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群众和鼓舞人心的作用。
美国独立以后，富兰克林作为美利坚合众国首任大使到巴黎，为美国革
命争取到重要的国际援助。这时他已经是七十岁的老人了。他的科学和政治
业绩，使他誉满全球。据记载，当时“巴黎的权贵仕女，都以一瞻丰采，一
聆言论为荣。”富兰克林在法国的九年间，除履行外交公务外，他和欧洲的
科学家也建立了广泛的联系。
富兰克林晚年撰写了许多著述、回忆录，情感真切，气势磅礴，开了美
国散文的先河，在美国文学史上占有重要一页。他对科学的最新发展也很关
心。1783年他目睹第一次氢气球
飞行试验以后，立刻写信给英国友人积极进行宣传，对人类征服天空的努力
表现出很大热情。1785年，富兰克林从法国载誉归来。他尽管已经八十高龄，
还担任了宾夕法尼亚州最高行政会议议长，参加了制定美国第一部宪法。他
一生的最后几年兼任废除农奴促进会会长，为解放黑奴竭力奔走。
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1790年四月十七日，这位不知疲倦的老人与世长辞，享年八十四岁。美
国人民怀着深切的悼念之情，为他致哀一个月。富兰克林出身在工人家庭，
一直和劳动人民保持着密切联系。他始终以当过一名普通印刷工而感到自
豪。他一生中担任过许多高级职位，但是在自撰的墓志铭里，却只自称“印
刷工富兰克林”。富兰克林获得了后世的爱戴和崇敬。科学史家在提到他名
字的时候，都怀着深深的敬意。一些杰出的艺术家，也为他立碑塑像。他是
伟大的，也是平凡的。他的伟大寓于平凡之中。法国十九世纪的雕塑大师罗
丹，曾经在《罗丹艺术论》里，这样评价一座有名的富兰克林胸像：
这里还有富兰克林的像：迟钝的神情，肥肥的下垂的面颊——是一位老
工人。使徒般的长发，温和善良的性情——是一位很得民心的劝导者，这就
是诚实的理查（就是富兰克林的名字）。固执的阔额，向前倾着：这是坚毅
的标志；富兰克林以他的苦学、进取，成为著名的学者，到后来解放祖国，
证明了这种坚毅。眼中和嘴边的表情有些刁猾——乌东 （塑像作者——引文
者注）没有因为富兰克林浑身粗笨而受骗，他猜透了这个发迹的心计家的深
谋远虑的现实主义，猜透了这个盗取英国政治秘密的外交家的狡猾。
这就是活生生的近代美国的祖先之一。
从1706年到1790年，这位杰出的人物经历了几乎整整一个世纪。他是
美国资产阶级上升时期科学和文化的代表，也是十八世纪电学的象征。法国
一位政治家曾经评论他“攫雷电于九天之上，夺强暴于权威之手”，是一点
不过誉的。在这一百年间，经过许多科学发明家的辛勤耕耘，沉睡了几千年
的静电学终于发芽开花，结出了累累硕果。这当中，值得指出的人很多，而
富兰克林的电学理论和风筝实验，是其中最有代表性的发现。正是他，揭开
了近代电学研究的序幕。
在晚年，富兰克林还是信心百倍地展望了科学的未来。他是这样写的：
“科学的迅速发展使我有时感到遗憾——我出生得太早了。我们不能设想，
人类驾驭大自然的能力在一百年、一千年以后，能够达到什么样的高度。我
们也许能够学会克服地球引力，举起庞然大物；农业能够提高劳动生产率，
使产量倍增；疾病可以有效地预防，大大延长人类的寿命。”
富兰克林的预言，不是正在变成现实吗？
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电磁理论的奠基人——法拉第
电磁理论的创立，是十九世纪科学史上一次振奋人心的革命。它突破物
理学的传统观念，揭示出电磁现象的本质，预见了电磁波，使电子科学技术
有了飞跃的发展。
