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他迅速回了屋，看到白敏中仍站在原地，只道：“不烧火么？好歹暖和一些。”
白敏中原本担心有人过来，故而连火也不敢点，只在黑暗中杵着。青竹似是瞧出她的担心，温言道：“无妨的，若有人来，我会听得到。”
白敏中望着那张与张谏之一模一样的脸，愣了一下，陡然回过神到灶台旁往锅里倒了些水，又坐到灶膛口开始烧火。暖意随着跳跃的火光逼近，她不由打了个寒颤。青竹坐在地上，就在她旁边，望了一会儿灶膛内的火光，道：“我与你一道去东海府可好？”
“哦。”白敏中应了声，有些别扭地偏过头：“好。”
趁着这当口，白敏中问道：“你先前是在军队中么？又是做什么的呢？”
青竹略略想了一下，轻抿唇淡笑了笑：“过去的事了，没什么好提的。何况，有些细枝末节，我都记不清了。”
“恩。”他这样说，白敏中忽然间竟没有先前那般好奇了。她没有接着问下去，只往灶膛里头塞了一把稻草，又吸了吸鼻子，转眼将厚棉衣给脱了下来对着火烤，希望能在天亮前烘干。
她瘦瘦小小的身子却套着很是宽松的中衣，看上去十分单薄。青竹只瞥了一眼，便道：“你不好好吃饭么？”
“我吃的。”她连忙又补充，“吃得很多，可……”
“还是饿？”
白敏中点点头。
青竹忽地笑了：“那要养活你不容易呢。”他笑着忽顿了一下：“我什么都做不了。”
白敏中差点想说其实他的本体眼下在某处活得好好的，且能做许多事情。但她实际说出口的却是：“你听觉与视力都很厉害，所以怎会是什么都做不了呢？”
青竹闻言淡笑了笑，将手往灶膛口伸了伸，却不小心从她小臂间穿过去了。这是没有肉身且鲜有灵力的散魄，即便想触碰到旁人，也只能是水中捞月般虚幻。
若面对寻常看不见鬼魂的人，兀自伸手去前去触碰，只会是镜花水月一场空的尴尬与已是身为鬼魂的孤独体会；而面对白敏中这样能看到的人，这其中无奈与触碰不到的遗憾，则是双方共同的见证。
人鬼毕竟殊途，之间也不知隔了多少距离，只能老实承认。
两人均有些沉默，白敏中将棉衣搭在膝盖上。灶膛里塞了柴在烧，不多一会儿，周身察觉到暖意的白敏中便昏昏沉沉睡了过去。
她以这样的睡姿一直睡到了清早，醒来时周身酸痛骨头简直要散架，一摸棉衣，却发觉已是干了。唔，干得这么快么？觉着有些不可思议呢。她下意识地扭头望四周，可却未见青竹身影。
去哪里了呢？白敏中起了身，将棉衣重新穿好，理了理乱糟糟的头发，肚子饿得咕咕叫。
她背起书箱，正打算离开时，青竹倏地又回来了。他笑起来那么好看，若张谏之也能如他这散魄一样，经常笑就好了。白敏中望着他笑颜正走神时，青竹道：“饿了么？”
白敏中点点头。
“再往前走一里路便可见一间铺子，可以吃早饭，看着还不错。”
白敏中听得吃的，脑中迅速构建了热菜热饭摆上桌的“壮丽”情形，顿时来了精神，调了调书箱带子便往前赶路。
如青竹所言，果真是行了一里路便得见吃饭的铺子。白敏中吃饱饭上路，末了还不忘夸赞他一句。此后一路皆是如此，青竹总会提前告诉她前路是怎样的路，让她省心不少。于白敏中而言，青竹则是她另外的耳朵与眼睛，替她探知更远的前路，免得误入歧途。
因有青竹的陪伴，白敏中原本孤苦无依的这一段路，走得也没有那么艰难了。她顺利抵达齐地东海府时，甚至还长了好几斤肉。
这期间蔡琼只出现过几次，他似乎越来越忙，白敏中也不知他行色匆匆的到底在做什么，每回都还未来得及问，他便已经消失了。
白敏中途中想方设法筹路费，有余钱时还不忘给蔡琼烧一些元宝，可那之后，蔡琼却再未出现过。即便按照约定的方法喊他，也总得不到回应，白敏中不知他是否还能得到那些元宝，只能希望他已投胎转世，抑或去了极乐世界。
她抵达东海后，很快便找到了蔡府。
