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“我倒觉得，”梅森恶狠狠地，又异常镇静地说，“该回答这些问题的是你。请关上门，不必要让大家都知道这儿发生的事情。这是怎么回事？”梅森一摆手做了个手势，指着乱糟糟的房间问。
那家伙有四五十岁年纪，顶发已经稀疏，有着一双冷漠的蓝眼睛，嘴唇内陷，显得狰狞而严厉。此时此刻，他显得狼狈不堪。
“这是怎么回事？”梅森又一次质问他。
“我……我不知道，一点也不知道。”那家伙说。
“你认识伊内兹·凯勒吗？”
“我认识……她妹妹。”
“你不认识伊内兹？”梅森说着，郑重其事地瞥了一眼德拉·斯特里特。
“只认识她妹妹。”
德拉·斯特里特神秘地挑挑双眉，梅森点点头。
“请你告诉我，”德拉·斯特里特愤愤地说，“你为什么要闯进我的房间，用一把万能钥匙，就因为你认识我妹妹吗？”
“天哪，凯勒小姐，对不起，我……我不知道你在这儿，我认为……怎么回事呢，你本应回不来的，所以我才来到这儿。”
“可能需要这样，”梅森说，“你最好坐下来，讲清情况，附带告诉我们一下，房间里这乱七八糟是怎么回事。”
“我……天哪，我……你在干什么？指纹取证？”
“对，”梅森说，“我在协助凯勒小姐找出这场劫难的凶手。”
“哦，天哪，”那家伙说，“你是侦探！咱们这样吧，都放明白一点。我的名字不能卷入到这案子里，我输不起。我有家室，这案子会毁了我的。如果我妻子认为我……哦，我的天哪。”
他突然坐在一张直立靠背的餐桌用椅上。
“可以，继续讲吧，”梅森说，“把情况告诉我们，快点。”
“假若你们能让我脱离本案，”那家伙说，“那么，我就把你们想知道的说出来。我的确不想这么莽撞地胡干，但是我实在没有办法，我没法……”
“讲下去，”梅森说，“你是谁？叫什么名字？从哪里来的？”
“能否不把我的名字写进去，先生？”
“在你离开这儿之前，”梅森说，“必须把名字告诉我，并且让我相信那的确是你的真名。我要看一下你的驾驶执照。我要彻底验证，要你给我一个绝好的解释，你用这把钥匙来这儿干什么？你要找寻的是什么？”
“哦，天哪。”那家伙叹口气。
“叫什么名字？”梅森问。
“有这个必要吗？”
“什么名字？”
“汤姆斯。”
“姓什么？”
“吉布斯。”
“住在哪儿？”
“洛杉矶。”
“看一下你的驾驶执照。”
那家伙从口袋里掏出一条手绢，擦擦额头，然后掏出一个钱夹，抽出一个驾驶执照递给梅森。
梅森检查了姓名、住址和特征，说：“这上面的住址是圣迭戈。”
“是的，我住在那儿，我在洛杉矶经商。我不想让你知道我的家庭地址，可你却要看驾驶执照。”
“好的，”梅森说，“你怎么会到这儿来呢？”
“昨天，我没事可干，就到……唉，就转到了一个叫做拉维娜别墅的地方。你想，情况会是怎样的呢？我没有什么特别的目的，只是觉得孤单元聊，听说那儿有女招待……真的，出于好奇……一项活动又接一项活动，我开始跳舞。离开之前，这姑娘和我又乘车出去转悠了一圈。”
“到哪儿去了？”
“去到一个她熟悉的赌博场。”
“乘你的车？”梅森问。
“没有，乘的是一辆轿车，一辆漂亮豪华的大轿车，窗帘全遮上……”
“输了多少钱？”
“比我想象得多。”
“多少？”
“大约200元。”
“然后呢？”
“然后，姑娘非常同情我，她赢了大约100元，坚持要分些给我。你知道吗，刚一进去，是我给她的筹码，……算啦，她的确是一个好玩家，绝好的姑娘！我偶然提起我要开车去盐湖城，尔后……我们就谈了这些……尔后……”
“尔后你问她是否愿意一起去。”梅森说。
