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在他们面前闪烁的是一种既丑陋又完美的大怪物。他，无名者，随心所欲地创造了一个世界。
如果这就是“永生”世界，那么也名副其实。
“万能的上帝，”罗丹震惊地说，“这我可没有料到。这个东西是一个扁盘，没有地平线，充满海洋、森林、山脉和草原。就像一张被能伞罩住的圆床。如果从下面望去，只会看见一个没有亮光和植被的巨大的、难下定义的物体，就像一块木板。这是一个完全不成圆形而人们随时都可以到达其尽头的世界。这是一个有顶的圆形平台，仅此而已。难道我疯了，或者我们早就死了？”
他转过头去，人们面如土色。古奇还在啜泣。无名者不再笑了。
在如此出乎意外的轻易穿透后约两分钟，至今透明的能墙变浓了，像是混水，最后变成乳白色，再过一会儿变成坚固透明了。
还在罗丹决定进行一次侦察飞行之前，这个奇怪的“天空”的一部分变黑了，出现了无数星星。其中没有一个已知的星座位置。在飞船上面远处钟形能顶里面出现的东西并不属于银河星座。这是一个完全陌生的河外星系。
无名者在这个悬在空间的有能罩的圆盘形陆地创造了一个人造的世界，这个世界与地球早期科学的有限想像具有惊人的相似之处。当时人们也以为地球是一个被天空遮盖的浮在水面上的圆盘。
罗丹的第一项工作就是为复杂的正电子脑编程。他想知道在这个人造世界的形状和早已死去的人们的天文概念之间有没有联系。
地球正好位于人造行星“漫游者”运行的公转轨道的焦点，这一事实促使他去做这道计算题。
在正电子脑做这道大概无法解答的题目的时候，“星尘２号”的成员面临一个困难的决定。
飞船浮在离地面有十公里高的反应力场的中和力中。直接处于飞船下几乎像公园的那个不真实的地区提出了一个又一个谜。光是它的存在就是一种沉重的精神负担。
罗丹带着自动控制装置的分析结果回到控制椅上。“星尘２号”已做好战斗准备。人人各就各位。罗丹在五分钟前安排了通过可视电话进行的形势讨论。
当他出现在摄像机前时，他的半身像被传送到各部门。他的语言沉着而清晰。
“应当澄清，我们从织女星跃迁到这个地方的跳跃计算完全正确。这个世界是人造的。也就是说，它配备巨大的机器，负责一颗天然的行星完全自动产生的一切，从制造必要的温暖到控制航向。这一点你们要清楚。如果这里发生不平常的事情，那么它们决不能被看做是正常的。”
他匆匆地看了看录像。
“人造行星‘漫游者’严格地讲是一个巨大的空间站。可视地盘的密度和元素分析表明这里不存在自然物质。估计地面是用捕获的微物质组成的，因此它原则上像天然行星一样。它的地面很大，面积几乎正好达八千公里，因此在我们的下面是一个非常大的地区。可以看得出来的山脉和海洋也就可以这来解释。天气是人造的，被能壳包围的大气层同样如此。重力是机器控制的，会产生一定的引力。这儿创造了一个一定拥有巨大发动机的世界。可以肯定，它曾在地球时间约一万年前围绕织女星运行。后来它从星系中消失了，就像我们能用宇宙飞船从那儿消失一样。”
罗丹停下一会儿，他可以清楚地听到人们的呼吸。他的嘴角露出一丝微笑。
“空气对我们来说是可以呼吸的。当我们飞越这个世界时，就像是一只在密封的钟形乳酪盘空腔中的蚊子。可是这儿并不一定因此而气味难闻，如果你的冷笑有这个意思的话，克莱因少校。”克莱因吓了一跳，窘迫地轻咳。
“可以肯定，有人以极其强大的技术力量设计了一个世界，他把他认为特别美丽、值得渴求和丰富多彩的东西都安装、种植或送到这个世界上。我们在这儿与一种生物打交道，其技术、科学和文化一定有数百万年的历史。他，几乎解答了自然界的所有秘密。显而易见的奇迹只不过是受控制的极其复杂的过程。因此，你们不要感到吃惊。最后还有一点……”
