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罗丹仍然深信不疑，无名者的驻地在丘陵地区，他玩弄“星尘２号”上的东西，只是因为他找不到离他更近的东西。
罗丹的打算是：把什么东西放在他鼻子跟前，他就会放过“星尘２号”。他会玩弄他跟前的东西，如果运气好，在这时就会把他抓住。
第一天夜里，费尔莫·劳埃德突然嚷嚷着跑出他的帐篷，把全营地都吵醒了。
“他们来了！”他嚷道，“我有感觉！他们想要进攻我们！”
罗丹第一个到了他身边。他并不怀疑劳埃德的感觉是正确的，但他重重地捅了一下他的腰，让他恢复理智，免得他把大家都弄得歇斯底里。
“你要像一个理智的人那样！”罗丹呵斥他，“发生了什么事？”
“仇恨！”劳埃德气喘吁吁地说，“刻骨的仇恨！我因此惊醒了，我的脑袋嗡嗡响得使我几乎听不见你的话。”
罗丹奔上山冈，劳埃德认为敌人从北方来。两名岗哨还什么都没有发现。罗丹给装在山上的每个大炮都配备了人员。
令人惊异的是，费尔莫劳·埃德一点也没有感觉到他所发现的作为陌生种族孩子般的游戏欲望。
“只有仇恨。”他轻轻地喃喃自语。
罗丹发布他的指示，“我们要尽可能推迟开火。使用精神辐射器，设法使可能出现的敌人听人随意摆布。”
不过他自己不相信精神辐射器会取得成功，因为对机器人是不能催眠的。几分钟过去了，费尔莫·劳埃德似乎越来越因为陌生人的仇恨而感到痛苦。他躺在罗丹旁边，戴着头盔的头紧紧贴在地上呻吟着。
之后它们就来了。它们灵巧地一跳，越过对面山冈的顶峰，来到罗丹安置器械的洼地里。
那是五个球，它们在黑暗中闪闪发光，散播漫射的光线。它们仿佛完全知道它们的目标，因为它们并不在洼地里停留，而是毫不迟疑地向山上跑来。
精神辐射器开始工作——没有成效。距离在缩小，大家都知道，如果这些球越过顶峰会发生什么。
“开火！”罗丹命令。
此刻谁也不知道“星尘２号”的武器会对那些球产生什么效果。罗丹抱着些许希望，它们至少可以使敌人保持一定距离。
可是谁也没有料到现在发生的事。山冈阵地左侧粉碎器非晶化场抓住前面的那个球。这时传出了砰的一声爆炸。当他们重又看得清的时候，被击中的球已完全消失了，其余四个球迷惘地无目标地向着山下漂去。
罗丹的部下为发泄怒气，炮弹一发接一发地从不同的大炮中把那几个球扔到空中，在刺耳的爆炸声中击成碎片。
战斗只进行了１０分钟，五个闪闪发光的球都被消灭了，当极其强烈的仇恨的魔力从他身上消失时，费尔莫·劳埃德轻松地叹了一口气。
“你是什么时候觉察到仇恨停止的？”罗丹问，“我的意思是：在消灭第几个球以后？”
劳埃德摇摇头，“不像你所认为的那样。你以为大多数球上都载有机器人，那个真正的陌生者坐在其中的一个里面？每打下一个球，仇恨就后退一步，当最后一个球被消灭的时候，它就完全消失了。”
这引起罗丹沉思，他原先认为这个文明全由一支机器人大军和仅仅一个或至多两个有机生物组成的论点发生动摇了。
他问自己，等待还有什么意义。敌人已被击退，大概不会第二次进攻山丘阵地。可是他们还有其他办法抓住他吗？
他深信这个地方不会再有什么动静。当一个哨兵在第二天早晨说，放在山丘那边的一台示波仪自动工作并在荧屏上画出彩色图案时，他骂哨兵是傻瓜。
但当费尔莫·劳埃德从长眠——他想通过睡眠从昨夜的辛劳中恢复过来——中醒来时，他立刻注意到一个陌生的大脑的播送。据他说，这个大脑“极其贪玩”。
罗丹走到被他骂了的哨兵那儿去向他道歉。然后他登上丘顶，呆在两个岗哨那里，一直到他亲眼看到三件意外事件发生：一个中子放射器开火，一台计算机正在独自工作和一台空气致冷机成桶地喷出液体。显然陌生人仍然受他的游戏欲望和安置在他附近的器械的诱惑。
