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她进去了。”
梅森掐灭烟头，微微挪动身子坐得更舒服一些，说：“看起来，有多种推测。如果16分钟内她出来了就说明她一无所获，如果待足半个小时，就是绝好的兆头。”
“看起来她相当能干。”侦探说。
“是这样，”梅森赞同地说，“这可怜的孩子，省吃俭用想出去度假，攒下了四百多元，如今她只留下50元自己使用，而其余350元，计划付给我。”
“这不是一个委派的案件吗？”侦探问道。
“是的。”
“我在报上得知的。他们没有给付报酬吗？”
“没有，”梅森说，“你需要捐献出自己的时间、金钱、精力，一切的一切。”
“这种案子接得多吗？”
“不多。他们通常把这类案子委派给年轻律师，这些年轻人需要实践，也有充足的时间。”
“那么，你可以尽快地结案。”侦探说，“我要卡住时间，看玛丽·布罗根会待多长时间。你是否觉得这个凯勒姑娘很可疑？”
“非常可疑。保罗·德雷克在内华达州拉斯韦加斯市找到她，地在那儿有一个公寓，并且你很难想象得到它有多么的舒适。”
“过着双重身份的生活吗？”
“谁也不知道。”
“那个321号公寓是她自己的。”侦探说。
“拉斯韦加斯的公寓也是她自己的。我推测一定非常豪华，而街对面的那所公寓看起来并非很豪华。”
“不怎么样，只是一所不错的中价公寓——跟一般的公寓一样。”
梅森看了一眼手表，说：“无论如何，这次下的是一笔大赌注。”
“你的意思是说，不知她能否待够10分钟？”
“对。”
“如果她出尔反尔，耍手段怎么办？”
“那我马上就到对面按门铃。”梅森说，“你就是证人，这就是我到这儿来的目的。我车中有部录音机，我们要紧密配合，让她承认，把事情确定下来，避免出现泡汤的可能。”
“那个玛丽·布罗根不知道你在这儿吗？”
“她不知道。如果她知道，我担心她会轻易地摊牌，我干的一切都必须悄悄进行。事情一办成，她就会给保罗·德雷克通电话，保罗·德雷克知道该怎么办。如果一切顺利，他将会给这儿打电话。否则，他将会全力以赴去跟踪凯勒姑娘以及拜访过她的每一个人。”
“即使我见了凯勒姑娘也不认识，”侦探说，“楼下的一个侦探认识她，昨天他们有两个人去过夜总会。她在夜总会做女招待，听说她非常高傲。”
“一只花瓶。”梅森回忆着说。
“听说拉维娜别墅的姑娘们必须穿着像香肠皮一样的紧身衣服。”
“是这样，”梅森说，“那地方的确不一般。听说过一些那儿的情况吗？”
“哪方面的？”
“宰客、赌博一类的？”
“没有。”
“他们经营的是夜总会，女招待们与一般的酒吧女郎有点不同，是他们用来赚钱的工具，都是些靓妞和美女。”
“嗯，我……哦，哦，你的同伙出来了，”侦探说，“我猜得出，她没有完成第一步计划。”
梅森从椅子上站起来。
“你看，她出来了，看起来很紧张。”侦探不停地说。
梅森走到了窗口。
玛丽·布罗根站在街上，左右巡视着，然后慌忙跑向公寓楼隔壁的一家小饭馆，进入电话亭，紧张地拨打起来。
“看吧，”梅森说，“我推测她进展得不顺利，在向德雷克拨电话，马上，德雷克就拨过来了。”
梅森站在窗口合适的位置上免得让窗外看到。他看到玛丽·布罗根在紧张地说话，又看到她挂了电话，飞快地出了饭馆，沿街走去。
梅森皱皱眉头说：“真奇怪，我让她在周围等着，与德雷克的侦探保持联系，她怎么……”
电话铃尖叫起来。
“一定是保罗的。”侦探说。
梅森拣起话筒，谨慎地说：“喂。”
德雷克的嗓音里包含着惊讶：“是你吗，佩里？”
“哦！”
“刚刚接到玛丽·布罗根的电话，你可能看到她出来了。”
