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感情内向的刘备，在张飞的责问之下，虽然心里也不平静，但外表上却没有什么异常的表现，仍然心平地和地开导他们说：“在兵荒马乱的环境中，我多次失去妻子和儿女，这是你们都知道的。这也是无可奈何的事，不能太想不开。你们二人追随我南征北战，东档西杀，已经十几年了，为的是什么？”
关羽强忍怒火，喃喃地说：“为的是辅佐主公建功立业，兴复汉室，重整河山。”
刘备说：“是啊，这就是我们的远大理想，也是一桩英雄业绩。为了实现这个理想，不仅可以抛家舍业，也可以割断儿女私情。如果总是儿女情长，就难免要英雄气短啊！”
关羽说：“撇开私情不讲，从国家的角度来说，曹操挟持天子，有篡夺之心，是我们兴复汉室的巨大障碍。为什么不及时除掉他反而要攀附他？”
刘备说：“这个我很清楚。但是在当今的群雄角逐中，曹操可以用天子的名义发号施令，兵力也比较强大，除了河北的袁绍之外，是没有人能和他抗衡的。我们现在没有立足之地，处境相当困难，只有暂时攀附他这棵大树，以后再见机行事，徐图发展了。”
对刘备的这番意思，关羽仍然想不通，他不满地说：“我们不能特立独行，反而要仰他人鼻息，岂不太窝囊了吗？”
刘备笑了笑，平心静气地说：“这不过是韬晦之计而已，如果永远甘为人下，还算什么英雄？老子有一种思想，叫做相反相成，你们知道吗？”
关、张二人说：“愿闻其详。”
刘备说：“他告诉我们，你想要前进，就先后退；你想要拉紧，就先放松；你想要取得，就先放弃；依此类推。比如，我们想要建功立业，出人头地，而在时运不济时，就不妨先攀附强者，暂时低声下气，甘为人下，这就叫韬光隐晦，亦相反相成之道也。”
刘备的这番话，关羽还不能完全理解，但在事后反复琢磨，他起码明白了一个简单的道理：为了酬答主公的知遇之恩，辅佐他建功立业，就应该先放下自己的儿女私情。如果在这时候和曹操闹翻了，岂不扰乱了主公的韬光隐晦的大计？不过，尽管如此，在此后的一些日子里，他的心情始终是沉重、郁闷和沮丧的，总觉得是失去了一个男人的尊严与自信。
时隔不久，孙乾和简雍根据刘备的授意，为关羽物色了一个妻子。她姓胡，是一个大家闺秀，虽然早已过了及笄之年，因为时局动乱，仍然待字闺中。在戎马倥偬的环境里，婚事办得快捷而简单，在下邳城外关羽的军营里，张灯结彩，鼓乐喧天，在刘备的主持下，39岁的关羽和25岁的胡氏拜了花堂，入了洞房，众人则藉机痛饮了一番，而对于刘备来说，总算是了却一件心事。
第四章 美人迟暮
曹操和刘备在下邳住了半个月，曹操要回许都了，刘备本以为他会留下自己镇守徐州，结果却并非如此，而是以曹操自己手下的将军车胄为徐州刺史，带兵留守下邳，却把刘备带回了许都，给他一个左将军的头衔，让他在朝廷做事。
曹操在表面上对刘备很器重，也表示很友好，出则同舆，坐则同席。但刘备心里明白，曹操不让自己留在徐州，是怕自己在外面难以控制，会发展壮大，对他造成威胁；而带回朝廷，表面上对自己礼遇有加，实际上是把自己监管和控制起来了。
曹操的这种“御人之术”，明眼人一看便知，但刘备此时正处于逆境，除了逆来顺受，又有什么办法呢？
关羽随刘备回许都后，心情更加沉重了，他知道秀娘一定是被曹操带回许都了，现在是在曹操的宅第里生活，同在一地，如隔天渊。她的处境如何？怎样适应曹府那复杂的环境？她是否还在想念自己？关羽简直不敢再想下去了，他对曹操恨之入骨，恨不得马上杀了他。对于刘备的“韬晦之计”他逐渐淡漠起来了。
一天，刘备随曹操在许都郊外打猎，关、张也随同前往。曹操带了很多人马，也带了几只猎犬。来到常有野兽出没的一片密林，曹操兴致很高，持弓跃马跑在最前面，刘、关、张紧随其后，他带来的众多人马则被甩在了后面。
