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船上没有出现恐慌。自从与银河系大谜团第一次相遇以来，人们对其他的事情已习以为常了。
罗丹把传声器拉到唇前。这时第四次冲击就像一次压力波击中飞船船壳。
“指挥官致动力中心！”各个房间里响起低沉的声音，“请不要紧张！格兰特，建立引力场！你测量一下下一次冲击的强度是否与前几次一样。”
克莱因少校已爬到他的武器调度所去了。在地面激烈余震的情况下正常行走已不大可能。
“星尘２号”总工程师格兰特答应了。接着传来了开始转动的反应堆的隆隆声。看来已到了让出现故障的设备开始重新运转的紧要关头。“星尘２号”已排除了在织女星附近发生的动力供应故障。荧屏开始发出淡蓝色光，引力场笼罩着飞船的外壳。船身的强烈振动立即减弱了，又恢复了平静。
雷金纳德·布尔慢慢地站起来。罗丹轻轻地吹口哨。他那沉思的目光似乎透过了墙壁。
“喂，老朋友！”他突然说并招招手。
布利猛然回头，没有人可能是被招手的人。
他恳求地向中心值班医生眨眼，那是艾里克·马诺利医生，他曾与罗丹一起进行过第一次载人登月飞行。
马诺利的窄肩抬起又放下。他一声不吭地摇摇头。
“但愿你没有感到不舒服？”布利问。
罗丹从他的座位上站起来。“星尘２号”上恢复了平静，但这是暴风雨前的平静。罗丹按下一个按钮，几秒钟后警报器鸣叫起来。
指挥官的声音听上去沉着镇定，他认为没有必要做详细说明。“准备战斗，自动救灾突击队各就各位。德灵豪斯，尼森怎么啦？”
“他不回答。”扩音器里传来迷茫的声音。
“你继续呼。你能在屏幕上看见他的歼击机吗？”
“是的，回声很好。仪器运转也正常。”
“这次演练的目的就是试验这些。大家都注意：我们大概被一个力场罩住或裹住。对其能源性质我一无所知。你们对各种各样意外事件要做好准备。你们在你们的战斗岗位上最安全。克莱因少校，你从顶上的大炮发射一发空辐射弹。使用脉冲武器，我想看到射线束。”
“冲击波一直还在冲击，”动力中心报告说，“但被引力场吸收了。”
布利又恢复常态了。
“你说的‘老朋友’指的是谁？”他匆忙地问。
“你可以猜三次。我们的谜语叔叔露面了。我敢拿脑袋打赌，我们就紧挨着这颗行星。”
“那我们一定能看到或测出它了。”
罗丹的脸绷紧了。“它还会来的，”他说，“问题只是怎么去做。”
“尼森正在加快速度，以最高值增速，”德灵豪斯说，“我是否应对他进行遥控？”
“赶快。据我对无名者的了解，这些冲撞只是先让我们尝尝滋味。”
德灵豪斯将开关调到自动控制位置。尼森少校看到他头上的那盏红灯亮起。这时他知道，他们正在“星尘２号”上保护他，不管他的无线电话是否打通。
尼森瞪着火辣辣的疼痛的眼睛向前看。他的空间服的冷风机在压力服内的温度达到不允许的数值时自动开始运转。
这时尼森看到了星海中微弱的闪光。那个小点变得更清楚了，一直到它在歼击机发动机的火舌中重又消失。他们从宇宙飞船上刹住歼击机。现在他们还要打开引力伞，不让小小的歼击机在一道电光中消失。剩下的是尼森个人的问题。用高速向一艘处于种种高质量防御场保护罩下的宇宙飞船飞去，一直是极大的精神负担。有些防御场对物质上坚固的东西是不危险的，但引力场却不属于阿尔孔技术中可爱的成果。
尼森的歼击机一直还像一发快速的炮弹，向黑沉沉的空间喷射熊熊燃烧的火束。
在它前面远处，“星尘２号”终于变得清楚可见了。几秒钟后它就变成了在众多星球中显现出来的网球。
当尼森发出叹息，最终关闭他的小飞机的手工开关，并满怀希望地记录他那几乎已取消的航速时，飞船球体的一半正在变成一座喷射电光的大山。
尼森正在向超电信机传声器大声地说他所看到的情景，能伞在他前面张开了。强大的磁力吸住他的歼击机，把它推向已打开的闸门。
