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少时酒宴摆了上来，袁绍看了看张飞，赵云说：“翼德，子龙二位将军，下面还有几桌酒席，请下去与诸将同饮。”
二人不放心地看了看刘备，刘备坦然地说：“你们下去吧！”
于是二人带着困惑的神情走出了大帐。刘备留下来与袁绍、郭图、沮授三人饮酒，开始时席上的气氛还是比较平和的，酒过数巡之后，郭图突然发难了，厉声地对刘备说：“刘玄德！你可知罪？”
刘备说：“公则，这是哪里的话？备实在不知何罪之有？”
郭图再提高了声音说：“你有两桩大罪。”
刘备问：“哪两桩？”
袁绍也装起湖涂来，问郭图说：“是啊，哪两桩？你说说看。”
郭图直视刘备说：“你手下的大将关羽附逆降曹，斩了我大将颜良，其罪一也。”
袁绍问：“这二……”
郭图说：“你在延津前线与南方奸细私自来往，密通书信，居心叵测，其罪二也。”
刘备坦然地说：“噢，原来如此！可以容备解释吗？”
袁绍说：“那豫州就说说看。”
刘备不紧不慢地说：“关羽过去是我手下的大将，这不假，可是他已经投降了曹操，他在曹营中干的事，都是秉承了曹操的意旨，与我刘备何干？”
沮授插话说：“是啊，关羽斩颜良，是与豫州无干的。”
郭图瞪了沮授一眼，接下来说：“既或你没有和他暗地里呼应，也有过去对他管教不严之罪，何况你正与他暗中交通，难道是想做曹操的内应吗？”
刘备说：“你这样说，可太冤枉了我。是的，在延津时，确有南方来人送来一封信……”
袁绍闻言，吃惊地说：“怎么？真有送信之事？”
刘备说：“当然有了，我此次进帐，就是想向冀州报告这件事的。”
说着从怀里拿出了信，递给袁绍说：“冀州，请看！”
袁绍接过信，读起来，读完之后才松了一口气，对郭图说：
“原来如此！关羽要脱离曹营，回到这里来，事先派人送来书信，通通消息。公则，你看。”
说着，把信递给了郭图。郭图眉头紧皱地看着信，袁绍喃喃地说：“关羽此时前来，可是太方便了。”
刘备说：“是的，现在我们的驻地已经从黎阳南移到阳武这里，离官渡不足百里，一蹴可就，一苇可航耳。”
郭图看着信，脸上泛起困惑的疑云，看完，喊道：“主公，其中有诈！”
袁绍变色道：“诈在哪里？”
郭图指着信说：“信上写的回归，其实是暗语，反话，回归者，回归曹操也。关羽已经为曹操立了大功，大受爵赏，在那里风光得很，岂能回到这里来？！分明是在暗示豫州，要回归到曹操那里去。主公，刘豫州是我们军中的奸细，颜良、文丑之死，都应该归罪于他，他又与身在曹营的关羽内外勾结，如果他们一旦得手，主公的大事休矣。现在不及时除掉，还等待何时？”
袁绍此时已被郭图的话所打动，用愤怒的目光注视着刘备，举起酒杯，刚要往下摔，沮授赶紧上前阻止，托住他的手说：“主公，现在事情还没有弄明白，不可冒昧行事。”
袁绍听了这话，又犹豫起来。沮授乘势夺下酒杯，放到几案上，然后对刘备说：“玄德公，关云长真要回到这里来吗？其中无诈？”
刘备说：“备一向是光明磊落，言行一致的，何诈之有！”
沮授又对郭图说：“公则，你确信其中有诈，以为关云长不会回到这里来吗？”
郭图说：“那是当然。”
沮授又对袁绍说：“主公，这样吧，就让他二人打个赌，过一些日子，如果关云长没有回到这里来，就是其中有诈，否则就是无诈。”
袁绍说：“那么，限定多长时间呢？”
沮授看着刘备说：“一个月如何？”
刘备说：“太长了！”
“那就半个月。”
“长！”
“三天。”
“长！长！”
沮授困惑地问刘备说：“那么，玄德公你说，多长才合适？”
刘备说：“从现在起，不超过一个时辰。”
沮授吃惊地说：“军中无戏言啊！”
