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(1571-1630),亨斯洛(1796-1861)教授对达尔文的尽心培养,都是
科学史上老一辈大师关怀新秀的范例。正是这样,法拉第、刻卜勒、达尔文
才能够“青出于蓝而胜于蓝”。
对于亨利的鼓励,贝尔终生都没有忘记。
两年苦战
贝尔回到波士顿,遵照亨利的指示,象莫尔斯当年一样,专心致志地读
起电学来。他的业余时间全用在电的研究上了。贝尔这时二十六岁,精力充
沛,刻苦用功,再加上搞聋哑教学实验接触过电磁器械,所以没有学习多久
就收到了显著的效果。发明电话,需要有丰富的语音学知识和电学知识。
贝尔在语音学方面根底深厚,现在又掌握了电学,就象插上了双翅,可
以凌空高飞了。
1873年初夏,贝尔辞去波士顿大学语音学教授的职务,正式搞起实验
来。他试图把电学和语音学结合起来。万事俱备,只少一个得力助手。因为
研究电话,不但要有制作的人,而且进行送话和收听的试验,必须要两个人
合作才行。一天,贝尔偶然遇到一个十八岁的年轻电气技师沃特森,两人一
见如故。他对贝尔的理想坚信不疑,表示一定全力相助。沃特森后来履行诺
言,始终不渝,成为贝尔终身的战友。
近郊公寓的一间灰尘满地、拥挤闷热的小屋,成了他们两个人的实验室
和卧室。两个发明家整天关在屋子里,一边研究电声转换原理,一边设计实
用的机器。贝尔一有新的构思,沃特森马上就去制造。沃特森生怕不能圆满
完成贝尔苦心设计的方案,干得很精心。科学发明和文学创作一样,也要付
出艰苦的劳动。贝尔研制的电话是从来没有过的东西,没有什么实物可以参
考,只能反复试验,从失败中积累经验。贝尔绞尽脑汁,梦中都在想着电话
设计,有时,半夜灵感来了,他就立刻起床画图,沃特森也紧密配合,照图
制造,一直干到天亮。
就这样,两年过去了。他们究竟试过多少个方案,有过多少次失败,已
经无法统计。最后,制成了两台粗糙的样机。贝尔的设计是这样的:在一个
圆筒底部蒙上一张薄膜,薄膜中央垂直连接一根炭杆,插在硫酸液里,人讲
话的时候,薄膜受到振动,炭杆同硫酸接触的那个地方,电阻发生变化,电
流随着变化,有强有弱,接收处利用电磁原理,再把电信号复原成声音。这
样就实现了用电流传递声波。
① 第谷·布拉赫,丹麦著名天文学家。他用三十年时间对行星的位置作了大量的精确观测。他的助手刻卜
勒总结这些观测资料,提出了行星运动三定律。
② 刻卜勒,德国著名的天文学家。他仔细地分析了第谷留下的天文观测资料,发现行星沿着椭圆形轨道运
行,提出了行星运动三定律,为牛顿发现万有引力定律奠定了基础。
③ 亨斯罗,剑桥大学教授,达尔文的指导老师,对达尔文一生的事业有重大影响。
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为了验证机器的效果,他们把导线从住房架到公寓的另一头。试验开始
了,贝尔和沃特森对着自己的装置大声呼喊,可是,他们听到的声音不是从
墙壁来的,就是从房顶上来的,机器象聋哑人一样毫无反应。他们一连试了
几天,好心的邻居们默默地忍受着他们的大喊大叫。直到发明家的嗓子都哑
了,通话还是没有成功。
两个朋友有点失望。两年来,他们废寝忘食,耗尽心血,造出来的电话
竟是不争气的“哑巴”!
难忘的时刻
为什么会失败呢?贝尔苦苦思索着。是设计不对,制造有错,还是用电
流传递声音果真不行。
夜幕降临了。贝尔望着窗外闪烁的繁星,眼前浮现出亨利亲切的面孔。
他仿佛又听到了老科学家坚定的声音:“你有一个了不起的理想,贝尔,干
吧!”
