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贝尔特去那里。他担心你在对他设圈套。监狱周围有几十个记者困着，要想把她送
到什么地方而没有这些人在后面跟着根本不可能。霍夫曼担心你让他到那儿，是设
计欺骗他，好让报纸大加渲染，那他将窘迫不堪。不过他愿意自己去。”
“好吧，”梅森说，“那效果也会一样。咱们在榆林大道坡下见面。我们将在
一辆比克牌小轿车里等着。”
“好极了，”德拉姆说，“我们5 分钟后出发。”
“回头见。”梅森对他说，随即挂上电话。
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4 个人踩着台阶往上向贝尔特家走着。
霍夫曼警长对梅森皱着眉头，说：“喂，我说，别玩什么花样。我这回能来可
是信任你的。”
“只管睁开眼睛，竖起耳朵，如果你们认为我发现了什么，上前抢头功吧。任
何时候你们认为我有欺骗之意，便可以立马走人。”
霍夫曼说：“这还差不多。”
“我们在开始之前先想想一两件事。”梅森提醒道，“我是在山脚下的杂货店
见到贝尔特夫人的。我们一块儿上来的。她身上没带钥匙，也没带钱包。此前她出
去时没有锁门，因为想着可能还回来。她对我说门没锁。可当我推门时，它却是锁
着的。弹子锁是卡着的。”
德拉姆说，“她是一个说谎者，如果她告诉我说门是开着的，那我就知道门是
锁着的。”
“这样说也完全正确，”梅森说，语气有些固执，“不过记住，她身上没带钥
匙，她是冒着雨出去的。她肯定是想着还要回去的。”
“也许她太惊慌。”霍夫曼指出。
“那宝贝才不会呢。”梅森说。
“好，说下去，”霍夫曼说，显得很感兴趣，“接下来呢？”“当我进去时，”
梅森说，“看见架子上有一把伞，还是湿的。地面上还滴了一滩水。
后来你进来时可能也注意到了。”霍夫曼警长的眼睛眯了起来。
“是的，”他说，“回想起来，我的确注意到了。这怎么了？”“还没找到什
么。”梅森说。他伸手按门铃。过了几分钟门被男仆打开，他盯着他们。
“卡尔·格里芬在家吗？”
男仆摇摇头：“不在，先生，”他说，“他出去了。他有一个预约谈生意，先
生。”
“维奇太太，那个女管家在吗？”
“啊，是的，先生，当然在。”
“还有她的女儿，诺玛？”
“是的，先生。”
“那好，”梅森说，“我们要上楼去贝尔特的书房。不要对任何人提我们在这
儿。你明白吗？”
“是的，先生。”男仆说。
霍夫曼走进门里，以审视的目光看了一下凶案发生那夜放伞的那个门厅架子。
他的目光透出思索。
德拉姆紧张地吹着口哨，声音很低，听不清是在吹什么调。他们走上楼梯，进
入发现贝尔特尸体的那个套间。梅森打开电灯，开始细致地察看墙壁。
“希望你的伙计们也看看。”他说。
“你找什么？”德拉姆问。
“弹孔。”梅森说。
霍夫曼警长哼了一声，说：“在这上面你还是别费时间了。我们把这些房间一
寸一寸地检查过了，拍了照，绘了图。子弹不可能从这里穿过而不留弹孔的，会在
墙上打下碎片的。”
“我知道，”梅森说，“我在你们到这儿之前就搜索了一遍，找同样的东西，
可找不到。但我想再查一遍。我知道肯定发生过一件事，但我还不能证实它。”
霍夫曼警长突然怀疑起来，说：“哎，梅森！你是要为那个女人洗刷罪名吗？”
梅森转身面对他。
“我是要说明实际发生的事情。”他说。
霍夫曼双眉紧皱：“这并没回答我的问题。你是要让那女人自由？”
“是的。”
“那我该松口气啦。”霍夫曼说。
“不，还难说，”梅森说，“我准备给你们一个机会让你们在报纸的头版上亮
