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到了乾清宫，明成祖忽转身对凤歌说道：“今儿你就不用值夜了，回去歇着。”
凤歌行了礼。转身时脚下打了个趔趄，明成祖的声音随即传来：“瞧这丫头跟个醉猫一样。赶紧回吧。”
凤歌踏出门，素锦便过来扶着她。
凤歌自当上明成祖跟前的女官以后便和宫女们住在一起，因其是女官，与其同屋的是另一名在东宫行走的宫女鱼佳音。
两人一路往宫女们的住处走去，经过春和殿，突然听见一根柱子后面传来说话声，听那声音分明是两名女子，似乎在争执什么，争执的内容凤歌不清楚，因为她根本听不懂她们说的什么，素锦低声说：“听这声儿应该是朝鲜那里来的人在吵嘴。”
凤歌点头，也低声说：“那些人没事就爱瞎叨叨。”
两人正准备过去，忽听一个极傲慢的声音响起：“你来天朝这么久，连个汉话都说不好，还想同我结拜为姐妹？再说了，我父亲在来这里以前是王廷里的护军，你父亲不过是济州岛的一名下贱的商人，跟你结拜没的会玷污了我的家族。”
素锦惊讶地低声说：“好像是吕美人。”
凤歌点头，酒也醒了一半，她捂着素锦的嘴，仍是低声说：“如今我们可不敢再往前走了，没的被她们察觉，吕美人素来心眼小，后宫的娘娘们都不愿招惹她。我们就在这里等会。”两人悄悄移到身后的墙后面，屏着气息贴墙站着。
另外一个女子声音在低低乞求着什么，仍是说着凤歌听不懂的朝鲜话。
只听吕美人大声喝斥道：“你这人真是令人厌恶，我说过不会同你结拜了，你还要赖到什么时候？识趣的话，你还是别拦着我的道。”
另一个尖细的女声响起：“我家娘娘累了，要回宫歇着，明儿还要去见皇上呢。”
然后是一阵带着怒气的急促脚步声，随后又是一阵更加急匆匆的脚步声。
等脚步声过去许久，凤歌才长吁一口气，回头对素锦说：“今儿的事我们听见就算了，可别对他人说起。”
素锦说道：“我哪是那种在背后嚼舌根的人，跟你这么久，早已明白在这宫里少惹是非才能清净太平地过日子。”
凤歌点头，说道：“那就好。”
回到住处，鱼佳音不在，素锦侍候凤歌梳洗罢，然后自己也梳洗毕睡下。素锦在宫里只是一个心思扑在侍候好凤歌上面，因此她很快就沉沉睡去，凤歌睁着眼躺在床上，脑子里回想着方才吕美人和另外一人的那番争执，郁闷不解，忽地脑中闪过一念，就想到权贤妃头上去，不由惊出一身冷汗。
☆、第五章 荷灯
初三。靖南侯府，灯火通明，红灯高挂，新桃换旧符，从外面请了戏班来唱一出《望江亭》和《目莲救母》，一众人看完戏，靖南侯夫人便说道：“离天亮还早着，这还要守上两个时辰，不如打马吊厮混着还快些。”
明珍便首先附和道：“正是。我这银子都在兜里跳了。”
靖南侯夫人笑道：“那我今儿可要多赢你一些才是。”
那边苔痕已吩咐人去摆了桌子，捧了马吊过来。靖南侯自回屋去歇了。
靖南侯夫人说：“这三缺一，敏儿你过来陪着我们玩。”
马思敏浅笑道：“原来二娘还惦记上我的银子了。”
说着他便在桌前坐下，又叫秋生拿了几贯钱来放在自己手边，玩了几圈，他见钱输得差不多了，便起身让马思聪，说：“我可困了，让大哥玩会子。”
这时靖南侯着人来叫马思敏，马思敏便跟着小厮一路到了绮福园靖南侯的屋子。
进屋便说：“爹叫我来有什么吩咐？”
靖南侯看着他，眼神闪了几闪，似在犹豫什么，半晌才说道：“皇后薨逝以后，后宫一时无主，皇上前儿还问我，这后宫当中应立谁为后，我想了许久，后宫当中唯王昭容与权贤妃二位娘娘最得宠，一时不分伯仲，依你看这又当如何选择？”
说完又补充一句，“这立后可要揣摩着皇上的意思来，揣摩错了对我们多少会有影响。”
马思敏的眼神淡漠，腔调淡漠，说：“皇上心中早有人选，我们这做臣子的只要到时长些眼力阶儿就行了，爹也不必为此太过上心。”