贝尔正在锁眉沉思,忽然听到沃特森在背后呼唤:“先生,您听!”贝
尔转过头去,困惑地望着助手。沃特森用手指着窗外,神色惊喜地又说:“先
生,您听!”
窗外,隐隐地传来一阵吉他的声音,那叮叮冬冬的音响,象山泉般在夜
空里荡漾。贝尔凝神听着、听着,豁然醒悟。他跳起来朝青年技师猛击一拳
说:“有啦!有啦!沃特森,你真行呀!”
原来,他们的送话器和受话器灵敏度都太低,所以声音微弱,很难辨别。
吉他的共鸣启发了聪明的年轻人。贝尔马上设计了一个音箱的草图。他们一
时找不到材料,就把床板拆了。两个人一齐动手,连夜赶制,等音箱做好,
天已经亮了。他们只吃了几片面包,又接着改装机器。两个发明家一连忙了
两天两夜。到第三天傍晚,机器终于改装好了。当时正是夏天,很闷热。贝
尔和沃特森浑身汗淋淋的,脸上却露出兴奋的神色。两人在心里都感到:曙
光就在前头!
他们架好了电线。贝尔在实验室里,关严了门窗。沃特森在隔着几个房
间的另一头,把受话器紧紧贴在耳边。准备完毕,贝尔一面调整机器,一面
对着送话器呼唤起来。
沃特森屏息静气地听着,受话器里的声音起初细如游丝,后来突然清晰
地传出贝尔的喊声:“沃特森先生,快来呀!我需要你!”原来贝尔在操作
机器的时候,不小心把硫酸溅到腿上,由于疼痛,他情不自禁地对着话筒呼
唤求助。这是人类通过电话机传送的第一句话!沃特森听到以后,惊喜万分,
急忙呼叫贝尔的名字:“贝尔!我听见了!听见了!”这时候两人欣喜若狂,
互相大喊起来,谁也分不清对方和自己喊的是什么。
贝尔和沃特森不约而同地推开房门,向对方奔去。两个战友在走廊里相
遇,热泪盈眶地喊着对方的名字,互相拥抱起来。历史记下了这难忘的时刻:
1875年六月二日傍晚。当时贝尔二十八岁,沃特森二十一岁。两个敢想敢干
的青年,克服重重困难,终于把电话制作成功了。神话变成了现实。他们勇
敢创新的精神,直到今天还激励着很多有志于发明的年轻人。
当天夜里,贝尔怀着激动的心情给妈妈写信: “今天对我159
来说,是个重大的日子。我们的理想终于实现了!我觉得,就象把自来水和
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煤气送到各家一样,把电话安到用户那里的日子就要来到,朋友们不用离开
家就可以互相交谈啦!”
不知疲倦的宣传家
贝尔趁热打铁,对样机作了改进。经过半年努力,制成了世界上第一台
实用的电话机。1876年二月,贝尔申请了发明专利。
青年发明家本来以为电话机一定会被人们争着买去使用。不料,人们由
于受到习惯势力的影响,对电话这项新发明也抱着怀疑、观望的态度。
事实使贝尔很快地明白了:发明电话只是成功的一半,要使电话被社会
承认,还必须经过一场艰苦奋斗。
几个月以后,正好费城举行美国建国一百周年纪念博览会。这是一次难
得的机会,贝尔和沃特森赶到费城,在博览会上表演用电话通话。开始,他
们的电话机被陈列在教育厅出口处的一个角落里,一连几天没有人理睬。评
判员也不把电话机放在眼里。后来,巴西王太子彼得洛来参观博览会 (这位
王太子以前到过北美,曾经听过贝尔的语音学讲演),他看见电话机以后,
很感兴趣。贝尔兴奋地向王太子介绍了电话机的妙用,并且当场作了表演。
王太子从耳机里听到贝尔的话音,惊奇地对左右说:“我的天,这钢铁的玩
意儿竟会说话!”评判员这才开始重视起来。第二天,贝尔的电话机就被搬
到博览会最引人注目的地方,成了重点展览品。参观的人络绎不 161
绝,大加称赞。其实,人们为电话机喝采,谁也没有把它看成实用的东西。