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罗丹布置的搜寻任务是：查明活动的东西是什么，拍照并作报告。不要个别行动。
罗丹估计搜索最多需要１０天，他深信在第十天之内会找到什么，但他不知道为什么对此这样深信不疑。
在命令发布后，两辆车子准备做首次飞行。罗丹乘第三辆车，同德灵豪斯少校一起作了一次原计划没有规定的短短的搜索飞行。他们起初向东行进，因为其他两辆车想飞越搜索区的西部和西南部。罗丹坐在方向盘前，德灵豪斯起先还用肉眼搜寻。德灵豪斯并不期望这次飞行会有很大收获。要不是他想通过这次出行换换口味，他就会劝阻罗丹这样做。
“流浪者”的太阳发出奇特的红光。随着时间的推移，他们的眼睛已开始适应这里，但颜色在他们眼中发生了变化。蓝灰色空间服突然变成了绿色。
“这是一个奇怪的世界。”德灵豪斯若有所思地说。
“还有奇怪的生物。”过了一会儿罗丹补充说。
他们同营地和另外两辆搜索车保持不断的联络。没有一个地方发生特别情况。在昨夜的激动以后，无聊正在蔓延。
多功能车发动机发出单调的轰鸣。德灵豪斯昏昏欲睡，可是在罗丹身边他不敢承认这一点。
唧唧……唧唧……唧唧……
罗丹的脑袋猛地向前一伸。引力仪显示红灯，这表明它发现了异常的情况。
“测向，”罗丹平静地说，“测来自东北的微弱的、变化无常的引力。”
德灵豪斯的困意消失了。
“我飞低一些，”罗丹说。
当多功能车头向一个平坦的山谷下滑时，引力仪的显示变得更清楚了，这表明车正在逼近引力源。
“你认为这是什么？”德灵豪斯问。
罗丹耸耸肩，“可能是一台引力发动机，功率相当大，比我们车上的大一些。我们的车子没有一辆在附近，因此……”
他没有继续说下去。
引力仪相当精确地说明引力源在什么地方，几秒钟后罗丹发现引力源在移动。尾随其后的那个东西看来确实是一个交通运输工具。
“你做好开火准备！”罗丹命令。
火器本来不属于多功能车的装备，但罗丹在车上安装了一些。
引力仪的听觉指示转向不断地发出讨厌的唧唧声，罗丹把音量调小。
多功能车活动的地区突然出现规律性。山丘全都一样高、一样大，形状也一模一样。它们排成一列直行，如果它们不是像这个行星上的所有其他山丘一样都是沙丘，人们就会以为它们都是人工堆成的。
罗丹让多功能车只在离地面几米的低空中小心翼翼地在两座山丘之间前进。那个促使引力仪发出唧唧声的东西毫无踪影。
真令人奇怪，仪器指明引力仪所在地已不可能超过１００米，而在这个清新的空气中１００米之内完全可以看得见。
“你能……”正当罗丹问的时候，突然看见它了。
他本来期望找到某个比较起来像多功能车一样大的东西。但是那个在两座山丘之间浮现出来的东西却是一个直径不到一米的闪闪发光的圆球。
“该死的！难道这儿也有发光生物？”德灵豪斯骂骂咧咧地说。
罗丹摇摇头。前面的那个东西是坚固的，它的外壳是用一种闪闪发光的材料制成的，虽然他不认得这种材料，但如果用手去抓它，手指一定会感觉到它的。
罗丹放慢车速，慢慢逼近正位于山谷中心的闪光球。
车距离那儿不超过５０米。不管在那儿的是谁，罗丹想使之明白他并不心怀敌意。
“你爬进闸门！”他对德灵豪斯嚷道，“打开外舱壁，挥手示意或者做其他什么友好的表示！去吧！”
德灵豪斯虽然吃惊，但仍敏捷地爬进闸门。过了一会儿，罗丹看到他的手臂从舱壁伸出，使劲挥动。
还有３０米。
在手枪射程之内，他对突然冒出的这一想法感到吃惊。
在２０米处他停下车子。对面没有什么动静，德灵豪斯仍在挥手。
罗丹走下他的座位，钻到热脉冲放射器后面。他并不十分清楚为什么要这样做，但他有一种危险逼近的感觉，无论如何最好是……
