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们离开的时候到克尔西太太这里来。克尔西太太身体纤弱，这次带着一个这么小的婴儿
旅行，觉得很紧张。为照顾其太太和孩子，克尔西少校就聘我同他太太一起去。到巴格
达后除非我们找到一个需要在回国途中请护士的人，他们便负责我回国的旅费。
那么，现在就没有必要描述克尔西夫妇和他们的小孩了——那小孩儿很可爱。克尔
西太太人也很好，不过是属于那种急躁型的女人。我很喜欢这次航行的生活，我以前从
未在海上航行如此之久。
瑞利医师也在船上，他是一个黑发、长面孔的人，常常以低沉、悲伤的声调讲各种
各样可笑的话，我想他喜欢开我的玩笑，常常说一些最特别的事，看我是否相信。他是
一个叫做哈沙尼的地方政府机关的医师——那是离巴格达一天半旅程的地方。
我在巴格达住了大约一星期，后来偶然遇见他。他问我什么时候离开克尔西家。我
说他这样问我很有趣，因为，事实上赖特一家人（就是我上面提到的另外一家人）准备
提早回国，他们的保姆马上就可以来了。
他说他已经听说关于赖特一家的事了，又说，那就是他问我的原因。
“护士小姐，其实，我这里有一个你可能担任的工作。”
“一个病人吗？”
他皱起面孔，仿佛在考虑。
“几乎不可以称为病人，只是有一位太太，她有——可否说——空想症？”
“啊！”我感到有些惊讶。我们通常都知道那是指什么而言——那是由于饮酒或者
服用麻醉剂而引起的！
瑞利医师没有进一步说明。他很谨慎。
“是的，”他说，“一位雷德纳太太；丈夫是美国人——更正确地说，应该说是美
瑞混血的人，他是一个大规模的美国古物挖掘队的领队。”
于是，他就说明，这个古物考察团正在挖掘一个巨大的亚述古城的遗址，一个像尼
尼微一样的地方。考察团住的房子离哈沙尼实际上并不很远，但是，那是一个荒凉的地
方。雷德纳博士担心他太太的健康，已经有一段时候了。
“他对于她的情形讲得不太明白，但是，她似乎是一再的带有恐怖状的神经发作。”
“在白天，他们是不是把她撇在家里，同当地人在一起？”我问。
“啊，不会的，有不少人呢——大约七八个。我想，她不会独自一人在家，但是，
有一件事似乎是毫无疑问的：她总是想人非非，结果总是陷入一种很古怪的状态。雷德
纳担任的工作可能很繁重。但是，他对于他的妻子爱得很深，他知道她有这种情形，非
常担忧。”
“她的身体健康吗？”我问。
“健康——啊，健康，我想是的。不，我想，她的身体是没有毛病的。但是，她—
—嗯，你一定明白我的意思，常常幻想事情。”
“甚么样的事？”我问。”
但是，他避开这一点，只是困惑地低声说：“她常常无中生有地愈想愈激动。我实
在觉得她的这些恐惧毫无根据。”
“恐惧什么，雷德纳博士？”
他空洞地说：“啊，只是——神经紧张的恐惧，你明白吗？”
我想，十之八九，这是麻醉剂作祟。他没有发现，很多男人都不会发现，他们只是
不知道他们的妻子为何如此神经过敏，为何心情有这样不寻常的变化。
我问他雷德纳太太是否赞成我来。他的脸上露出笑容。
“赞成。我很惊奇，又惊奇又高兴，她说这是个好主意。她说，这样她就会觉得安
全得多，”
我觉得这话很奇怪，“安全得多”，用这种字眼儿是很奇怪的，我慢慢猜测，雷德
纳太太也许是个精神病人。他带着一种孩子似的热诚态度继续说下去。
“我相信你会和她相处得非常融洽，她实在是一个很可爱的人。”他的笑容令人消
除一切疑虑。“她觉得你来会使她感到非常安心。我一看到你，我就有同样的感觉，不
知道你是否许可我这样说，你的样子非常健康，并且露出极富判断力的样子，我相信你
就是陪伴露伊思最适当的人。”
