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的“‘甘饷”。
谈到这一层上头，左宗棠便很得意于自己的先见了；如果不是撵走了他的“亲家”郭嵩焘，便顶多只有福建、浙江两个地盘，而如今却有富庶的广东在内，要筹的饷，自然先从这三省算起。
三省之中，又必先从福建开始。福建本来每月协济左宗棠带来的浙军军饷四万两，闽海关每月协济一万两。从入闽作战收功以来，协浙的四万两，改为协济甘肃，现在自是顺理成章归左宗棠了。至于海关的一万两，已改为接济船厂经费，此事是他所首创，不能出尔反尔，这一万两只得放弃。
其次是浙江。当杨岳斌接任陕甘总督，负西征全责时，曾国藩曾经代为出面筹饷，派定浙江每月协解两万。上年十月间左宗棠带兵到广东，“就食于粤”的计划既已实现，在胡雪岩的侧面催促之下，不得不守减除浙江负担的诺言。在浙江等于每月多了十四万银子，马新贻是很顾大局的人，自请增拨甘饷三万两，每月共计五万银子。
“浙江总算对得起我，马谷山为人亦很漂亮，每月五万银子协饷，实在
不能算少了，不过，“左宗棠停了一下说：”有两笔款子，在浙江本来是要支出的，我拿过来并不增加浙江的负担，你看如何？“
“这要看原来是给什么地方？”
“一笔是答应支持船厂的造船经费，每月一万两。现在设厂造船。全由福建关税、厘金提拨，这一万两不妨改为甘饷。”这是变相增加福建负担的办法。胡雪岩心里好笑，左宗棠的算盘，有时比市侩还精，但只要不累浙江，他没有不赞成之理。因而点点头说，“这一层，我想马中丞决不会反对。”
“另一笔协济曾相的马队，也是一万两，照我想，也该归我。雪岩，你想想其中的道理。”
“曾相从前自己定过，江苏协济甘饷，每月三万，听说每月解不足。大人是不是想拿浙江的这一万两，划抵江苏应解的甘饷？”
“是呀！算起米于曾无损，为什么不能划帐？”
就事论事，何得谓之“于曾无损”？胡雪岩本想劝他，犯不上为这一万两银子， 惹得曾国落心中不快。转念又想，若是这样开口一劝。左宗棠又一定大骂曾国藩，正事便无法谈得下去，因而将到口的话又缩了回去。
这下来就要算广东的接济了。广东的甘饷，本来只定一万，造船经贸也是一万，仿照浙江的例子协甘，共是两万，左宗棠意思，希望增加一倍，与福建一样，每月四万。
“这一定办得到的。”胡雪岩说，“蒋中丞是大人一手提拔，于公于私，都应该尽心。事不宜迟，大人马上就要写信。”
“这倒无所谓，反正蒋芗泉不能不买我的面子，现在就可以打入预算之内。”
“福建四万、浙江七万、广东四万，另加江海关三万，目前可收的确数是十八万，一年才两百十六万，差得很多。”
“当然还有。户部所议，应该协甘饷的省份，还有七省。江西、湖北、河南三省，等我这次出关路过的时候，当面跟他们接头，江苏，河南、四川、山东四省的甘饷，只有到了陕西再说。我想，通扯计算，一年两百四十万银子，无论如何是有的。”
“那，我就替大人先筹一半。”胡雪岩若无其事地说。
“一半？”左宗棠怕是自己没有听清楚，特意钉一句：“一半就是一百二十万银子。”
“是，一百二十万。”胡雪岩说：“我替大人筹好了带走。”
“这，”左宗棠竟不知怎么说才好了，“ 你哪里去筹这么一笔巨数？”
“我有办法。当然，这个办法，要大人批准。等我筹划好了，再跟大人面禀。”
左宗棠不便再追着问。他虽有些将信将疑，却是信多于疑，再想到胡雪岩所作的承诺，无一不曾实现，也就释然、欣然了。
“大人什么时候动身，什么时候出关？”
“我想十一月初动身，沿途跟各省督抚谈公事，走得慢些，总要年底才能到京。”
“到京？”胡雪岩不解地问，“上谕不是关照，直接出关？”
