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“我叫波蒙特里奥。波蒙特。”
那么—
这个戏剧性的场面后来多次出现在吉特的回忆中。他们
的眼睛习惯了店内的昏暗之后，漆成白色的屋子里，很多细
节都明朗起来。大概是耳朵被捂得太热了，HM突然摘下皮
帽，透过眼镜细细打量着新来的人。马斯特司虽并未转身，但
一听到那个名字，顿时大为紧张，凝神细听。茱莉亚·曼斯菲
尔德又用右手按住了喉咙。而那个陌生人摘下帽子，平静地
站在柜台前。
在里奥。波蒙特先生身上，你能感觉到一种气质，一种强
硬而具有压迫感的气质——却隐藏在一种与众不同的诙谐感之下。
不过波蒙特先生给人的第一印象还不坏，他的鼻子和下
巴线条坚硬，骨骼清晰，是个身材中等的中年人。浓密的黑发
颇有光泽，耳边的发际修剪得像刀割的一样平整，发色在此
转为灰白。倒显得比脸上其他部位的肤色更浅些。他的眼珠
是像猫眼一样的绿色，细小的皱纹从外眼角扩散开来，折射
出几分诙谐的趣味。
波蒙特先生仪容整洁，神色平静，身着一件雨衣，衣领竖
起，载着手套，手握一顶软帽，说话的口音一听便是美国人。
显然从未见过此人的曼斯菲尔德小姐方才惊醒过来。
“真不好意思，”她冷冷说道，“今天店里不营业。这位整
官，”她特意强调了一下，”在此有公事要办。”
陌生人笑了。
“事实上，”他说，“我非为购物而来。虽然我万分确信，”
他的目光落在曼斯菲尔德小姐身上，“此地满载异宝奇珍。”
“喔，”曼斯菲尔德小姐说。那绿色眼珠中的笑意显然在
暗示，最贵重的珍宝便是这位小妇本人。
“我只是想问问去塞文大宅怎么走，”波蒙特接着说道
，“商店都关着门，无处问路，在街上只遇见一位老先生，不停
地向我抱怨，我却听不懂他到底在说些什么。”
马斯特司合上笔记薄，转过身来
“要去塞文大宅先生？”
“正是。”波蒙特扬了扬眉毛，礼貌地问道：“未请教您是？”
“正如这位小姐所说，我是一名警官，先生。这是证件我
是新苏格兰场的探长。”
“苏格兰场； 呃？”波蒙特双眼微微一缩。
“是的。先生。我正在调查侮伦·洛林小姐失踪一案，但到
这儿来却是因为——其他的事情。据我所知，波蒙特先生，您
在开罗认识了塞文伯爵？”
“您从何得知此事？”
“我说的对吗？”
“的确如此……您贵姓？”
“敝姓马斯特司，先生，马斯特司探长。那些东西是否在
您手上？“
“什么东西？
“从法老陵墓里出土的金匕首和金香水瓶，”马斯特司答
道，“我们知道您曾出大价钱购买它们，但塞文伯爵并未应允
出售，因为东西是归埃及政府所有的。”
波蒙特点点头，倒没有故意装傻。他眼角那滑稽的皱纹
加深了，双目紧盯着马斯特司仿佛要将他看穿一般。他伫立
不动，稳如泰山，又点了点头。
“没错，马斯特司先生，确实如此。但念及星期四的离奇
事件，那些东西已非我所垂涎。不瞒您说，我对别的物事更有
兴趣”
“哦？”
“我想买下那盏青铜神灯，就为了那小小一个铜块，我愿
意出价五万美元——”波蒙特突然垂下手，搭在玻璃柜
上——“这其实是笔非常划算的买卖。”
“我能否问问，您要那神灯究竟有什么用？”
“啊！那就是我的个人问题了，探长先生。”
马斯特司的耐心快到头了。
“您到这里来仅仅是为了买那玩意儿，呃？”
“正是。”
“从一位失踪的小姐手里？”
“对不起”，——波蒙特纠正道，“昨天我在报上看到，塞文伯
爵本人将于今天回到英国，所以我昨晚来到此地，下榻贝尔
旅馆。您听到今天早上九点整广播里的新闻了吗？没听？您
真该听一下的。塞文伯爵的飞机已于今晨着陆。也许您觉得，
他女儿刚刚失踪就跑来和他谈生惫，我真是不知礼节、不识
时务。其实您说得很对……”
