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“不是我们要谋反，这个罪名还请克劳狄将军不要轻易地施加在我们身上，我们这些老人是承受不起的。”瓦伦蒂尼接口道，“罗马帝国的皇位的继承人必须得到先皇陛下的指认，但是现在先皇陛下已经病故，而殿下有没有得到先皇陛下的指认，所以殿下不能继承这个皇位。这是罗马帝国的皇位继承律法规定，必须严格执行。”
我沉下脸来盯住瓦伦蒂尼的眼睛，冷笑道：“如果先皇没有指认殿下是未来皇位的继承人，那殿下怎么能做帝国的储君？”
瓦伦蒂尼微微一笑，道：“储君和皇帝是两个概念，克劳狄将军别混淆了。先皇只有殿下一个养子，所以这个储君自然只能由殿下担任，反正又没有人来争这个位置。”
我知道这其中有问题，但又不知道这问题出自何处，心里越想就越着急。情急之下又搬出了老办法来对付瓦伦蒂尼。
“先皇陛下在病故前确定了皇位由殿下来继承，全军上下十数万人都亲眼目睹了这个过程，元老院可以去近卫军团调查。”
瓦伦蒂尼摇摇头，道：“克劳狄将军别再用这样的幌子来搪塞元老院，这是没有用的。因为按照罗马皇位继承法的规定，皇位的继承人必须由上任皇帝陛下在元老院的议会上当众指认，并宣读新皇帝陛下的权力范围。如此庄严神圣的最高授权仪式，怎能像克劳狄将军这般说得轻松？”
我听了瓦伦蒂尼这番说辞，立即知道大事不妙，因为我对瓦伦蒂尼所说的这个皇位继承法一点都不了解，叫我如何去辩驳这种论调？心急气浮下，脸上已是沁出了细细的汗珠。而呆坐一旁的提比略更是脸色苍白，刚才还神采奕奕的双眼已经变得呆滞无光了。
只是我气愤难耐，实在是难以咽下这口恶气，森然道：“怎么着？按照元老院的意思，这是要把殿下的皇位继承权给抹杀了。”
西塞罗笑容满面地跳出来，道：“法律就是法律，没有人情可讲。”
刚才那位被我数落的元老也在一旁帮腔：“不错，帝国法律是没有人情可讲的，殿下和克劳狄将军都是最清楚不过了。”
我扭头看见提比略坐在位置上摇摇欲坠，不甘心就此认输，恨声道：“如此按照帝国的皇位继承法，谁有资格继承这个皇位？”我伸出手来指着一连淫笑的西塞罗呵斥道：“是你？”接着又把手指向了瓦伦蒂尼，“还是你？”
“克劳狄将军，按照帝国的皇位继承法，罗马没有人能够继承先皇陛下留下的皇位。”瓦伦蒂尼笑道，“罗马以后不再有皇帝。”
我呆了一呆，一脸地迷惑：“你说什么？以后的罗马不再有皇帝？”
瓦伦蒂尼似乎很满意我脸上的表情，大声笑道：“不错，克劳狄将军是明白人，以后的罗马不再是帝制，而是共和制。一切国家事务都将由元老院商讨制定和执行。”然后又面向提比略，“不知道殿下还有什么疑问？”
我不敢想象这个国家没有皇帝会是怎样一番景象？虽然我曾经听说以前的罗马也没有皇帝，但是那只是几十年前的事，自己还没有受到什么影响。然而现在亲身经历了元老院废除皇位的体会，内心的震撼是无法用语言来描述的。就在恍惚间，我忽然明白了元老院的最终目的：废除皇位，恢复共和。难怪当初他们要怂恿先皇奥古斯都远征日耳曼，当奥古斯都遇险之即又催促提比略率军远征，恐怕这两次远征的情报都被元老院出卖给了日耳曼人，否则奥古斯都和提比略怎么会都死于条顿堡？要不是我偷天换日，恐怕现在的罗马已经是共和国了。这才是这帮元老们隐藏在面具后面的真实嘴脸。