就在此刻，闪光球突然像一只橡皮球蹦得老高，几乎同时车子的塑料金属车身发出一声低沉的咯噔声。罗丹感觉到猛烈的推撞，他的头重重地撞在热发射器瞄准装置上，眼前金星乱舞。
世界在旋转。从什么地方传来德灵豪斯愤怒的叫声。山丘、峡谷和闪光球在视镜前飞速地乱转，即使罗丹在这次猛烈的撞击后神智仍然清醒，他也无法找准目标了。
德灵豪斯从闸门里走了进来，想要开动中子发射器。罗丹想对他大声说什么，但这时车子猛地一震，在轰隆声中掉到地上。
然后突然就静下来了。
罗丹没有失去知觉。他知道在他周围发生了什么事，虽然他的脑袋也嗡嗡作响。
他坐起来，看到自己掉在两个后座之间，座位的位置与平常有点不同，靠背是横着的，座部是竖着的。透过前窗可以看见车下的沙子，侧窗不是从后到前，而是从上到下。
“你还好吗，德灵豪斯？”
德灵豪斯摸摸自己，深深地吸一口气，点点头。
他们从座位向上爬到闸门舱壁去，罗丹从侧窗看到那个发光球已消失了。
车子基本上没有什么损害。
“远距搬运师！”德灵豪斯呻吟着说，“他们同我们开了一个玩笑。起先他们让车子像旋转木马一样围绕着自己的轴旋转，几乎把我压死。”
他们又上了车，罗丹想尽快离开这个地方。显而易见，如果没有准备，即使是阿尔孔多功能车也无法对付陌生的对手。
当他们把那些奇怪地有规律的山丘地区甩在身后时，德灵豪斯问：“这种飞旋——你认为是远距运动效应吗？”
罗丹想了想，“这些东西很伤脑筋，是吗？我刚才正在想这个问题。我不相信我们是被远距运动方法绕着转的，因为我不相信一个远距搬运师的力量足以表演这种特技。多功能车毕竟不是个小东西。”
“那么是什么呢？”
“我认为是一个旋转场。要是能把我们的一台引力发生器改造得使它能向我提供一个旋转场，我也能制造同样的效应。”
德灵豪斯嘀咕着什么，过了一会儿他又说：“也就是说技术相当先进了，是吗？”
罗丹点点头。
几分钟后他们回到宿营地。
罗丹的车子到达时，坦纳正忙于指挥他的陪同人员中的五人上了一辆车。第三辆车哪儿都看不到。
罗丹下车。坦纳向他奔来，一脸困惑。
“劳埃德_走了！”他喘吁吁地说。
“去哪儿？”罗丹简短地问。
坦纳平静下来，匆匆忙忙地做了报告，“当那两辆多功能车回来时，劳埃德向我报到并请求要一辆车。我要求他携带一人作为陪同。可他想单独行动，所以我拒绝了。他嘲笑我，说我没有指挥变异人的权力，何况他一次飞行可以比我们大家一起千百次飞行更有效。”
坦纳有些无可奈何地耸耸肩。
“我反对，”他继续说，“可他干脆开一辆车走了。毕竟我没有指挥变异人的权力。”
罗丹拍拍他的肩膀，“别担心，坦纳。等他回来时我会教训他一顿。”
“如果他回来！”坦纳说，“我们同他失去联系已１０分钟了。”
几秒钟后他们重又升空。
第二辆多功能车跟在罗丹的车子后面。罗丹一面驾驶一面向其他人作关于闪光球和旋转场的简短而富有启发性的汇报。
“这里并不是一个荒凉的世界，”最后他说，“即使它看上去很像是这样。谁要是不留神，就保证活不了多久。”
搜索组一直有一个人不断地通过电信机去呼喊费尔莫·劳埃德，可是劳埃德没有回答。
罗丹不再抱有幻想，既然劳埃德不回答，那就是有可能——可以想像——他有可能死了。这对罗丹来说将是令他最痛心的一个损失。
劳埃德从出发后就一直向北行进。罗丹心里还抱着的惟一希望就是劳埃德在飞行中一直保持这一方向。只有这样他们才有可能找到他。
出发半小时后他们找到了劳埃德驾驶的那辆车。它向一边歪倒，显然受到了重创。罗丹发现了车身上的熔点。
离车子不远一动不动地躺着一只鼠狸，就是他们在头天夜里看到过的那种动物，似乎死了。罗丹一面小心翼翼地在损坏了的车子旁边停下