这次革命改变了世界文明的面貌，对近代科学技术产生了极其深远的影
响。现在广泛应用的无线电通信、广播、雷达、传真、电视、遥测、遥控，
以及其他许多崭新的技术，都是它的直接产物。爱因斯坦曾经高度评价说，
这“是物理学从牛顿以来的一次最深刻和最富有成效的变革。”
这场变革的主要奠基人，是一个铁匠的儿子、英国伟大的物理学家、化
学家迈克尔·法拉第（1791…1867）。
铁匠的儿子
1804年一个仲夏的早晨，伦敦街头走来一个报童。他个子瘦小，眉清目
秀，虽然穿着打了补丁的衣服，看上去却挺精神。他肩挎一包报纸，一面啃
着一小块面包，一面快活地哼着歌曲。
报童走进一家点缀着绿荫的庭院，停了下来。
他从挎包里取出一份印工精良的报纸，在镶着铜牌的大门上敲了几下。
当时报纸在英国还是一种奢侈品，只有豪门贵族才购买，一般家庭大多是租
阅，每周取送一回。
在等候开门的片刻，报童的目光落在身旁的栏杆上，他忽然停止了唱歌。
一个有趣的问题在他脑海闪过：“如果我的头伸进栏杆里，而身子还在栏杆
外，那我究竟应该算在栏杆哪一边呢？”
正当这个报童在凝神思索的时候，不料大门打开了。他躲闪不及，脑袋
被重重地碰了一下。他的“栏杆难题”没有找到答案，脑门上却鼓起一个青
包，惹得开门的女仆和过路人都哈哈地笑起来。
这位闹笑话的报童，就是十三岁的迈克尔·法拉第。
当时目睹这幕喜剧的人谁也没有想到，就是这个被窘得面红耳赤的穷孩
子，日后竟成了英国最负盛名的大科学家。
是的，历史上有许多杰出人物，出身都很贫寒。他们从小饱经生活的忧
患，没有受过良好的学校教育，但是靠着顽强的自学，登上了科学和文化的
高峰。
富兰克林的父亲是染匠，安徒生 （1805…1875）的父亲是鞋匠，康德
（1724…1804）的父亲是皮匠，瓦特（1736…1819）的父亲是木匠……法拉第
也是一位工匠的儿子。
1791年九月二十二日，法拉第出生在英国纽因敦城一个普通的铁匠家
庭，祖上有爱尔兰血统。法拉第的父亲是一个吃苦耐劳、笃信宗教的人，名
叫法拉第·詹姆士。一家六口，靠他打铁为生，相当艰苦。
法拉第的童年生活没有留下更多的记载。根据他自己后来回忆，他的童
年是在饥饿中度过的，有时候一个面包要当一星期的口粮。
法拉第五岁那年，全家为生活所迫，辗转来到伦敦，在一家马车行楼上
租了两间小屋，定居下来。父亲工作的铁匠铺就在附近，法拉第常去送饭。
铁匠们打铁的景象，那铿锵的锤声、通红的炉火、劳动的欢乐，给法拉第留
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下了终身难忘的印象，他对父亲的铁匠铺一直怀着深厚的感情。法拉第后来
成为名驰海外的科学家的时候，还常常谈起“我很喜欢铁匠铺，以及关于铁
匠的一切事情”，并且自豪地宣称“我的父亲就是一个铁匠。”
由于家境贫苦，法拉第小小年纪就开始谋生。他十三岁就到伦敦布兰埠
街的一家书店当送报童，专给租报的人家送取报纸，还在店里打杂。他性情
活泼，很爱思考，那次脑门被撞就是这样引起的。
书店老板乔治·里波见这位铁匠的儿子工作勤快，又喜欢动脑筋，不久
就叫他学习装订书籍，兼管售书。装订工作对法拉第一生发生了很大的影响。
他千方百计地努力学习，一有空就读那些刚装订好的新书。和富兰克林少年
时期一样，法拉第靠着刻苦自学，获得了丰富的知识。书店成了他的启蒙学
校。
法拉第最爱看的是《大英百科全书》，特别是吉尔伯特、富兰克林这些
先驱者的电学知识，使他受益不浅。对于其他的科普读物，法拉第也很感兴
趣。有一本名叫《科学对话》的小册子，写得饶有趣味，他最初的化学知识，
就是从这本书里汲取的。
从十三岁到二十一岁，正是长知识、长身体的黄金