义州等地，皆未多作停留，于正月二十七这天，赵强与高士奇一众终于到达离山海关还有三十多里地的中后所。过山海关便为永平府，关内之地。想象天下第一雄关之姿，赵强心中激动，恨不能快马加鞭直抵关下，亲眼见一见让无数人为之魂牵，让无数人为之抛洒热血的山海关。然而天色已晚，却不得不在这中后所住留一夜。次日天刚放亮，众人便与众多商队一同向山海关进发。中后所离山海关虽只三十多里地，但官道两侧多为山岭，加之商队众多，马速不能过快，所以行了半日还不及往日一个时辰所行之路。用过午饭后，众人又行，约摸离山海关还有十多里地时，一道奇异的风景却让赵强看呆了眼。
第十九章 种族隔离的“长城”
让赵强惊呆的是一条用无数柳条扎成的“绿色长城”；长度不可估量，高度约有三四米高的样子，看样子似是从山海关那里绵延而来，一直向着西北方向伸去。放眼望去，近关那侧的山岭平地皆被此柳边隔为两断，最近的这段柳边距他所在之官道不过一里多地，但见那柳边两侧无有一棵树木，所以视野之内毫无遮挡，人物皆能视清。有瞧得仔细的甚至还可以看见一些柳