吉布斯避开他的眼睛。
“对吗？”梅森问。
“是的。”吉布斯红着脸，不好意思的样子。
“那么，接下来怎么样？”
“她说她不能去，她必须在那儿当女招待。她说她很想去，她……她喜欢我。”
“我知道，”梅森说，“她对你说你很特别。”
那家伙“忽”地跳起来，惊讶得愣在那儿：“你怎么知道她是那么说的？”
“这不重要，”梅森说，“继续谈我们的。之后发生了什么事，你要记住，我们有检查验证的办法。”
吉布斯说：“凯勒小姐，很对不起……没有什么理由，只不过是……”
“讲吧，继续讲下去。”德拉·斯特里特说。
“她告诉我说她姐姐搬到了洛杉矶，她想到拉斯韦加斯的公寓房里取些东西，于是就问我能否到那儿整理一下托运给她们。”
“她想取什么东西？”梅森问。
“一个挂有墨西哥城饭店标牌的行李箱和一些放在衣橱里的衣服，一套黑白相间的格子衣服，一件毛领长大衣，还有写字台左侧上方抽屉里的东西。”
“还有吗？”
“没啦。”
“你是怎么处理的？”
“我把这些东西装进行李箱，锁上房门，把钥匙放在行李箱一侧的袋子里，然后快件托运到拉维娜别墅。”
“凯勒小姐是收件人？”
“不是，是马莎·拉维娜，那里的老板。”
梅森仔细观察着驾驶执照上的人相特征。
“这儿，”吉布斯说，“我向你证明我是谁。我右手拇指指纹印在驾驶执照上。我可以再给你印一个。”
他从桌上拿过一张吸墨纸，折叠成四层后，从一瓶自来水墨水瓶中倒些墨水在上面，拇指在上面按了按，然后从桌上捡起一纣信，在信纸背面按了几个指印。
“都在这儿，”他说着把信纸递给梅森，“你挑选几个清楚的指印对比一下。”
梅森观察了指印，与驾驶执照上的指印对比着，这时吉布斯捡起另一封信，揉了揉，擦了擦手指，转身寻找废纸篓，没找到，顺手装进了上衣口袋里。
“指印一模一样，警官。”他说。
梅森点点头，还了驾驶执照，折起有指印的信纸，装进口袋。
“你，在这个城市里住在哪儿？”梅森问。
“阿拉帕霍饭店。”
“用真名登记？”
“是的，当然。”
“好的，”梅森说，“我们会再次拜访你的。现在你把钥匙交给凯勒小姐，然后就可以走了。”
吉布斯把钥匙递给德拉，说：“要想办法，想法不让我的名字卷入此案，我……”
“我们明白。”梅森告诉他。
“你可以按圣迭戈的住址随时找到我，不过清小心些。不要写信，打电话时要给我本人，对方付款式，就说是交通违章。万一我妻子有什么想法……”
“好了。”梅森告诉他，“去吧。”
吉布斯慌忙出门，如同一只脱笼的鸟。
“呸！”等他进入走廊后，德拉·斯特里特说，“你干得真棒，他一进门你就让他处于劣势地位。我的双膝都颤抖起来，几乎要跌倒在地了，现在怎么办呢？”
“现在，”梅森说，“赶快离开。”
德拉·斯特里特的双眉由于惊讶而变了形：“为什么？”
“因为吉布斯有些不正常，我不敢保证他不马上报警。”
“吉布斯会报警？”德拉·斯特里特惊讶地问，“你真的认为不是他干的吗？他已被吓得半死。他现在已跑到了最近的一家酒吧，要了几杯白兰地，颤抖着双手几乎抓不住杯子呢。头儿，那家伙已被吓得半死了。”
“是的，”梅森说，“他很害怕。”
“你说的是什么意思？”
“像那样的一个人，眼光冷漠，嘴唇内陷，他能被吓成那个样子是很不自然的。”
德拉·斯特里特咯咯笑着说：“他是一个中年浪荡公子，放纵了一次还被抓获。除非你知道他害怕什么，否则你就很难判断出他有多害怕。可能见一见汤姆斯·吉布斯夫人，你就能明白你需要知道的。”
梅森笑了笑说：“不过，德拉，我们还是赶快离开这儿。”
12
梅森与德拉·斯特里特选择了一处较安静的鸡尾酒酒吧坐下来