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是我一生第一次，对谁也没有什么责任义务。我享受的是不折不扣的充分的自由，我也够满足了。我没告诉你傅南涛的事，他是个拳术家。我不愿在你丈夫面前说。不知他近来怎么样，他因为杀害妻子去坐监了……”牡丹就把遇到傅南涛前前后后的一切告诉了白薇。
“我还没告诉你由天津到上海的船上遇见的那个男人呢。他是个大学生，赶巧同船——他人好极了——他很讨我高兴，使我舒服，真是无微不至。他还没订婚，也还没结婚，脸长得好清秀，我好喜爱他。在船上我好烦恼无聊，好多事都令人心烦。头一天晚上他要跟我……我拒绝了。第二天晚上，我答应了他。我告诉你，我不在乎。我的心是属于金竹的，我的身体，我不在乎。那天晚上是顺风，风很强，那船又滚又摇。不过又滚又摇的不是那船，那是他。那不是俩人效鱼水之欢，那是野蛮狂暴的跳舞……现在你对我持什么看法？”
“你简直是乱——”
“乱交。是不是？我告诉你，我不是乱交。我多年来一直想找一个理想的，对我够得上是一把手的。”
“我知道，自从和金竹破裂之后，你等于是一直追逐你自己的影子。”
第86节：卷下 第十八章（1）
第十八章
牡丹看见了杭州城郊又宽又深的钱塘江畔那个六合塔医院，那所翘脊的三层红砖的楼房，她的心怦怦的跳，她的脚步快起来。她得停下来喘喘气；她在回到以前的情郎身边时，要显得镇静而快乐。顺着江面有凉风吹来，她很不容易把头发固定成型。她不知道要说什么话才好。在过去那一年，她那么梦绕魂牵的思念。在生活上她始终失去了平衡稳定，而金竹才是她的重心——这个，她现在完全清楚了。去年她的确告诉金竹他们俩之间是一刀两断了。现在她回来是要重修旧好。她要告诉金竹，她已经和堂兄一刀两断而再回到他的身边。她不顾自己的体面，因为实在需要金竹。金竹不会余怒未息，倘若是的话，她要设法消除他的怒气。她曾经问过白薇，他曾谈论过她自己没有。因为在医院有护士在旁，他们俩一定没得细谈此事。白薇曾经费心亲自把牡丹的信带给金竹，因为不能信任别人。那时人告诉她金竹不在家，因为生病，正在住院。上次白薇见到金竹就是在这个医院里。金竹认为牡丹绝不会再来看他，他已经把牡丹完全放弃了。但白薇见金竹病得那么衰弱憔悴，不觉大惊。她觉得金竹已经头脑不清楚，病得实在很重。他上次到桐庐来，听说牡丹曾经和翰林来过，把他抛弃之后，已经到北京去，就是因为狂恋梁翰林，当时白薇看见金竹全身愤怒得颤抖不已。
行近了白墙环绕的那个红砖医院，牡丹觉得心烦意乱，头脑昏晕。医院的门口，一丛竹子临风摇曳，秀气尖瘦的竹叶形成一团深绿，侧影移动，蓝天如屏。牡丹只知道要对金竹说一句话：“我已经回来了，永远不再离开你。”
她走进大厅时，医院中惯有的碘和别的药的气味直扑她的鼻孔。医院里挤满了门诊的病人。有的坐在墙边的长凳子上，怀中抱着婴儿，有的正在那儿排队。在一个柜台后面，穿白衣裳的护士和外国医生正忙着弄些瓶子、剪子、绷带。牡丹觉得有点儿喘不上气来。
她告诉那些人说她是一个病人金竹的朋友，从北京来的，要看金竹。
值班的护士说没有金竹这个人，只有一个病人叫金竹塘，是苏州人。
牡丹说：“他就是。”
那个护士说：“可是你说你要看的是金竹啊。”
那个自己以为了不起的护士，以为在洋人开的医院做事，觉得自己新式派，自己文明，以为所有中国人不是无知就是迷信。而实际上，她连看中国经典中国文学的能力都没有，因为她是在教会学校长大的。牡丹对于这个洋派头儿的护士，自然很不痛快。她解释说：“竹塘是他的号。”
那个护士说：“你能不能写出他的名字？”
牡丹按捺着脾气，写出“金竹，字竹塘”。那个护士一看牡丹写的字很漂亮，抬起头来，微笑了一下儿。
