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两人一进一退，来去如风，忽然嗤的一声，狼牙棒带走了一片乐之扬衣角。盐帮弟子喝彩之余，暗叫可惜，心想这一棒稍快一步，带走的可就是一块皮肉了。
十余招一过，乐之扬先“听风”，再“破节”，灵感所至，狼牙棒的节奏已是了然于心，又拆数招，忽然使出“乱武”，玉笛左挑右拨，击中精钢狼牙，发出叮叮之声。
每响一声，高奇便觉虎口一热，劲力传到棒上，忽地七断八续，狼牙棒仿佛撞入一张大网，阻碍重重，越来越慢。
棒法一慢，玉笛乘虚而入，好比薄刃剔肉，尽在节奏间隙游走，一来二去，好端端一路“贪狼噬月棍”七零八落，前招不接后式，来去不能自主，狼牙棒就像是一条活蛇，高奇使出吃奶的力气也驾驭不住。
苏乘光原本恼恨乐之扬冒充西城弟子，故而挑唆高奇教训此人。可是话一出口，又觉有些后悔，乐之扬谎话连篇，却是一番好意，倘若因此伤他，颇有一些过意不去。不料二人交手，乐之扬反占上风，苏乘光大为惊奇，凝目望去，却看不出其中的奥妙，忽听叮叮数声，高奇应声后退，摇摇晃晃，手舞足蹈，乐之扬抬手，他也抬手，乐之扬转身，他也转身，乐之扬举步向前，他便应节向后，二人不似交锋，倒像是相对起舞。
苏乘光啧啧称奇，高奇更是茫然失措，玉笛碧光流溢，有如一条绳索系在狼牙棒上，牵着他忽东忽西，陷入可笑境地。高奇极力想要挣脱，可是稍一动念，又被玉笛制住。
乐之扬见他“入律”已深，当下使出“同乐”，忽以左脚为轴，滴溜溜转了起来。二人节奏一同，乐之扬一转，高奇也只好照办，先是人随棒走，渐渐棒随人转，高奇稀里糊涂，只顾使出全力，将手中的棒子使得有如车轮一般。
玉笛轻巧，转起来无关紧要，狼牙棒八十余斤，转动间生出一股大力。高奇蓦地抓拿不住，掌心一痛，大棒脱手而出，画了一个弧线，冲入芦花荡里。高奇失去兵刃，兀自停身不住，连转了七八圈子，方才停了下来，只觉头晕目眩、胸闷欲呕，抬眼望去，忽见孙正芳挥舞烟杆，已和乐之扬斗在一处。
高奇敌忾同仇，忍不住嘎声叫道：“老孙当心，这小子会西城的妖术。”苏乘光听得微微冷笑，心想：“这小子武功古怪，但与我西城无关。西城妖术？哼，这一帮私盐贩子，哪儿见过真正的妖术？”
孙正芳的烟杆三尺来长，烟锅熟铜锻铸，重约三斤有余，挥舞起来，可如短棍点穴，可如铜锤伤人，一路“灵蛇八打”颇负盛名，出师以来，不知伤了多少好汉。他见乐之扬武功古怪，使出“追风打”和“掣电打”，招招抢攻，不让对方有还手之能。
乐之扬却不管不顾，一律听风、破节，拆解数招，冷不防孙正芳张开口唇，喷出一股浓烟，烟气随风弥漫，化为白茫茫一片。
吐烟之举，无关节奏，乐之扬不由一愣，只怕烟气有毒，慌忙闭住呼吸，孙正芳趁机隐入烟雾，猛吸狂吐，一时浓烟滚滚，乐之扬仿佛置身五里雾中，烟气灌入眼鼻，呛得他双泪齐流。
这是“灵蛇八打”的“兴雾打”，先用浓烟困住对手，而后藏身烟雾，趁乱出手。孙正芳一觉出乐之扬被困，急忙使出“穿云打”，听风辨位，上前猛攻。
换了他人，必为所趁，偏偏乐之扬耳力通玄，“听风辨位”的本事，只在对手之上，不在对手之下。孙正芳倘若不动，或许无奈他何，稍一动弹，乐之扬立刻知觉，“破节”转为“乱武”，孙正芳一击落空，烟杆陡然一沉，空碧笛搭了上来，哒哒哒连环数下，敲得他功消气散、后招尽软，欲要收回，那支笛子却如飞絮魅影，紧紧黏在烟杆上面。
孙正芳欲进不得，欲退也难，焦躁之际，节奏大乱。乐之扬趁势“入律”，玉笛轻轻一挑，烟杆反抽回去，啪的一声，狠狠抽中了孙正芳的左脸。
孙正芳禁不住后退两步，挨打处如中火烧，恼怒间想要反击，烟杆刚刚挥出，忽又遇上笛子，孙正芳只觉虎口一热，烟杆反跳而回，啪的一声又打中了他的右脸。