“那么，我只好试试了，雷德纳博士。”我高兴地说，“我实在希望能对你太太有
些帮助。她也许是同当地人在一起感到紧张吧？”
“啊，啊，不是的。”他摇摇头，对我这样的想法觉得很有趣。“我的太太很喜欢
阿拉伯人——她欣赏他们的纯朴和幽默感。这只是她第二次在发掘期到这里来——我们
结婚还不到两年——但是她已经会说相当多的阿拉伯话了。”
我沉默了片刻，然后我再试一试。
“你能告诉我你太太害怕些什么吗，雷德纳博士？”
他犹豫了一下，然后慢慢地说：“我希望——我想——她会亲自告诉你。”
我由他那里可以问出来的，只有这些。
３
一切安排停当。我预定下星期到亚瑞米亚古丘发掘场。克尔西太太正忙着在阿尔维
亚安顿下来。我很高兴能帮她减轻一些工作的负担；
在那一段期间，有一两次，我听到人家谈到雷德纳古物考察团的事。克尔西太太的
朋友——一个年轻的空军中队长惊奇地噘起嘴巴说：“可爱的露伊思！原来这就是她最
近的情形呀！”他转过身来对着我：“护士小姐；那是我们替她起的外号，她始终是以
‘可爱的露伊思’闻名的！”
“那么，她是这么漂亮吗？”我问。
“这是照她对自己的评价说的。她自以为是可爱的！”
“约翰，现在不要这么坏吧，”克尔西太太说，“你难道不知道她并不是唯一以为
如此的人！许多人都为她而神魂颠倒呢。”
“也许你说得对，她也许年纪有点大了，但是，风韵犹存呢。”
“你自己也拜倒在石榴裙下呢！”克尔西太太哈哈大笑地说。
那位空军中队长满脸通红，有些难为情地说：“啊，她是很迷人的。至于雷德纳本
人呢，她走过的地方，他都要焚香膜拜呢！全考察团的人也都崇拜她，他们理当如此！”
“一共有多少人？”我问。
“各种人都有，那一国人都有，护士小姐。”那中队长愉快地说，“有一个英国建
筑师，一个法国神父，是迦太基人，他负责辨认碑文——石碑——你知道吗？还有詹森
小姐，她也是英国人——是一位总管一切杂务的人。还有一个小胖子，担任摄影，他是
美国人。还有麦加多夫妇，天晓得他们是那一国人。麦加多太太很年轻，是一个像蛇一
样的女人——啊——她很恨可爱的露伊思呀！还有两个年轻小伙子，这就是全班人马，
有少数很怪的家伙，但是大致都很好……你同意我的说法吗，潘尼曼？”
他是对一个上年纪的人讲话，那人正坐在那里，若有所思地转动着一副夹鼻眼镜。
后者吃了一惊，抬头一望。
“是的——是的——实在很好。这是说，个别的说。当然，麦加多是个怪家伙——”
“他留着那么怪的胡于，”克尔西太太插嘴说，“是很怪的弯弯曲曲的那一种胡子。”。
潘尼曼少校继续说下去，没注意她插进的话。
“那两个年轻小伙子都很好，那个美国人颇沉静，那个英国人的话多了一点。奇怪，
通常的情形正相反。雷德纳本人是个很讨人喜欢的人一很谦虚，一点也不摆架子，是的，
个别而论，他们都是很友善的人。但是，不知道为什么，我也许是太爱想象，但是上一
次我去看他们的时候，我有一个奇怪的印象，觉得有什么地方不对劲儿，我不知道确实
是什么缘故。他们没一个似乎是自然的，有一种很奇怪的紧张气氛。我可以告诉你们一
件事，这件事最足以说明我的意思：他们在餐桌上互相传递牛油的时候，太客气。”
我有点儿腼腆地说——因为我不喜欢妄加品评——“大家关在一个房子里太久的时
候，都会变得心烦的，我由于医院方面的经验很了解这种情形。”
“你说得对，”克尔西少校说，“但是，现在是挖掘期的初期，那种心烦的现象还
不会有。”
“一个古物考察团也许就是我们这里的生活缩影，”潘尼曼少校说，“有派系，有
敌手，有妒忌。”
“听你这么说，仿佛他们今年有很多新加入的人了。”克尔西少校说。
“让我算算看，”中队长屈指算了起来，“柯尔曼是新来的。瑞特也是新来的。爱
莫特去年就