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由于要追求点化金、银。因此炼金术士对于他们的方术严格保守秘密，
正因为这样，在欧洲炼金术著作中，常常用一些令人费解的隐语、比喻和符
号，叙说他们所用的原料和进行的化学反应。
炼金术士设想的嬗变的实验有：在空气中焙烧贱金属矿石——方铅矿（硫
化铅），铅生成时有强烈的硫黄气味；把铅在灰皿或骨灰造的盘子中加热，
铅烧掉后可以得到一点儿银。如把黄铁矿 （外表看起来有点象黄金的黄色矿
物）与铅共熔，铅用灰皿烧掉以后，剩下微量的黄金。其实，析出的银和金
原来就存在于矿石之中。还有一种嬗变实验是把钢刀片浸在蓝矾 （硫酸铜）
溶液中，逐渐转变为铜。
不过，后来的炼金术的故事往往是骗人的。其中有一种引起嬗变的方法
是用中空铁棒塞满金粉，用蜡封住，去搅拌坩锅中的原料。另一个骗人的方
法是取一个一半铁、一半金的钉子，用黑墨水涂满，然后浸入一种液体中，
搅拌，洗掉黑色以后，浸入液体的那一部分明显地变成金的。还有一个办法，
取一个用白色的银和金的合金造的硬币，浸入硝酸中，当银溶解后，一半硬
币显然变成金的。
真正对化学作出贡献的早期欧洲炼金术士是德国人大阿尔伯特（约1193
—约 1280）。他倡导把对自然界的研究建设成为基督教义中的一门合法学
科。他曾在巴黎大学阅读从希腊文和阿拉伯文翻译过来的亚里斯多德著作，
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是中世纪唯一对亚里斯多德全部著作加以注释的学者。1248年他被派到科伦
建立德国第一个多明我会的研究院，并任院长，1260年就任瑞根斯布克主
教。他著有《炼金术》一书，其中记载了明矾、铅丹、砒石、苛性碱、酒石
等物质的变化，描述了蒸馏甑等设备。据说他曾将雄黄和肥皂混合加热而制
得过单质砷，所以西方科学史家大多认为他是元素砷的发现人。他在晚年时
对炼金术的虚妄有所醒悟，于是在其《矿物学》一书中把炼金术称之为“天
才与火的卑下结合”，着力揭穿炼金术士的欺骗行径。他说他曾试过炼金术
士的“金”，虽然它在火中能耐六七次燃烧，但终于会被烧掉并化为灰烬。
因此，他引用了阿维森纳著作中的名言：“种是不能嬗变的”。这在当时是
很有积极意义的。
欧洲的早期著名炼金家中还应提到英国的罗吉尔·培根，他不仅是伟大
的思想家、数学家、物理学家，他在炼金术方面也颇有造诣，关于炼金术的
著作有18本之多。据培根在1267年说，他在前10年中总共花掉了1万英镑
用来买书，买仪器，在牛津郊外秘密地进行炼金术实验。
罗吉尔·培根把炼金术分为“思辩的”和“操作的”两种。思辩的炼金
术也就是理论化学，研究如何从元素生成各种金属、矿物以及盐等各种物质，
探讨宇宙万物的构成、起源与变化。操作的炼金术即实用化学，研究如何用
人工的方法制造出比天然产物更好的东西。例如用蒸馏、升华的方法提纯物
质，制造合成有效的药剂和颜料。他还强调炼金术也应该为医学服务，合成
新型药物治病救人。这些都是很高明的思想。
罗吉尔·培根在他的《第三著作》中提到了火药。这部著作作为他本人
撰写的大百科全书中的一部分于1268年赠给教皇。当时火药已从中国途经阿
拉伯传到欧洲，渐渐为人所知。罗吉尔·培根详细记载了火药的配方：7份
硝石、5份木炭和5份硫磺组成。这份配方因为硝石成分太少，因此火药效
果不好。然而这是欧洲最早的火药配方之一，因此欧洲科学史家一度认为火
药就是由罗吉尔·培根本人发明的。
除僧侣以外，中世纪欧洲从事炼金术研究的世俗人士有著名炼金家维兰
诺万的阿那德（1240—1311）。他也是欧洲炼金家中少有的兼通医学的人物。
他一生充满了波折和奇遇。他的著作《哲学家的花坛》流传甚广，十分有名。