老头儿的面皮充气似的肿胀起来，心中又气又急，大力挥舞烟杆，想要挡住对手，可他一举一动，全在乐之扬掌握之中。后者伸出玉笛，向上一挑，烟杆托地挑起，凌空转了一个半圆，烟锅的火星一点不落，全都扣在了孙正芳的胡须上面。
只闻一股焦臭，胡须腾地燃烧起来。孙正芳哇哇大叫，举手想要灭火，不料烟杆反抽回来，正中他的额头，烟锅里的余烬落在他的头顶，嗤的一声，头发顿也燃烧起来。
孙正芳满头满脸均是火焰，烧得犹如一支火把，他再也忍耐不住，丢了烟杆，滚出浓烟，属下弟子看见，慌忙上前灭火。待到火焰熄灭，老头儿胡须溜光，头皮焦烂，脸上一团漆黑，狼狈得无法形容。
倏尔浓烟散尽，乐之扬一手挽着玉笛，一手擎着烟杆，吸了一口，徐徐吐出，那一副神气模样，只将孙正芳气得半死。苏乘光也不由笑道：“好小子，真有你的，不但会撒谎，打架的本事也不赖。”乐之扬笑道：“过奖，过奖。”
两大长老先后败落，盐帮上下一时气夺。众盐使自忖武功与两位长老只在伯仲之间，二人败得如此凄惨，自己纵然出战，谅也不是对手，一时面面相对，不知如何是好。
楚空山望着乐之扬，沉思半晌，忽地说道：“飞燕。”孟飞燕应声上前，神态恭谨。只听楚空山说道：“你去跟他走两招！”
孟飞燕吓了一跳，忙道：“可是……”楚空山不待她说完，冷冷说道：“你怕了么？”
“怕倒不怕。”孟飞燕迟疑一下，轻声说道，“只是万一输了，岂不有负师父的教诲？”
“有胜就有败，没什么大不了的。”楚空山顿了顿，又问，“‘探花手’你练得如何？”
孟飞燕恭声道：“练得尚可。”楚空山点头道：“很好，你就用这路手法跟他交手。”
孟飞燕变了脸色，犹豫不前，忽听苏乘光笑道：“楚空山，听说你生平有四好：好花、好酒、好音乐，好美人。前三样不说，最后这一个‘美人’嘛，可跟这位孟盐使全然无关，盐帮招她入帮，根本就是自毁前程。”
“胡说乱道。”楚空山口气冷淡，“人丑人美，又跟盐帮的前程何干？”苏乘光笑道：“形容女子貌丑，常说貌如无盐，盐帮无盐，还能干什么？”
孟飞燕怒道：“姓苏的，你死到临头，还乱嚼舌根。”楚空山沉吟一下，冷笑道：“我生平好名花，爱美人，却收了个貌如无盐的徒弟，天底下嘲笑我的人一定不止一个。”
苏乘光笑道：“这件事当真奇怪，其中必有典故。”楚空山道：“你要听？”苏乘光拍手笑道：“当然要听。”
楚空山“哼”了一声，眺望江面，冷冷说道：“二十年前，我受了仇家的暗算，身中奇毒，奄奄一息。凑巧飞燕经过，将我背回本派，老夫方能活到今日。事后我问她想要什么，她说要拜我为师。我心中不愿，但也无法拒绝，只好立下一条规矩：入我剑派可以，但不得有求于我，如有一事相求，师徒情分就此断绝。”
“这不是刁难人么？”苏乘光大声嚷嚷，“哪儿有徒弟不求师父的。”
“说也奇怪。”楚空山顿了一下，漫不经意地说，“入门多年，无论多苦多累，飞燕也不曾求过我一句，后来闯荡江湖，也是靠她一己之力。不料十日之前，她忽然写信给我，说与西城结怨，求我助她一臂之力。”
众人听到这儿，心中百味杂陈，孟飞燕开口相求，无异于自绝于师门。苏乘光转眼一瞧，孟飞燕丑脸苍白，双目通红。苏乘光大为不平，高叫道：“楚空山，我当你是个高人，原来不过是个以貌取人、无情无义的匹夫。”
楚空山还未回答，孟飞燕忽地跳起，给了苏乘光一个耳光。苏乘光一愣，怪道：“你打我干吗？”孟飞燕怒道：“你再侮辱家师，我拧下你的脑袋。”苏乘光瞪了她一会儿，忽而笑笑说道：“也罢，我不跟榆木脑袋一般见识。”
孟飞燕深吸一口气，扫视众人，朗视说道：“除了父母，我生平只敬重两个人，一是家师，二是齐老帮主。老帮主不嫌我粗陋，委以重任，恩同再造。如能为他报仇，孟飞燕退出师门，也在所不惜。”
说完不顾楚空山的脸色，纵身而下，双手叉腰，冲乐之扬叫道：“赤盐使者孟飞燕，请教足下高招。”
乐之扬见她为人忠孝，