忽见前面跑过几只梅花鹿，曹操打马紧紧追赶，几只猎犬飞快地跑在前面，刘、关、张也紧紧加鞭。关羽见后面的队伍还离得很远，而前面的曹操正在最佳的射程之内，便张弓搭箭瞄准了曹操，他的箭法很高明，只要右手一动，曹操多半就要没命了。但这动作被刘备看到，他飞马上前，用手中的弓打了一下关羽那拉弓的右手，那箭头便无力地落到地面上了。关羽转过脸来看了看刘备，刘备以目示意，让他不要这么干。关羽觉得失去了良机，很惋惜，但也无可奈何。
此后刘备再也无心打猎，只是紧跟关羽，时时刻刻盯住他，以免出事。由于后来再也没有出现这么好的时机，再加上刘备对他盯得很紧，这一天关羽也就没能实现乘机杀死曹操的愿望。
这次狩猎活动，曹操及其将领收获颇丰，猎取了獐、狍、鹿、兔、野猪、雉鸡等数十只，张飞也打到了一只鹿和一只兔子，刘备和关羽则因为无心狩猎而一无所获。在归途，曹操与刘备并马而行，他的兴致很高，眉飞色舞地谈古论今，对于今天可能发生的危险则是一无所知。
回来以后，刘备为瞄准曹操之事责怪关羽说：“云长，你怎么能那么干！若不是被我发现而及时制止，可就闯了大祸了！”
关羽愤愤地说：“曹阿瞒欺君窃权，乃是个大奸臣，人人得而诛之，杀了他有何不可！”
刘备苦口婆心地开导他说：“云长啊，我多次对你说过，我们正在落魄之时，是龙也得盘着，是虎也得卧着，既然是韬光养晦，岂可显露锋芒？再者说，曹操拥兵甚众，腹心爪牙甚多，我们寄居在他的地盘上，若没有一个能进能退的周密计划，是不可造次而行的。如果你今天杀了他，我们有在这里脱身的把握吗？”
关羽没有再说什么，他在冷静下来之后，也知道刘备所谈的道理是对的，只是心中仇恨的火焰，却久久地不能熄灭。
从建安三年（公元198年）年末到建安四年（公元199年）6月，刘备等人在许都住了半年。刘备为了避嫌，总是深居简出，谢绝宾客，除了曹操请他上朝、议事、宴饮、下棋之外，几乎和任何士大夫都没有什么接触。在他们的住处附近有一块空地，旁边还有一眼水井，刘备就与关羽、张飞以及孙乾、简雍、麋竺、麋芳等人在这块空地上种菜，每天干着锄草、浇水、施肥、捉虫等农活，常常累得热汗淋漓，腰腿酸痛，关、张二人都想不通，有时还发怨言。
有一次，关羽放下挑水的担子，一边擦汗一边说：“我们每天在这里种菜，形同老农老圃，这样下去，何时才能建功立业呢？”
刘备说：“云长，我们怎么会是种菜的人呢？但我们现在的处境，如在虎穴之中，必须装成庸庸碌碌，胸无大志的样子，以掩人耳目啊！”
有一次，曹操请刘备饮酒进食，谈论起天下的英雄。刘备提出了一些人，如袁绍、刘表、孙策等等，曹操只是摇头，然后从容地对刘备说：“这些人都算不了英雄，依我看来，如今天下的英雄，唯有使君与我曹操而已。”
刘备听了这话，不禁大吃了一惊，手中的汤匙和筷子都失落了。这时外面正在下雨，恰巧打了一个霹雳，刘备乘机为自己解释说：“圣人云，‘迅雷风烈必变’①。看来一震之威，竟至于这样！”
曹操听了刘备的话，只是笑了笑，并没有说什么。两个人各怀心腹事，不过是心照不宣而已。事后刘备的心里很不平静，他想，曹操是骗不了的，果然把自己看做是和他争夺天下的对手了。
一天早朝之后，刘备刚要上马回府，有人在身后轻轻地喊了一声：“豫州！”刘备回头观看，发现此人是车骑将军董承。董承警惕地环视了一下四周，见附近没有人，小声地对刘备说：“今日是在下的生日，请豫州到府下小酌，不知可否赏光？”
这董承是献帝的祖母董太后之侄，他的女儿入宫做了贵人，他又是献帝的岳父，是和皇室关系最密切的外戚。刘备在许都本来不参加任何私人集会，但这次实在却不开面子，只好硬着头皮同他去了。
到了董府之后，又有三个人接踵而至，他们是：长水校尉种辑，偏将军王服和议郎吴硕。董承一声令下，一桌