“真是厉害啊。看来在这些老谋深算的眼老面前，我还很幼稚啊。”我暗自哀叹，有种忍不住要落泪的伤感，“居然在奥古斯都出征前就开始谋划颠覆罗马帝国，算计好了一切，真真比那罗马城外的叛军还要阴险毒辣。现在我该怎么办？怎生挽救这样的危局？难道真个就这样完蛋了？”我决不能让这帮老奸巨滑的元老掌控罗马帝国，恢复共和制，那样的话，首先遭殃的就是我这个奴隶出身的近卫军团指挥官。当我还是个角斗士的时候，就听特达斯巴说过奴隶在罗马共和国的下场比现在的罗马帝国还要悲惨。就以角斗士为例，共和国时期的角斗士不仅要和人角斗，还要和野兽角斗，而且整个共和国时期的角斗士获得自由的人数，还没有先皇奥古斯都在位期间赦免的人数多。仅一位罗马皇帝赦免的奴隶就比整个罗马共和国多，可以想象，由这帮元老恢复了共和制的罗马会是多么的黑暗。到时候别说解救其他奴隶，就连我自己恐怕也得完蛋。
“看来必须用武力来摧毁这帮老家伙的幻想了。”我在心里发了狠，发誓要送这些阴险的元老们下地狱。
议会室里的元老们个个容光满面，瓦伦蒂尼更是朗声宣布了更改帝制的结果：“现在，元老院已经确认，提比略殿下不具备继承先皇奥古斯都留下的皇位的条件，从现在开始，罗马恢复共和制。”
霎时间，议会室内人声鼎沸，特别是西塞罗的笑声十分尖锐和高亢，整张老脸在密密麻麻的皱纹里堆积出一个令人恶心的笑容来：“我说克劳狄将军，你得安慰一下殿下那脆弱的心，不然殿下会晕过去也不一定。”一句话又引起众元老们一阵的哄堂大笑。
我拼命忍住内心的愤怒，知道自己现在不能立即翻脸，否则自己很有可能走不出这间议会室。只有等到了元老院外面，再做计较。
“看来罗马恢复共和制是事在必行了，”我面对面无人色的提比略苦笑一声，“殿下，我们还是走吧，我送你回寝宫。”
“等一下，”瓦伦蒂尼上前拦住我和提比略，“克劳狄将军，你得交出近卫军团的指挥权。”
“现在要我如何把近卫军团的指挥权交给元老院？”闻听此言，几乎就要发作的我扭头面向瓦伦蒂尼，“如果不当着近卫军将士的面交接兵权，你以为近卫军团的近万将士会相信元老院？外面的士兵根本就不知道罗马已经恢复了共和制，没有殿下的放权，赫然变更军团的最高指挥官是要引发士兵哗变的。”我绞尽脑汁地寻找理由来搪塞瓦伦蒂尼的逼迫，看到梯台上的元老们也走下座位围了过来，急忙又补上一句，“你们又不是没有在军队里服过役，现在罗马城外的叛军就是很好的例子。”
瓦伦蒂尼和西塞罗等人交头接耳了一番，终于同意和我们一起到元老院外面去找我的亲兵，指派一人去近卫军团驻地送信。这信的内容由元老院书写，目的就是要近卫军团中的主要军官都来元老院，当着提比略的面解除我的近卫军团的指挥权。
等到瓦伦蒂尼把信写好，并同一干元老围着我和提比略走向元老院的大门，我才松了一口气。自以为稳操胜券的元老们还不知道整个尤莉亚大会堂已经被我的人包围了，按照他们的想法，我来元老院最多带几名随从，就眼下这样的局面绝对是在他们的掌握之中。却不知在元老院的外边，等待这些元老们的将是他们意想不到的情况……
第四十八节 平定叛乱
沉重的大门被推开，门外的士兵蜂拥而入，将滞留在议会大厅里的部分元老一一抓捕。一队士兵在军官的带领下继续向回廊冲进，与刚刚步出议会室的我们在回廊口相遇了。
“阿尔贝尼尼？……”
我看到带头的军官正是我留在会堂门外的阿尔贝尼尼，心里很是惊讶，暗自低呼了一声。不过，阿尔贝尼尼来得也正是时候。围在我和提比略周围的元老们则是大惊失色，如此多的士兵进入元老院是他们预料不及的，一时间陷入呆滞状态。我趁此机会，赶在瓦伦蒂尼及西塞罗一干人等做出反应之前，探出手臂一把搂住提比略，猛然发力撞开身前的一名元老冲入迎面而至的近卫军中，脱离了元老们的控制。
“不！……”
终于反应过来的瓦伦蒂尼发出一声嚎叫，拼命地挤出人群扑将过来，做最后的挣扎。其余的元老已经被失去最后的保命机会给吓呆了，傻愣当地不知所措。
我停住奔跑的脚步，将提比略推给了阿尔贝尼尼，命他护卫好殿下退出圈外。然后转过身来指着对面的元老们，我恨声骂道：“杀了这帮犯上作乱的叛逆，一个不留。”
“不，……克劳狄，你不能这样……”
“我们是元老，你们没权力这样做……”
……
惊恐万状的元老们从