罗丹故意停顿一下，他的微笑消失了。
“我们决不可能违背无名者的意愿穿过这个人造世界的能罩，这大概是清楚的。因此他 是同意的，这向我证明，我们已使他满意地解答了所有的谜题。 现在我们实际上已被准许进入他最隐秘的巢穴。与他的学识相比，阿尔孔人也是可怜的二五眼，与我们相比相当于一个石器时代的人。你们应毫无保留地相信他的善意。你们不要以为我们只是通过自己的主动逃脱了已克服的种种危险。当他看到我们找到了暂时防卫的好办法时，他就立即停止了他的进攻。决不能使一名考生承受超出自己极限的负担。可以把他送到深渊边上，但到此就住手。我们的情况就是如此。总的看来形势很好。这就是按照古老的传说其居民了解生物细胞维持秘密的世界。谁要是至今怀疑这一点，可以回想一下那些难以置信的事件。谁掌握这些本领，就一定也非常了解有机生命的巨大秘密。因此老的报告是正确的，只是实际上产生了一些差别。这儿的人从今以后愿意承认我们。”
“星尘２号”以每秒近１５００公里的低速在这个奇怪的“天空”下飞行。在前面和上面远处有一个浅黄色的太阳火辣辣地照着。这个太阳是人造的，被强大的力场控制在自己的轨道上运行。
从十公里高处就可以用正常镜头得到近乎无限的视野。由于扁平的地盘缺乏表面曲线而不具有通常意义上的地平线，视线只是在有障碍阻挡的地方才到头。
克雷斯特忙于绘制一张简单的地图。地理摄影专用相机不断地工作，录下所有的地面信息。
在飞船那一边很远的地方，脉冲才被突然升上“天空”的能罩墙反射回来。这样就产生了十分精确的数值。
罗丹坐在主要控制椅上向前深深地弯下身子，巨大的全景荧屏提供独特的录像。
兵团变异人聚集在罗丹座位后面。自从飞船穿过能墙以后，躁狂的测向师田中成行就由于极度疲劳而沉入梦乡。
“你们能发现什么吗？”罗丹头也不转地问。
约翰·马歇尔、贝蒂·托弗利和石井松犹豫不定地做出否定的回答，一直到小女孩胆怯地说：“也许有很轻的潺潺声，但我不能肯定。这儿会有多少生物呢？”
“孩子，要是我能告诉你就好了！”
贝蒂的深黑的眼睛变模糊了。“只有一个他？不是许多他？这样说是否很蠢？”
“不是，肯定不是。难道你认为这儿有好些人吗？”
“很有可能。潺潺声非常奇怪，好像有千百万人在说话。”
布利迷茫地轻咳。他疑惑不定地环顾变异人。
“我渐渐地觉得有点害怕，”他苦笑着说，“见鬼，这儿似乎没有什么是摸得到的和真实的。那儿下面的园林区看上去仿佛在旧英国某地。马歇尔，你不能发现有什么思想脉冲吗？”
马歇尔的脸由于精神紧张而抽搐，他气喘吁吁地放弃了，“毫无意义，我收不到明确的脉冲。如果有人的话，他是不受传心致动影响的。我也只听见低沉的、毫无内容的潺潺声。”
身材苗条的日本女人石井松使劲点头。
“对，”她说，“我也得不到信息。”
罗丹不置可否，他心头的不祥感觉一秒钟一秒钟地在增加。
在前方远处，巍峨的群山直插云霄。
“天哪——那是雪！”正在摆弄物质探测器的尼森叹息地说。“雪，你们想想看！最高峰有七千多米。他这是怎么搞的？”
“而且到处没有一个人影儿，一个荒凉的奇妙世界。”布利敬畏地说。
他们飞越大山白雪皑皑的顶峰。深谷中似乎遍布着郁郁葱葱的热带原始森林，甚至看得见火山。旁边紧挨着的是光秃秃的高耸入云的巨大岩石。这个世界看来是在某种心醉神迷的状况下建成的，花费了巨大的技术力量。
无名的智慧生物玩弄了自然威力。植物似乎来自各星系所有可能的地方。它们的形状多种多样，充满矛盾，不可能来自惟一的一个天体。
当人们在全景荧屏上看到第一批飞行生物时，这些生物也像植物一样不一致。史前时代的庞然大物无精打采地扑打着翅膀在空中飞翔，巨大的喙张开。它们只有可能来自一颗处于发展阶段的行星。
同时放大镜头显示羽毛细软的鸟儿，它们的形