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在房间内的刑警像电影上停止的画面似地，一动不动地看守着。新田和我同时将手放在电话上。我数：
“一、二、三！”
两个话筒同时拿起，卡式录音机自动地回转。
“喂！我是新田……。”
“新田先生，你应该是在等这电话才对！”
隔着听话器，专心地听对方的声音。对方故意说成没有高低起伏、平平的声调，声音相当含糊，大概是用手帕将电话筒蒙起来了吧！这样子就很难判断了。
“你是谁？”
新田回问他。
“那并不重要。”
隔了一会儿，对方才回答。“我只说一遍，你女儿很好。准备二千万，明天同样这个时间和你联络。钱用五千及一千圆的，不能用一万圆的。准备旧的钞票，不要连号的新钞。”
“可是，我女儿──”
切断了。
新田叹了一口气，放回电话筒。我马上倒转录音带。
“好奇怪的声音！”
原田发表意见。
“没有特殊的地方。一点也没发抖。”
“换句话说，就是有计划的犯罪了。”
“反正，先鉴定这带子再说。新田先生，你打算怎么办？”
“我不在乎那些钱，我会准备好给他。”
“明天之前？”
“我想可以。拜托银行的人就可以了。”
“那么，我也一起去。将计划说清楚会比较好办事。”
夕子一个人坐在内客厅的角落沉思。
“你在想什么？”
“在想那录音带的声音……”
“怎么了？”
“不是什么大事情，可是，总觉得很奇怪……”
“哪儿？”
“没什么。……一定是我想太多了。”
我叫其他的刑警回家去，只要留下一位就可以了，我也留在这里。在分派的时候，鉴定的早川进来了。
“信箱没发现别的指纹，反正本来也没期待会有什么线索的。”
“辛苦你了。那是歹徒讲话录下来的带子，你分析看看。”
“可以啊！我带回家去好吗？”
“当然可以！”
“那，我走了。”
他要走时，“啊，对了，信箱内有报纸，我拿来了。”
说完就把二份报纸往桌子一扔就走了。真是怪家伙！
“你也回家了吧！”我对夕子说。
“你呢？”
“我今晚留在这里！”
“喔！那，明天见了！”
“明天？”
“我有点担心，明晚我再来。而且，你不是想见我吗？”
我慌张地看看四周。她恶作剧地笑了一下之后，又正经地说：
“雅子没事就好。我走了，再见。”
“要小心！”
正要离开内客厅，夕子在桌旁停住了脚步。上面放着早川刚刚拿进来的报纸。我以为会目不转睛地注视那报纸，结果她拿起一份报纸。
我走了过去。
“做什么？”
可是，她好像没听到我的话似的，一直注视着那份报纸。
“是不是有线索了？”
“──喂，你来看──这是早报！”
“嗯，没错呀！”
“早报跟晚报一起拿进来。可是，怎么会呢？”
我发呆地看着她。
“新田先生！”
“什么事？”
新田一副莫名其妙的表情，看着我和她。
她兴奋地说：
“新田先生，你看到恐吓信时，旁边还没有报纸？”
“没有啊！没有任何东西！”
“恐吓信就放在信箱的底层吗？”
“对呀！有什么不对吗？”
“你来一下。”
冷不防地，她使劲抓起我的手走了出去。
“喂！怎么啦？”
“什么都不要说，先跟我来。”
没办法，就被她带到餐厅去了。冈本嘉子正在收拾桌椅。
“嘉子！”
“啊！是老师，有事吗？”
“我想问你一件事。”
“什么事呢？”
“通常是谁在拿报纸的？”
“是町子啊！新来的女佣人，她今天休假。”
“那么，今天是你去拿的？”
“没有。好像是町子出去前就拿进来了吧！”
“真的？”
“应该没错，今天早上八点左右，我到前院的时候，信箱内什么东西都没有了。所以想一定是町子拿进来了。”