在他的科学著作中，炼金术总是和医学联系在一起。他提到了各种药物用于
治疗疾病，特别提到了许多毒药和解毒药。阿那德还是第一个描述酒精的人，
称之为“生命之水”。并提出，酒精可以用蒸馏葡萄酒的方法制取。
从15世纪中叶开始，由于印刷术的输入，炼金术著作大量出版，吸引了
越来越多的信徒。在宗教思想占统治地位的时代，炼金术广泛传播，并与宗
教信仰密切联系。炼金家为了实现梦寐以求的愿望，不惜求助于祈祷、咒语、
巫术、招魂卜卦、召唤鬼魂以及其他类似手段。他们指望“点石成金”，认
为只有鬼神帮忙，才能完成这种奇迹。
尽管欧洲炼金术有其荒诞的一面，但是有些炼金术士在实际操作过程
中，的确也完成了不少化学转变，积累了某些化学知识，完善了化学实验方
法与手段。16世纪英国哲学家弗兰西斯·培根（1561—1626）曾经就炼金术
对科学的贡献作出了一个公正合理的评价：“炼金术可比喻《伊索寓言》里
的一位老人。当他快要死去的时候，他告诉他的儿子们，说他在葡萄园里已
埋下许多黄金留给他们。儿子们把葡萄树周围的泥土都挖松了，并没有发现
金子。可是树根四旁的青苔和乱草被他们这样除去了，结果第二年长成满园
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的好葡萄。同样，炼金术士寻找黄金的艰苦努力，已使他们的后人获得许多
有用的发明和有益的经验，并且间接促使了化学走上光明的大路。”正因为
如此，恩格斯把炼金术称之为“化学的原始形式”。
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3。中国炼丹术
中国最迟在公元前2世纪的西汉武帝时期就有了炼丹术，但是其历史渊
源则可以追溯到战国至秦仅之际。秦始皇统一六国就曾派人去海上求“仙人
不死之药”。只是早期的长生药多为天然品，还没有建立丹房，配备专门的
炼丹设备。
封建社会发展以后，帝王贵族的生活更加骄奢淫逸，梦想长生不死和永
世霸业的欲望更加膨胀。炼丹术的活动正符合了他们的这种追求，得到鼓励、
资助，于是迅速兴盛起来。此外，中国劳动人民长期从事制陶、冶金、酿造
等化学工艺实践，本草药物的应用也有了相当的发展。劳动人民所积累的这
些生产知识和经验，也为炼丹术在这个时期的产生提供了必要的物质基础。
中国炼丹术正是在这样的历史条件下兴起和发展的。
中国炼丹术进入成熟阶段是略早于中世纪的魏晋南北朝时期，这一时期
的代表人物为葛洪和陶弘景。
葛洪 （公元281年—361年），别号抱朴子，是晋朝有名的炼丹家和医
学家。他所著的炼丹术书《抱朴子》中所含化学内容极为丰富。他明确指出，
煅烧红色的丹砂，可游离分解出水银。使水银和硫磺化合，生成黑色的硫化
汞。在密闭的状态下，加热黑色的硫化汞，可以升华得到赤红色的晶体硫化
汞。他把这两个反应的关系概括起来说：“丹砂烧之成水银，积变又还成丹
砂。”这实际上已把化学反应的可逆性问题提了出来。《抱朴子》还记述了
铅的变化是可逆的，铅白加热后可以变成铅丹，铅丹可以再制成铅白。 《抱
朴子》一书留下了较完整而可靠的炼丹资料，对研究古代炼丹术有重要的参
考意义。
在葛洪之后，中国另一名炼丹家梁朝的陶弘景 （公元456年—536年）
在多年的炼丹实践中发展了无机化学知识。他明确指出金、银两种金属能够
和水银化合成汞齐，这些汞齐具有可塑性，这类合金可以镀金镀银。陶弘景
还掌握了鉴别钾盐和钠盐的方法。他指出，消石 （即硝酸钾）以火烧之，紫
青色烟起，就是真消石；而燃烧芒硝（硫酸钠）就没有这种颜色的烟。这个
方法和近代分析化学用以鉴别钾盐和钠盐的火焰分析方法是相同的。
经过两晋、南北朝二百多年的延续，到了唐朝，由于皇姓李，把老聃称