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“他们为什么要让陪审团在场？”德雷克问。
“在有些谋杀案审理中，勿需陪审团在场，”梅森答道，“而审理这个案件，必须有陪审团在场，被告身无分文，辩护纯属义务。如果不让陪审团出席，他会摇掉脑袋的，再说，法官……”
一只大手狠狠地抓住了梅森的肩膀。
“梅森先生。”一个粗重的嗓音喊道。
梅森一转身，一个膀大腰圆、皮肤黝黑的男人正满脸愠色地怒视着他。
“你好，阿彻先生，怎么样？”梅森招呼道。
“我很气愤，”阿彻虽然如此说着，脸上还是露出了笑容。
“为什么？”梅森问。
“什么屁事，竟把我圈在那间房子里？活见鬼，快把我急疯啦。”
“作为证人，”梅森说，“法庭要按规定办事。这就是说不允许这个证人听到另一个证人的证言。他们禁止进入审判庭。这样的话，我们就能听到证人单方面对发案情况的回忆而不受另一个证人的回忆的影响。”
“一派胡言！”阿彻说，“真是胡扯八道！我是一个忙人，好的，事情多得很，约见的人很多。什么事都放弃了来到法庭上，如果让我坐在审判庭里听一听审判情况还行，但却让我坐在那间该死的证人间里，太过分了。”
“不会太久的。”梅森满有把握地说。
“哼，已经够长啦。我已经和地方助理检查官谈过，他说一切由你作主。我已经谈过案发的经过，证词也已经有了，为什么还让我到审判庭来？”
“想让你再回忆一下。”
“是的，助理检查官也这么说。但是，他说一切取决于你，假若你同意证人作证之后并以这些证词在法庭上为准，法官将会同意我留在法庭上。”
“但是，”梅森笑了笑，“我不想提出这个请求。”
“为什么？”
“因为我为本案被告辩护，我认为，为了保护他的利益，必须严格遵守法庭规则。”
“现在你听着，”阿彻说，“你代表被告，代表那个身无分文的流浪汉，那个笨蛋，那个无赖，那个抢劫犯。我是本行业的一名重要的企业主，我有声望和地位，我能让一名代理人变成百万富翁，也能让一名代理人变得一贫如洗。我不喜欢这样，梅森，我不喜欢你的处事方法。”
“对不起，阿彻先生。”
“好吧，我要看到你后悔的那一天。”
“这是恐吓我吗？”
“不，不是恐吓……当然啦，妈的，是的！我觉得你的做法毫无道理。被人抢劫已经是够倒霉的啦，我失去了钱夹中的四五百美元，还有那1200美元的钻石领卡。我到警察局报案，还得被他们拉到警察总局在一排人犯中进行指认，之后又得到法庭上做证。知道吗，我花费在时间上的价值比我丢失的金钱还要多得多。如果能够尽快摆脱此案，那么结案之前我将会赚他妈的一大笔钱。”
“对不起，”梅森说，“当然，非常不幸，尤其是对于一个时间这么宝贵的人……。”
“当然，我并不是抱怨这些时间，”阿彻的口气缓和了一些，“只是我不想困在那间房子里，我只想出来了解一下案件的进展情况。至少，不要让我觉得那么无聊。”
“对不起，”梅森说，“你可以找本有趣的书看一看。”
“书！”阿彻鼻子一哼，“在那儿没法看书。那些个乡下人做的破凳子，坐在那些恶心的凳子上简直能把我折磨死。我只能站起来踱踱步，向窗外看看，然后重新坐在那些可恶的硬木椅上。我宁肯撤消这起诉讼也不愿再继续熬下去。”
“对不起，”梅森放声一笑，说，“不过，我所考虑的，我所做的都是为了最有效地保护被告的利益。”
“你不会从被告手中得到一分钱。”阿彻说。
“说得对。”
阿彻摇摇头：“真是不可思议。图什么呢？你作为一名本地区大名鼎鼎的律师，却为一名小人物去义务辩护，而像我这样的超级大款却坐着冷板凳，等候那些该死的律师的召唤。你说呢，梅森，假如我撤消起诉如何？”