刘备说：“大丈夫说话算数，绝不反悔！”
郭图说：“主公，别听他的，这是缓兵之计，说不定是在耍什么花招呢！”
袁绍大笑说：“不过是一个时辰嘛！我们就等等看，谅他也不能在我们的眼皮底下溜走！”
沮授也不知道刘备的葫芦里究竟卖的什么药，但事到如今，他也无暇琢磨这些，只有在其中顺水推舟了。
于是便说：“好吧，那就是说，如果一个时辰之内，关云长没有回到这里来，玄德公就输了。玄德公，你要输掉什么赌注？”
刘备轻松地说：“取下备项上的人头好了？”
沮授说：“好，痛快！如果一个时辰之内，关云长回到这里来……”
郭图赶紧说：“那就要把关云长斩首！”
袁绍也附和着说：“是啊！定斩不赦！割下首级，挖出心肝，祭奠颜良将军的在天之灵！”
沮授说：“我现在说的是打赌之事，先别谈处置关云长之事吧！公则，如果在一个时辰之内，关云长来了，你就输了，那时该怎么办？你也要拿项上的人头作赌注吗？”
这么一较真儿，郭图却为难起来了，他吞吞吐吐地，不知怎么说才好。
刘备赶紧接过话头说：“如果公则输了，就不必砍头了，只要求冀州能够赦免云长斩颜良之罪，也就是了。”
袁绍愤怒地说：“不，一定要用关云长的首级和心肝，祭奠颜良的在天之灵！”
沮授说：“主公差矣，关云长是当世的英雄，这样的人才很难得，曹孟德用官位爵禄、金银美女来收买，他都不动心，如果他能弃暗投明，就应该既往不咎，鼓励他在这里立功报效。如果杀了关云长，岂不堵塞了天下英雄的自新之路，谁还敢投奔到这里来呢！何况这里还有一个打赌的问题，如果关云长来了，公则就输了，人家玄德公不要求砍下公则的脑袋，只要求赦免关云长，这不是合情合理吗？”
袁绍听了沮授这一番话，怒气渐渐消失了，他摸着脑袋，沉吟着说：“好吧，一旦关羽来归，就赦免他的死罪。”
沮授说：“好，一言为定！今日之事，已经达成了君子协定，由我沮授作证人，谁也不许反悔！”
袁绍说：“那是自然！大丈夫言必信，行必果，岂能自食其言！”
刘备赶紧搭了一躬说：“多谢冀州的海量！”
然后拍着手向外面喊道：“云长何在？”
只见关羽从外面应声而入，张飞和赵去随关羽一同进来。刘备赶紧向大家介绍说：“这就是云长将军！”
关羽拱手向大家致意，众人愕然，袁绍忙问：“这是怎么回事？”
刘备说：“云长已经脱离了曹营，昨天晚上就回到我的营中来了。”
郭图似乎完全忘了方才的承诺，愤怒地说：“好一个大逆不道的关羽！竟然效命于国贼曹操，斩了我大将颜良，该当何罪！来，刀斧手走上！”
刀斧手八人应声走上，个个都是满脸横肉的彪形大汉，每人手持一把大砍刀，凶狠狠地立在那里。袁绍表情严肃地环视众人，叫道：“来啊！”
这时张飞、赵云和关羽都紧握着自己的佩刀的刀柄，一时气氛非常紧张，似乎空气都快爆炸了。袁绍稍稍停顿了一下，表情平静地吩咐：“重摆酒宴！为关将军接风洗尘！”
第五章 蒸蒸日上
十四年后。建安十九年（公元214年）5月，江陵的江北。关羽在大帐中阅读《春秋左传》，儿子关平与主簿廖化在对弈。
关平突然推开棋子说：“不玩了！怎么总是输给你？真没意思。”
廖化哄着他说：“小公子，别闹气，我们再摆上，我让给你几个子儿。”
关羽放下书说：“元俭，你不要宠着他。学下棋和学别的一样，只有教者严格要求，一丝不苟，学者勤学苦练，认真钻研，才能学到过硬的本领。平儿，你已经14岁了，要好好学习本领，不可任性撒娇。”
廖化感叹着说：“君侯，您若不说，我还没有留意，原来小公子都14岁了。流年似水，世事沧桑，不知不觉地我们都要老了。”
关羽说：“不是要老了，而是已经老了。自古五十为老，我已经55岁，还不算老吗？你比我小10岁吧？”
“是的，我45岁了。”
“圣人说，五十而知天命，我