“他住在十一号病房，我带你去。”
那病房在二楼，靠大厅一头儿，门向西。牡丹的心跳得厉害。那护士先敲了一下儿门，然后推开门。
她说：“有朋友来看你。”说完匆匆走出去，显得办事效率很高的样子。
那间病房里，孤孤单单的一个铁床，靠墙摆着。金竹睡着了，他头发很长，脸好久没刮，十分消瘦，灰白而带惨绿。一只手在被单子上面放着，纹丝儿不动，手指头的关节突露出来。
牡丹的咽喉里一阵发紧，眼里流出了泪。她的手轻轻抚摩了她以前那么熟悉的那堆黑头发。又仔细端详情郎那光润的前额，和低瘪但还依然清秀漂亮的五官。她想他必然饱受了痛苦，因为自己薄情狠心把他抛弃，现在是痛自懊悔了。
她低下头用鼻子嗅金竹那光滑的前额和头发。她低声说：“我回来了，我回到你身边来了，你的牡丹回来了。”
她听见的只是轻轻稳定的呼吸。她又吻他的眼皮。金竹的眼睛睁开了，先是开合不定；后来，突然间，用疲倦惊恐的神气向牡丹凝视。脸上没流露出丝毫的感情，向牡丹狠狠的看了一眼，他缓慢而清楚的说了一句：“你来干什么？”
“竹塘，是我。你病得很重吗？”牡丹用手抚摩金竹的腮颊，金竹并不笑，也不拉牡丹的手。金竹又重复了一句：“你来干什么？”声音沙哑，声音中含有怒意。
“竹塘，怎么了？我听见你病的消息，立刻离开北京赶回来。”
“是吗？”
“竹塘，我是牡丹，你的牡丹。我不再回去了。我回来跟你在一起，看着你病好。”
第87节：卷下 第十八章（2）
“是吗？”
金竹，愤怒和惊奇之下，一时气闷，停止说话。他分明还是怒火未息。牡丹以前就知道金竹的发脾气——猛烈、急躁，用苏州话骂起来没结没完，一发脾气，他就离开杭州，回苏州去。他发现牡丹和她堂兄走了之后，那一阵暴怒！不管当时是如何暴怒，现在他的声音是疲倦而软弱无力了。
牡丹拉过一把椅子，把一双手放在金竹那只手所放的被单儿上。牡丹低头吻金竹的手指头，但是那指头根本一动不动。牡丹的心里一种有伤体面的感觉，忽然涌起，纵然如此，她的眼泪仍然落在金竹伸出的手上，那像冰一般凉的手。牡丹的两腮上泪不停的流下来。
牡丹说：“竹塘，我爱你，我爱你，竹塘。你不知道我多么爱你呀。”她呜咽哭泣起来，无法自制。又说：“竹塘，我再不爱别人了，我只爱你呀，我的竹塘！”
慢慢的，金竹缩回了他的手。两眼还茫然无神的望着天花板。
金竹用尽了力气，但还是软弱无力的说：“我怎么能信你的话呢？”
牡丹抬起头看着金竹说：“我老远从北京来到这儿看你，你怎么还说这种话？我再不爱别人，我只爱你一个人呀。我实在是需要你，你是我的心肝儿，我的命，我的一切。你要相信我。现在我知道了。”
“你以前也说过这种话，我想你一定对他也说过。”金竹的头纹丝儿不动，眼睛低下来看牡丹紧贴着他的身子。
“对谁说？”
“对你的堂兄啊。”金竹的不动声色，实在怕人。
牡丹烦躁起来，她说：“我已经知道我错了。现在我知道我真爱的是你，不是别人。”
“我对你没有信心。”
牡丹恼怒起来，内心觉得极大的屈辱。
她又说：“我已经给你证明了。我已经离开了他——这是千真万确板上钉钉的。”
金竹问：“为什么你离开我不千真万确板上钉钉呢？你原说过不再回头的呀？”金竹说完，样子好像要动一下儿，坐高一点儿。牡丹帮助他起来，并且拍了拍枕头，顺便向他吻了一下儿。若在以前，金竹一定乘势猛力把牡丹热情的抱住。这次，牡丹扶了他之后，便退回坐下。
牡丹说：“好吧，跟我说话吧。”眼睛看着他。
“你为什么又来打扰我？我现在没有以前那么傻了。我已经平静下来——这心里的宁静是多年来所没有的。不错，我一听见你跟别人乱闹恋爱，我当时自然怒不可遏。你闹恋爱要一次接连一次。那时候儿我算了解你了——完全了解你了。不