梅森微微一笑：“这一点由检查官作主。恐怕他不会赞同你为了不浪费宝贵时间而撤消起诉的提议吧。我敢说，尤其是当他知道你的提议是在与我商量之后，他断然不会接受的。”
阿彻盯着梅森看了一阵子，然后说：“那么，好吧，你们这些花言巧语的律师是不会改变主意的。难怪公民们都讨厌走进法庭。梅森，你听着，你让我在星期一上午出席法庭，如果必须去的话，那我倒要看看我是否可以找到托词。”
梅森依然微笑着摇摇头，转过身去：“走吧，保罗，电梯到了。”
阿彻站在那儿看着他们，浓浓的双眉皱在一起，愤怒的目光中包含着一些无奈的敬意。
2
梅森在保罗·德雷克的陪伴下，打开了他私人办公室的房门。
机要秘书德拉·斯特里特正在分拣书信，她抬头看见梅森，焦急地询问：“情况怎么样？”
“不怎么样。”梅森咧嘴笑笑。
“还要进行多长时间？”
“星期一开庭。”梅森告诉她说。
“伊内兹·凯勒表现怎样？”
“不太理想。”
“怎么回事儿？”
“溜掉了。”德雷克说。
“什么？”德拉·斯特里特疑惑不解地喊出声来。
梅森走向那尊黑色雕像，把礼帽歪戴在大理石雕像的头上，退回几步审视一下效果，又向前几步，调整一下角度，让礼帽向后倾斜着。
“这样很棒。”他说、
“这看上去倒像个俏皮鬼了。”德雷克微笑着审视着雕像。
“妈的，真是那样就好啦，”梅森赞同地说，“不过我还是非常同情这个老家伙的。他总是一板一眼地领导着法律机构从没有丝毫的轻松活络劲儿。他和他成千上万的门徒们任凭命运摆布，悲观地思考着现状，冷酷地预测着未来。我们让他快乐些吧。”
“请告诉我一些凯勒小姐的情况吧。”德拉·斯特里特恳求着说。
“可能是一个阴谋。”梅森说。
“我不这么认为，”德雷克脱口而出，“从拉斯韦加斯飞来时，我坐在她旁边，她看起来的确是一位好姑娘。当然，她不是选来做假期辅导员的那一种女孩。她表现得非常老练，然而却没有哄骗我的意思，她没有骗任何人，也包括她自己。她真的是一位好姑娘。”
“你和她谈过话吗？”德拉·斯特里特问佩里·梅森。
“没有。飞机直到开庭之后才抵达这里。我已吩咐过保罗先把她带到法庭图书室。当保罗向我示意一切已安排就绪时，我想这就是我手中的王牌，那么就等着我手中的王牌出手吧。”
“你的现场表现从来没有像今天这样，佩里。”保罗·德雷克说。
“非常出色吗？”德拉·斯特里特问。
“棒极了，德拉。他让证人对一切都做出了肯定的答复。”
“都有哪些？”德拉·斯特里特问。
“告诉她，佩里。”德雷克说。
梅森轻轻一笑：“阿彻的汽车坐椅上有一个火烧的圆洞。我让她认定那个洞是在案发时被阿彻的点烟器烧着的。这一点搅乱了她的思绪。”
德拉·斯特里特望着梅森，梅森在桌旁坐下来。保罗·德雷克迅速坐在他钟爱的那把超厚的皮椅上，挪动几下臀部，把双腿放在一边的扶手上，脊背靠在另一边的扶手上。
“我怎么也弄不明白，”德雷克焦急万分地说，“凯勒小姐到底发生什么事了。”
“不要在意有我在场，”德拉·斯特里特说，“只管讲吧。你们把情况讲完之后，我会把它们整理出来的。请随意谈吧。我喜欢听你们随意谈。”
梅森微微一笑说：“德拉，情况基本上按我们的思路在进展着，只是当我们正想抽出王牌——让拉维娜夫人和伊内兹·凯勒当面对质时，伊内兹·凯勒不见了。事情就是这样。”
“这就是我弄不明白的一点，”保罗·德雷克说，“当你让我带那位女招待出庭时，佩里，我却找不到她，我让她等在那儿时她非常好奇，也特别愿意出庭。天哪，她可以不必到这儿来的。她可以待在内华达州拉斯韦加斯市，她是自愿来的，并且非常乐意把情况弄清楚。”
“然后，她就来了。”