“看到了，出了什么事？”
“凯勒姑娘的做法太出人意料了。她刚接到传票就有玛丽来访，玛丽还没有说几句，她便跑进卫生间，拿了一瓶安眠药，倒出一把，塞进嘴里嚼起来，并到水龙头上喝了些水，冲了下去。玛丽说，一定有24片之多。”
“哦——哦！”梅森说。
“我们该怎么办？”德雷克说。
“报警。”梅森说。
“那就会把一切弄糟的。”
“先去报警，我们只能这么办。他们会把她送进医院，洗胃救命。”
“把我们的取证机会全都破坏了。”德雷克说，“我不明白，佩里，在目前这种情况下，难道不能找医生？”
梅森说：“太迟了。假如她拒绝治疗怎么办？我们不得不等到她意识丧失，到了那时……不行，保罗，叫警察来，把一切通报给他们。”
“怎么通报？”
“直截了当。简单地告诉他们，你正在处理一个案件，不要说什么案件，一名侦探按地址给凯勒姑娘送去了传票，她抓起一把安眠药就去自杀。”
“让警察认为看到她自杀的是一名送传票者。”
“很正确，不需要详细回答问询。快些，简单地告诉他们，你一送去传票她便吞药自杀。”
“好的，我这就行动起来。”
梅森挂上电话，转身对侦探说：“你一定明白了我电话上说的意思。”
“她要自杀？”
“非常正确。”
“要逃避作证？”
“看来是这样。”
“这事真是越来越棘手了。”
“哦，保罗正准备报案。”
他们焦急地等了几分钟，梅森又点燃了一支香烟。
突然传来了警报器声，由远而近、由弱而强，最后以急促的高强音尖叫起来。
“好了，”梅森说，“保罗办事效率真高，来的是一辆无线电通讯警车。”
站在窗口盯着楼下的侦探说：“不是，是辆救护车。闪着红灯，通行无阻。”
救护车在公寓楼前停下来，两位穿白大褂的护理员进了大门。
“怎么没想到这辆车会来，”梅森说，“我以为警察会首先赶到再通知救护车的。”
“他们可能从德雷克的电话中听出来应该送她上医院。”
“如果警察不到场她会拒绝离开的……”
“现在她也可能已经昏迷过去了。”
“我看药力不会发作得那么快，她自己会走出来的。仔细观察一下，再一次见她时就认识了。”
梅森走到窗口，侦探双眼贴在目镜上。过了几分钟，两名护理员搀扶着一个年轻姑娘走出来，姑娘无力地下垂着脑袋。
侦探轻轻地骂了一声。
“怎么回事？”梅森问。
“看不到她的面部，脑袋下垂着。正在搀扶她上车呢。”
“算啦，你不是有她的照片吗？”
“有的。德雷克给过我一张，不过我总想看一下真面孔。照片很难让人辨出真面目。”
“我知道，”梅森同意地说，“她低着头让人搀着，我们的视线正好被挡住，……他们走啦。”
救护车驶上街道，尖叫着高速驶去。
梅森拿起帽子，向门口走去。
侦探说：“梅森先生，又传来了警报器声。”
梅森转回窗口，站在侦探身边，这时一辆无线电通讯警车沿街驶来，在公寓楼前紧急刹车。两名警官跳下车来，其中一位按了按凯勒小姐公寓的铃键，另一位则与一群从四面八方围拢过来的人们谈着什么。
一会儿工夫，警官转身上了车，与总局联络之后开走了。
“看来，事情就这样结束啦。”侦探说。
梅森沉思道：“事情怎么这么蹊跷，救护车这么快就赶来了。”
“可能是无线电调度系统接到呼叫就调派了紧急救护车。”侦探推测说。
“只能这样解释了。”梅森说，“但是，警车也不至于太慢吧。同时接到呼叫，救护车却领先一步。”
“不用担心，”侦探说，“事情是各式各样的。如果她割断动脉，流血不止，救护车可能还会1小时后才到呢。可能他们正好有辆救护车在等候命令，于是便立即出发，提前赶到了。”
“可能是吧。”梅森只好同意。
“不管发生什么情况，”侦探告诉他，“她现在已经安全脱险。安眠药发力之前