靖南侯叹道：“你是不是揣到皇上要选谁了？你说得也对，我现在干着急也没用，我估计这大年一过，他就该找咱们一帮老臣们商议这事了。”
马思敏默默认可。
话语一转，靖南侯的声音变得严肃起来：“昨儿有人看见素锦来找你，我们好不容易才摆脱与晋王的干系，你诸事小心，可不要在这事上犯糊涂。”
马思敏垂下眼皮，淡淡地应道：“爹教训得是，儿子时刻珍惜着这好不容易得来的清静日子，凤歌的生死早与马家无关，素锦虽然昨儿来见儿子，儿子躲避不及，却也没给她好脸子便打发她走了。”
靖南侯这才哼了一声，说：“你是应该这样做。”
又立了一会，得了靖南侯允许，马思敏才离开。他并没有回抱月轩而是从后门出了靖南侯府。
外面的夜很黑，带着寒意的风拂面而过，马思敏走得很急，到后面几乎是奔跑起来，很快他就走到护城河旁，护城河是唯一连接着皇宫内外的河流。从凤歌进宫那年开始，每年的正月初一到初六晚上，他都会来这里。
在这合家团圆的日子，于他们却是一种折磨，她枯守在宫里出不来，他徘徊在宫外也进不去。
此时河岸上稀稀拉拉地站着一些放灯的人们，河中已有不少燃着蜡烛的荷灯顺流飘移，他知道那些载满心事和心愿的荷灯亦是从宫内飘出，与别人不同的，他每年不是来放荷灯而是来捞属于自己的那盏灯。
他俯下身蹲在河岸上，捋起右手的袍袖，把手伸进冰冷刺骨的河水中，他不停地捞着并辩认着飘流到他眼前的荷灯，却盏盏都不是他想要的那盏灯；也不知过了多久，当他捞上一盏写着“若有来生，定与君到老，谨祝思敏如意安康，凤歌敬上”的荷灯，便如获至宝般不肯再放开。每年他收到的都是相同的寄语，但他需要的只是今生，来生对他们而言，太遥不可及。
如往年一样，他把凤歌放的荷灯带回了靖南侯府。
站在凤歌从前住的屋子里，马思敏把荷灯放在桌上，细细看着写在茜纱上面的字，他的眼前浮现出凤歌的模样，耳边依稀又听见她的笑语。
☆、第六章 上元日
除夕过去，元宵节很快就到了，家住金陵的宫女得到特许可出宫回家住上一日，因为在两年中一直没能获得出宫的口谕，在凤歌眼里，元宵节和平常的日子并没有任何不同。
天亮了，凤歌慢慢地走出乾清宫，春寒料峭，寒意拂面，她搓着双手，她漫不经心地抬眼四望，所望之处无不是飞檐层叠，她的眼神就如同这紫禁城一样死寂，一路上所经过之处无不是彩灯高挂，一派喜气洋洋。经过一个冬天的蓄积，光秃秃的树枝上吞出点点绿色，园子里的蓑草间隙露出嫩青色，一副春天已到的光景。大地回暖，而她的心却仍被冰雪包裹着。
回到住处，屋子里没人，素锦不知去哪里了，凤歌便将疲惫的身子倒在床上，闭上眼入睡。
迷糊间她突然感觉有人走近并且身上随后多了一件东西，她睁开眼，便见一个十七八岁、眉清目秀的宫女站在床前，那宫女说道：“姐姐怎不盖上被子便睡了？这早上风寒，没的会着凉。”
那是与凤歌同住一屋的宫女鱼佳音，凤歌自被贬为宫女便搬出了柔仪殿原来的屋子，住进了宫女们的院子。鱼佳音是个急脾气的女孩子，与素锦同岁，行走在东宫太子处。
凤歌睁着疲惫的双眼，打了个呵欠，说：“你怎么还没走？”
鱼佳音说：“我才刚说要走，太子妃就赏赐了一盒点心着人送来，我奶奶最喜欢吃宫里的糕呢。”
凤歌看着她忙忙碌碌地收拾包袱，嘴里还哼着小曲，她打心眼很羡慕她，不为别的，就单只羡慕那份天伦之乐。
两年中，她越来越感觉自己仿佛沉溺在一场醒不过来的旧梦当中，挣脱不开又不愿停留。她曾经不止一次地问过自己，她到底算是明朝人还是二十一世纪的现代人，如果说她是现代人，她却渐渐被这明朝的宫规习俗所潜移默化，变得易伤春悲愁；可如果说她是明朝人，她却夜夜梦中出现上海的繁华场景及家人的面孔。她怀念着爸爸身上那股淡淡的烟草味，以及妈妈常年不断的絮叨声。
“姐姐好像有两年多都没出宫见过家里人了