罗丹仍然对陌生人的行为难以理解。因为劳埃德说，陌生人与他以前的说法相反，即陌生人的这种游戏不含有任何仇恨——仇恨和游戏欲望是结合在一起的。
一个哨兵通过头盔发射机向罗丹报告：“那片洼地里有活动，先生。您上来看看好吗？”他的声音听上去相当激动。
罗丹在这一天早晨第二次走上山丘，蹲在山顶后面。他感到奇怪的是，那种活动在哨兵距离只有３０米时竟看不清，可现在他自己看到了。
有什么东西由下而上在沙子里活动。沙子在流动，就好像有一只鼹鼠在寻找一个出口。
过了大约１０分钟，地面突然出现一个小洞。一个褐色的尖东西出来一秒钟后又消失了。沙子又流动起来，围绕着小洞旋转，就像流走的水在出水口周围旋转一样。
过了一会儿，那个洞已扩大到原来规模的五倍。那个褐色的尖东西又露出来了，伸得稍远一些，最后觉得洞口仍然太小，掘土工作在继续。当观察者的紧张达到顶点的时候，那个洞已变得很大，那只褐色生灵终于可以露出表面了。那是一只鼠狸，它的行为相当特别。
它从一台机器跳到另一台机器，充满好奇地依次嗅它们。
一台小型制冷机——就是一小时前还在运转的那一台——显然格外引起鼠狸注意。它在这台机器前蹲坐在后腿上，伸出发育不良的前腿，有些笨拙地触摸塑料外壳。
这只鼠狸直立起来将近有一米，制冷机只有它一半高。鼠狸往后跳了几步，转过身去，盯着那台机器。
机器突然从它的底座升起，悬浮在空中，鼠狸一动不动地坐着观察它。
机器向一边倾斜，朝着鼠狸漂来，当它离鼠狸还有半米远的距离时，鼠狸退到一边去。机器继续移动，在鼠狸挖出的洞上停了有几秒钟，最后降落到洞里去了。鼠狸转过身注视着机器，一动不动地坐了一会儿，然后也跳进洞里，消失了。
几秒钟后场面又像他们几天来所看到的那样——除了那个从前没有的洞和那台消失了的制冷机。
罗丹站进来。他的脑袋嗡嗡作响，他下意识地问自己，是否应当相信他刚才看见的事情。他听到一个哨兵刺耳的、呼哧呼哧的呼气声。他的部下盯着他，他们想要得到解答。
“你们一起来！”罗丹以沙哑的声音命令道，“领取五天的室内口粮，带上较轻便的武器。我们钻进这个洞里，看看制冷机到哪儿去了。”
“星尘２号”收到了关于这次事件的消息。人人都期望罗丹对这条消息发表评论，但罗丹没有发表任何推测。
“我知道的不比你多，”他相当粗暴地对雷金纳德·布尔说，“等我们进了洞才会知道更多。”
然后他们就出发了。
坦纳少尉率领五人留在营地。罗丹再三嘱咐他要高度警惕，另外还安慰他说，“星尘２号”的武器已证明比敌人优越。
鼠狸挖的洞使得它肥胖的腹部可以方便地穿过去。由于它的腹部与人体一样大，所以罗丹和他的陪同者前行并不特别困难。
那个洞通往地下约１．５米深的一种井道，然后就直角拐弯，变成一条坑道。爬在前面的罗丹用他的探照灯尽量照亮它。探照灯照明距离约一公里，但照不到巷道尽头。
“尽管如此，我们试一试。”罗丹决定。
罗丹和他的陪伴者在洞里消失之后半小时，坦纳少尉接到“星尘２号”的一个电话，是布利打来的。
“头已经出发了。”坦纳说。
“那你把电话转过去。”
坦纳耸耸肩，“头指示严格停止无线电联系，只有从他那方面可以恢复无线电联系。”
布尔用拳头敲打放着接收机的桌子，图像有点跳动。
“请你记下我对你说的！”他命令道，“然后必须转达过去，罗丹必须知道这些。”
“我听着。”坦纳说。
他用手指轻叩一下，打开了自动录音机。
“技术员把机器人拆开来进行检查。机器人虽然是机械生物，但它们的脑子是一种具有无限寿命的有机生长物。在思维活动上，机器人可以与有机生物等同，尽管如此，它们拥有一个性质复杂的记忆储存器。到现在为止，我们只破译了两条信息。第一条是：机器人接到命令，立即进攻并尽可