尼森用脚踩自动压力开关。正当歼击机被用违反规定的力量推到弹射轨上，投入磁接收场时，自动加压开关启动了。
如果他不是在此前片刻反应的话，无疑他不会在约３２０ｇ的制动撞击下活下来的。
飞机冲破捕捉场，撞在飞机库后墙坚固的阿尔孔钢壁上爆裂。尼森在失去知觉之前还听到船上机器低沉的轰鸣声。在“星尘２号”上人们经过长期等待后似乎很快就来了精神头儿。
要求尼森立即了解他的极端进闸作业的原因，对他的智力来说未免过分了。他是怎么上船来的，目前已完全无关紧要。对他来说，重要的只是他做到了。
在中心，两位变异人小仓聪和田中成行几乎同时做出了反应。
腿有点瘸的“视频者”小仓觉察到不清楚的波纹图案，他可以十分准确地断定这种奇怪的前所未有的放射来自何处。他马上通报了他观察到的情况，但这时“测向员”田中成行突然变得躁狂起来。安妮·斯隆和有纪田玉施用远距搬运力量把这个疯狂的人抓住。
不可能获得一个明确的回答。田中的状况显然是由一次震惊引发的。
已没有必要从他那儿得到清楚的测向结果了。“星尘２号”突然变成了不可估量的力量的玩物。在几周辛苦的计算工作中弄清并通过最艰难的作业达到的东西一下子就化为乌有了。
当尼森的歼击机刚到达机库闸门前的时候，一只假想的大手出击了。
罗丹在那几次比较轻微的冲撞后已将开关调到自动控制位置。他不相信自己能足够及时地对付突如其来的事件。刚才是他们的运气，至少看来完全是这样。
“星尘２号”在片刻之内变成一个发出嘎吱声、内部在发生变化的球壳，好像所有的接合和角撑都在伸长、变厚，虽然有些部分是用几米厚的装甲墙组成的。
“已到最高值。”布利在噪声中喊道。
罗丹有片刻时间看到了这位朋友睁大的眼睛。在布利身上看不出有更强烈的惊慌。他属于那种在危险时刻不慌不忙、值得钦佩的人。
报警器开始尖叫，飞船各部都亮起刺眼的红光。
“不，不是这个。”克雷斯特在他被按紧在椅子上之前呻吟。
罗丹也感觉到越来越大的压力。“星尘２号”的速度被加快到压力中和器已跟不上的程度，要求投入所有的电力机组。
罗丹的目光变模糊了，发生的情况是自从至少二万年以来在一艘现代阿尔孔飞船上从未有过的——惯性效应。突然并且毫无过渡地就出现了加压力。这清楚地证明无名者这一次是十分认真的。
罗丹的结实身体曾在宇航部队飞行员学院经受训练，所以此时他还来得及抓住装在椅子扶手内的发动机紧急开关，把它按下去。自动控制装置工作得很出色，人们只有暂时受到惯性力量的残酷束缚。
克雷斯特的脸在加速力的影响下严重变了样。他突然显得老态龙钟和憔悴了。当罗丹行动时，这个阿尔孔人已经不能动了。
在已经占优势的发电站反应堆轰鸣声中混进了高速运转的发动机更响亮的声响。压缩进罗丹肺内的空气从他口中嘘嘘地流出来。紧张后的缓和像是经受了一次打击。罗丹真想笑、嚷或做什么事来发泄他激动的情绪。
他的视力恢复了。发动机运转得完全正常，正像人们期待于阿尔孔产品的一样。不可想像的两股力量在对峙。一边是无名者难以置信的能量，另一边是机器的力量。
布利站起来。克雷斯特和托拉昏迷不醒。两位医生哈格德和马诺利开始奔跑，他们是不需要别人提醒他们职责的人。两个阿尔孔人现在是船上最软弱的生物，事实已证明古奇的抵抗力比他们更强。
“吸收了，谢天谢地，”布利发出呼噜声，“我——啊，它变得更强了。我们失去一些排斥放射而赢得的反速。朋友，这是我们性命交关的事。”
布利发出一阵狞笑，他什么事也不干了。在荧屏上出现了军官们的面孔。
尽管哈格德医生对变异人田中成行进行了深度麻醉，他仍在喧嚷。在他的脑子中一定感觉到具有致痛强度的无名能量。
罗丹的脑袋在紧张地工作，一个模糊的概念在他脑子里形成。航