曼斯菲尔德小姐的嘴里进出一声尖锐而急切的低呼：
“但这太荒谬了”她抗议道，“我是指，说海伦小姐已经
失踪未免太荒谬了吧，就在你们认为她失踪之后十小时，
我还在这屋子里和她交谈过呢”
就在此时，波蒙特的帽子掉到了地上。
这个小动作或许仅仅是因为他转身时撞了一下手肘罢
了。波蒙特弯腰拾起帽子再直起腰时，只见他满面通红，似是
用力过度。而在马斯特司眼里，波蒙特显然受惊不小。
“劳您再说一次？”波蒙特说。
马斯特司假惺惺的笑声听起来好生做作：
“好了好了，先生，没什么大不了，别这么激动！我看是这
位小姐把时间给弄混了。就这么简单。”他转过身去，凶狠地
盯了曼斯菲尔德小姐一下，要她别多嘴生事，那目光简直能
杀人于无形。随即他又转向波蒙特：“呃——您住在贝尔旅馆？”
“正是。”
“还真奇怪啊，”马斯特司沉吟道，“旅馆里竟然没人能告
诉您怎么去塞文大宅。”
“可不是嘛，”波蒙特答道，绿色的眼珠在厚服皮下闪烁
着，“可能是因为我本来就没问他们吧。”
“为什么？”
“得了吧，探长先生！这问题该不会是个狡猾的陷阱吧？”
（该死的，吉特暗忖，这人话里话外那不自然的书生气是
怎么回事？嗓音沉重，语速缓慢，好像是一边死死盯着你一边
同步开腔似的。这到底让你想起了什么呢？）
波蒙特继续说道：“清晨我漫步在这古老典雅的英格兰
市镇，只为瞻仰胡珀大主教殉难于火刑之地，事先竟全然忘
却向旅馆问讯。顺便请教，去塞文大宅究竟该怎么走呢？”
“在南街搭乘前往夏普克罗斯的巴士即可，”曼斯非尔德
小姐连忙答道，“或者在温泉路的米勒车行租一辆轿车，要是
你想运动运动，步行前往也无妨。”
波蒙特那乌黑发亮的脑袋往下一低：
“多谢，其实也就是因为塞文伯爵回来了，我才有意前往
拜会。但还是多谢您。探长先生，咱们是不是还会再见面？”
“很有必要，波蒙特先生。啊，很有必要！不过可以压后再
说。同时……”
“同时。您还要用那铁钉皮靴欺压践踏这位可怜的曼
斯一曼斯菲尔德小姐，然否？真令人费解。”
“根本不是您说的那样，先生。”
“毫无疑问，我心领神会”他看着茱莉亚·曼斯菲尔德，
“若有任何业余收藏家买得起的玩意儿，还请您为我留意。日
安”
里奥·波象特先生没有往身处阴影中的H。M和吉特·法
莱尔看上哪怕一眼，甚至都未必注意到了他们的存在。
他戴上那顶浅褐色的帽子，拉下帽檐挡住眼睛，优雅地
一欠身，干净利索地离开了店铺，身后的店门砰然作响。透过
窗玻璃的波纹，他们瞥见他停下来点了支烟，信步向教堂走
去。
“该死！”探长嘟哝着，他看了看H。M，后者依旧双臂环
抱，静立不语，“您对此人有什么看法？”
曼斯菲尔德小姐带着哭腔打岔：“我感冒了，”她脱口而
出—带着极重的鼻音，听着像是感冒了——“现在还是
浑身难受，实在坚持不住了。求求您告诉我到底怎么回事？为
什么在我要开口的时候却拦着我呢？难道您不相信刚才我说
的那些话？”
没人回答
“您就行行好回答我吧，马斯特司先生，难道您不相信我
的话吗？”
马斯特司直直地迎上她的眼神：
“坦白说，小姐”他答道“难以置信。”
吉特·法莱尔的心顿时沉了下去，眩晕不已。
“您不相信她可不行，探长！”吉特吼道，“假如海伦没来
过这里，那曼斯菲尔德小姐为什么要说她来过？”
“啊！”马斯特司阴险地吸了口气。
“而且，如果带那幅画来的不是海伦，又会是谁？”
“啊”，马斯特司说，“我来告诉你，”他冷冷说道，“这位小
姐给我们讲了个有趣的小敌事，一个鬼魅般的人物从雨中翩
然而至。但我却并不笃信鬼神，要是亨利爵士愿意开口的话，
他可以证明，”他瞅了瞅HM，“我只关注实际可能发生的事
情，小伙子。这个故事可能吗？”
“为何不可能？”
“首先，有一整群证人发誓海