可蔡行青却似乎不记得她了，直到白敏中将当做信物的那本书拿出来，蔡行青这才记起来双桥镇那间客栈里的小伙计。蔡行青说当下账房恰好有空缺，故而白敏中来得正是时候。
一切很是顺利，她如愿以偿在蔡行青手底下做账房，学了许多新规矩，每月支取月银，饭也吃得很饱。青竹依旧在她身边，大部分时候他都如影随形，像个深藏不露的侍卫。
白敏中习惯了这种相处模式，便也没有想让他走的念头。白敏中暂住在蔡府，因好说话，且很勤劳，因此与府上人关系处得亦是很好。
她仍是能看到那些东西，有时吃着饭，能看到小鬼在餐桌上打架抢东西，算账时，小妖灵站在她的算盘上斗嘴，她统统视而不见。
时间过去了几个月，熬过寒冬迎来春暖花开，她依然谨记张谏之曾与她说的“当作它们不存在，不要做任何交流”。
但偶尔也会有失误的时候，将不是人的东西错当做人，也吃过亏。
不过，都过去了。
日子不徐不疾过着，又到一年寒冬，她已十六岁。
张谏之留给她的字条尚在，她有时候将它取出来左看看右看看，怎么也想不通掌柜如何会知道她在哪里，之后他们又会在哪里相见。他当时就那么笃定一年后会再见吗？白敏中认真想了想，觉得他很有可能是随手写的，便不再纠结。
——*——*——*——*——
这一年天气很冷，是日晴，白敏中在东海府一条巷子里被人追赶，她跑得飞快。青竹就在她身后，告诉她哪里拐弯，是往左还是往右，以及后面的人有没有追上来，他们是不是追错了方向。
白敏中跑得浑身出汗，末了气喘吁吁地在一条小巷子里停了下来，将要瘫坐在地时，青竹忙道：“不能立即坐，得缓一缓。”
白敏中便弯腰伸手撑着膝盖拼命喘气，笑着道：“他们追不上了罢？”
“恩，追岔了。”
白敏中喘过气，这才在地上坐了下来，笑得很是开心，口中说的却是：“跑着出了一身汗，风寒似乎都好些了。”
“万一被追上呢？”
“我有你啊。”她鼻音很重。
青竹淡笑，并没有给出回应。
近来白敏中在东海府小有名气，都说蔡老爷府上有个姓白的账房，打牌从来不会输，非常厉害。这传闻流传甚广，就连东海自诩“赌王”的某位也听说了这事儿，遂请人特意去请了白敏中，喊她打牌。
打牌本是玩乐，输赢都是其次。可一旦摊上钱与名声，便不再是小打小闹。赌王手下势力嚣张，白敏中即便不想去估计也会被捆着去，于是自己很是识趣地便上了门，答应玩两局。
她算牌很厉害，但这并不是她能赢的唯一筹码。抛却运气这等东西，她还有青竹。青竹不知帮她舞弊过多少次，他是她另外的眼和耳，总是告诉她许多本不能知道的东西，譬如对方手里的牌，对方捏在手中即将要出的牌，等等。
这是一场游戏，她即便玩得再开心，也深知其中危险，万一赌王眼红心急，直接让手下兄弟剁了她也不是没有可能。
所以她刚赢的那一瞬间，便飞也似的跑了。
回想起方才被人追赶的情形，白敏中揉了揉已空的肚子，笑着对青竹道：“旁边桌上那么多吃的，早知道跑之前拿几个果子……”她稍顿了顿：“你每回都这么辛苦，却不能吃东西也不必睡觉，真是不知你想要什么呢。”
青竹在她对面坐下来，眼角轻弯，没有说话。
白敏中望着这张脸再次走了神。
虽然说她打牌很厉害的传闻会给她带来一些麻烦，但……若张谏之就在东海府，如此便能很容易知道她在哪里了，又在做什么了罢。好希望，他也能听到那些市井传闻。
白敏中走神了许久，肚子再次咕咕叫时，才起了身，打算去寻些什么吃的。
此时日头已将西沉，将影子拖得老长，街巷之中满是懒洋洋的倦怠。齐地相对富庶，故而吃食也更讲究，白敏中在街边的铺子里买了油饼，咬开来里头一层一层的酥，好吃得都舍不得丢下。
她沿着街巷一直走，身旁的青竹也不与她交谈，直到她径自走进一间书铺。
那是她常来的一间书铺，白敏中已与书铺的掌柜很熟。她还时常想起以前在双桥时，张谏之某次带她进一间书店买