“可是，刚刚早报跟晚报是一起拿进来的啊！”
“是吗？那大概是忘记放了吧！”
“是吗？嘉子，能不能告诉我报纸代销处的电话？”
她晓得电话号码之后，赶快回到内客厅打电话，而我呢？简直没有立场可言嘛！
新田以询问的眼光看着我，而其他的刑警们也被她的举动吓住了，想说到底是这女孩子在干什么呀？我也不知道她在干什么。可是，她好像抓住某件线索似的……。
“确定？……那我知道了。谢谢！”
她切掉电话之后，对着我说：
“早报是六点半，晚报是傍晚五点半左右，准时分送的。”
“那又怎么样？”
“还不明白吗？早报明明有送来，可是，八点的时候嘉子没有看到报纸在信箱里面，反而和晚报一起拿进来。换句话说，……。”
“怎么样？”
“就是说，早报夹在信箱的投入口，没有掉在信箱底。”
“……原来如此！”
“明白了？早上八点，嘉子去看信箱的时候，还没有看到恐吓信，等到下午四点前，新田先生看到恐吓信时，早报还没掉进信箱内。换句话说，恐吓信被投进来的时候，早报仍然夹在信箱口那里！”
“可是，没那种事呀！”
我这么回答她。
她点点头，“没错，是没有这种事！”
“那是什么意思？”
新田插话进来，“恐吓信的确是在信箱内看到的啊！”
“这么说，到底是怎么一回事呢？”
突然，内客厅整个陷入令人难解的沉默当中，有着山雨欲来风满楼的那种寂静──。
“结论可以这么说，”夕子发表她的高见，“恐吓信是从里面放到信箱里面的！”
“有点危言耸听喔！”
“长得漂亮就够了！”
“看样子，你可要大费周章了，大家不太能接受你所说的。”
“你就告诉他们，我是福尔摩斯的远亲吧！”
我开车送永井夕子到车站。最近的车站要走二十分钟的路程。
“你是暗示歹徒，要不然就是共谋者是那家里的人，或是在那里出入的人啰？”
“不是暗示，是一定！”她抗议道。
车子行驶在黑树林中，远远地可隐约看见一闪一闪的黄色灯光。
“那是车站吧？”
“喂！嘉子所说的话当中，曾提到新田先生不太想让嘉子看到恐吓信，对吧！”
“啊！大概是慌张而潜意识地做那动作的吧！”
“搞不好吧！”
“你的意思是说不是这样子？那是哪样呢？”
“嗯。──若是自己的人做那恐吓信的话，新田先生说不定知道那个人是谁！”
“所以想掩藏。”
“可以猜想得到吧！”
夕子叹了一口气，将身子沉陷在椅背上，嘟囔地说：“真是麻烦的案件！”
“车站前面没办法转弯，我送你到这里，好吗？”
我将车子停靠在离车站不远的地方。
“好啊！谢谢！”
他自己打开车门下车去，可是，突然改变主意，又坐回座位上，向我靠了过来。连问她怎么了的时间都没有，她的嘴唇已靠在我的嘴唇上了。
一接触到那柔软的嘴唇，又使我想起那一天晚上怀抱着的是她那年轻、令人难以置信的柔软的胴体，似乎就像昨天才发生似的清晰地浮上心头。
正想伸手抱住她时，她却抽身而退，笑着说：
“一点都没变嘛！明天见了！”
看着她快步地走向黑幕里去，觉得自己好像回到少年时期，面红耳赤。
──什么嘛！年纪都老大不小了！
一路上，我威风凛凛地开着车，往新田家冲去。
第四章
我来到离新田家不远的一间小屋，很精致的山上小屋。按了大门的电铃，过了一会儿，一位矮矮胖胖，脸晒得黑黑的男人出来应门。他大概有五十岁左右吧！当我告诉他我是警察时，他以奇特的眼光看着我请我进去。
房子的空间不是很大，不过倒也整理出一间客厅。我委婉地说明我在执勤中，拒绝他招待威士忌酒，而在沙发边缘坐下。
“你是西尾真治先生吧！”
“我就是，不知道有何贵事？”
“你认识离这儿不远的新田先生吧！”
“我当然认识啦！还时常去打扰他们呢！”