“这哪里是上头的意思？无非有些人挟天子以令诸侯。他们怕我进京找麻烦，我偏要去讨他们的厌，动身之前，奏请陛见。想来两宫太后决不至于拦我。”左宗棠停了一下又说：“至于出关的日期，现在还不能预定，最早
也得在明年春天。“
“那还有三、四个月的工夫。大人出关以前，这一百二十万一定可以筹足，至于眼前要用，二三十万银子，我还调度得动。”
“那太好了！雪岩，我希望你早早筹划停当，好让我放心。”
这又何消左宗棠说得？胡雪岩亦希望早早能够定局。无奈自己心里所打的一个主意，虽有八成把握，到底银子不曾到手。俗语说的“煮熟了鸭子飞掉了”，自是言过其实，但凡事一涉银钱，即有成议，到最后一刻变卦，亦是常有之事。一百二十万两不是个小数目，西征大业成败和左宗棠封爵以后能不能入阁拜相的关键都系于此，关系真个不轻。倘或攻败垂成，如何交代？
兴念及此，胡雪岩深深失悔，何以会忘却“满饭好吃，满话难说”之戒？
如今既不能打退堂鼓，就得全力以赴加紧进行。
所苦的是眼前还脱不得身，因为日意格、德克碑与中国官场打交道，大至船厂计划，小至个人生活，都要找他接头。在左宗棠，对洋人疑信多半，而有些话怕一讲出来，洋人戆直，当场驳回，未免伤他的身分与威望，因而亦少不得胡雪岩这样一个居间曲曲转达的人。
这就难了！左思右想，一时竟无以为答，坐在那里大大发愣。这是左宗棠从未见过的样子，不免诧异，却又不好问得。主宾二人，默然相对，使得侍立堂下的戈什哈亦惊愕不止，因为平日总见左宗棠与胡雪岩见了面，谈笑风生，滔滔不绝，何以此刻对坐发呆？
于是，有个左宗棠亲信的戈什哈上前问道：“可是留胡大人在这里便饭？”
这下使胡雪岩惊醒了“不，不，多谢！”他首先辞谢，“我还要到码头去送客。”
“送什么人？”左宗棠问。
“福州税务司布浪。”
“喔，他到上海去。”
“是的。”胡雪岩答说，“是驻上海的法国总领事白来尼找他谈公事。”
“谈什么公事？”左宗棠问道：“莫非与船厂有关？”
胡雪岩灵机一动，点点头答说：“也许。”
“那可得当心。”左宗棠说，“洋人花样多。日意格、德克碑办理此事，起先越过他们总领事，直接回国接头，白来尼当然不高兴。而此刻一切合同，又非白来尼画押不可，恐怕他会阻挠。”
“大人深谋远虑，见得很是。我看……”胡雪岩故意踌躇着，“办不到的事。算了！”
“怎么？”左宗棠问：“什么事办不到？”
“我想最好我也走一趟，钉住布浪。只是这里不容我分身。”
左宗棠摸着花白短髭，沉吟了一会，徐徐说道：“速去速回，亦自不碍。”
听得这话，胡雪岩精神一振，“是！”他立即答说， “我遵大人吩咐，速去速回。如果布浪谈的公事与轮船无关，不过三、五天工夫，就可以回福州。”
“好！”左宗棠说，“你就请吧！我还有好些大事，跟你商量，尤其是那一百二十万银子，一天没有着落，我一天心不安。”
胡雪岩这一次不敢再说满话了，只答应尽速赶回。至于在福州，唯一不放心的日意格与德克碑有萌退之意，深恐事生周折，斡旋无人，以致决裂，
而左宗棠却劝他不必过虑，同时拍胸担保，必定好言相劝，善为抚慰。如果有什么意见不能相合之处，自会暂且搁下，等胡雪岩回到福州以后再说。
得此保证，胡雪岩才算放心，回到寓处，匆匆收拾行装，赶到码头，与布浪同船，直航上海。
* * *到上海第一件事是访古应春密谈。
古应春近年又有新的发展，是英商汇丰银行的买办，照英文译名，俗称“康白度”，在银行中是华籍职员的首脑，名义上只是管理帐目及一切杂务，其实凡与中国人的一切交涉，大至交接官场，小至雇用劳工，无不唯买办是问。而中国人上外国银行有业务接头，更非找买办不可。因此，古应春在汇丰银行权柄很大，他又有干而勤炔，极得洋东信任，言听计从，这就是胡