相。”
“这倒是我所担心的。”霍夫曼说，“你很聪明，梅森。我已调查过你了。”
“那好，如果你已调查过我，你就知道我从来不背叛朋友。西德尼·德拉姆是
我的一个朋友。我把他也拽到这件事里了。如果这是某种骗局的话，我会找个我不
认识的人。”
霍夫曼警长勉强表示承认：“那么，我可以呆一会儿，但是不要耍任何可笑的
玩意儿。我想知道你要得到什么。”
梅森站在那里盯着卫生间。地上有粉笔划的白线，勾勒出当初发现乔治·贝尔
特尸体的位置。
突然间梅森大声笑了起来。
“我真该死！”
“开什么玩笑？”德拉姆说。
梅森转向霍夫曼警长。
“好啦，警长，”他说，“我准备好了给你们看样东西。你叫人把维奇太太和
她的女儿叫来好吗？”
霍夫曼警长看上去犹豫不决：“你要她们来干什么？”
梅森说：“我想问她们一些问题。”
“不行，”他说，“我想我不会让你这样做——直到我进一步得到了解。”
“这不是花招，警长，”梅森坚持道，“你就坐在这儿听我问这些问题。
任何时候你要认为我超越权限，尽可以阻止我。嗨，见鬼！如果我想玩诡计的
话，我满可以把你拽到陪审团面前，然后使出杀手锏让你措手不及。我当然不会去
把警察带到我要做辩护的这个地方。”
霍夫曼警长想了一分钟。
“有道理。”他说，然后转向德拉姆。
“下楼去找找那两个女人，把她们带到这儿来。”他说。
德拉姆点点头，离开房间。保罗·德雷克好奇地注视着梅森。梅森脸上没有一
丝表情。德拉姆离开房间后他就陷入沉默。几分钟后，门外一阵拖沓的脚步声。接
着，门开了，德拉姆躬身把两个女人让进房间。
维奇太太仍如往常那样忧郁，她那双了无生气的眼睛木然地注视着房间里的几
个人，以她那独特的两脚拖地的步子走进来。
诺玛·维奇穿着一件紧身衣服，露出身体的曲线。她的目光从一张脸上移到另
一张脸上，饱满的嘴唇半含着笑，似乎很骄傲地知道自己吸引男人目光的能力。
梅森说：“我们想问你们几个问题。”
诺玛·维奇说：“又问问题？”
“维奇太太，你知道你女儿和卡尔·格里芬订婚的事吗？”梅森问，根本不睬
诺玛的话。
“我知道他们订了婚。”
“你过去知道他们有任何浪漫史吗？”梅森问。
“当人们订婚时总是有一段浪漫史的吧？”她说，声音沙哑。
“我说的不是这个，”他对她说，“请回答我的问题，维奇太太。在诺玛来这
之前，你知道他们之间的恋爱吗？”
那双暗淡、深陷的眼睛往诺玛那儿看了一下，然后又回到梅森的脸上。
“不，”她说，“不是在她来这之前。他们是后来才认识的。”
“你知不知道你女儿已经结婚了？”梅森问。
那双眼睛紧紧盯住他的脸，目光没有一丝变化。
“不，”这个女人厌烦地说，“她还没有结婚。”
梅森很快转向诺玛。
“情况是怎么回事，维奇小姐？你结过婚吗？”
“还没有，”她说，“我准备结婚。我真是不明白这和乔治·贝尔特的谋杀有
什么瓜葛。如果你们这些人想问有关贝尔特案件的问题，我想我们应该回答，但我
不认为这就意味着我得交待我的个人生活。”
“你已结过婚了，又怎么能和卡尔·格里芬结婚呢？”梅森问。
“我没结婚，”诺玛·维奇说，“我不能忍受这种侮辱的话。”
“哈里·洛林可不是这样说的。”梅森告诉她。
这个姑娘的脸上没有表情变化，只有眼睫毛在扑闪着。
“洛林？”她说，询问的语调很平静，“从来没听说过这个人。你听说过叫洛
林的人吗，妈妈？”
维奇太太额头皱起：“我记不起来，诺玛。我不是太会记名字，但我不认识什
么叫洛林的。”
“也许吧，”梅森说，“我可以帮你回忆。他住在观景楼公寓，312 房。”
诺玛·维奇摇头：“这肯定搞错了。”
佩里·梅森从口袋里抽