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等等力警官弯身捡起来看,原来是箱根著名的手工艺品——百宝盒。
那是一个由八个火柴盒重叠而成的百宝盒,表面由白、黄、咖啡,深褐色和黑色的色板组合成几何图案,必须先拉开另一头的组合木片,再把这一头的组合木片推进去,然后以同样的方法再拉开、推进其他的组合木片,如此才能打开盒子,是个设计精巧的百宝盒。
等等力警官兴味盎然地看着这个百宝盒,过了会儿,他微笑着将百宝盒递给笃子。笃子只是轻轻地点头致谢,没有说什么话。
她把百宝盒收进购物袋,再从袋子里拿出一本小册子,等等力警官也将视线重新移回面前的报纸上。
等等力警官瞥见笃子脸上有一抹来不及掩饰的狼狈神情,只一瞬间,她的脸上又回复严肃的表情。
笃子手上拿着一本由某位著名女歌手主编的短歌杂志,她是这本杂志的编辑成员之一,每个月她的咏草(日本和歌、俳句等草稿)都会刊登在封面上,她专心地看着杂志,并从袋子里取出一枝原子笔,在自己认为不错的歌谣上做记号。
细心的等等力警官看出笃子的心思不在那本短歌杂志上。她不时地将拿着原子笔的手放在杂志上,两眼空洞无神,等等力警官知道她并没有在朗诵和歌,而是心底产生一股不安和恐惧。
(这位老妇人到底在害怕什么)
等等力警官佯装若无其事地从口袋里拿出三份报纸,之后还在高崎站买一个便当,而笃子只是静静地看着对面的等等力警官大快朵颐的样子。
等等力警官非常满足地吃完便当后,把便当盒往座椅下一放,再喝杯热茶,然后将视线投向车窗外。
不久,等等力警官突然想起一件事,起身从置物架取下一个黑色皮箱,从皮箱里拿出一本《轻井泽指南》的小册子。
正当他在翻阅这本小册子时,笃子开口说:“对不起,请问……”
(鱼儿终于上钩了)
“什么事?”
“你要去轻井泽吗?”
“是的。”
笃子的眼中浮现一抹警戒的神情,接着说:“事实上,我……不好意思,请问你要去轻井泽的什么地方?”
“南原。”
“南原,听说是个好地方呢!那一带住着很多了不起的学者。”
“嗯,那是学者们最喜欢的避暑胜地。”
“你在南原有别墅吗?”
“怎么可能!我连在轻井泽拥有别墅的资格都没有,又怎么可能在南原有别墅呢?不知道你认不认识南原那边的南条诚一郎先生?”
“他和UNESCO(联合国教育科学文化机构)有关吧?”
“是啊!我打算在南条先生的别墅休息两、三天,因为我的身体不太好。”
“可是南条先生现在不是在瑞士吗?”
“这就叫阎王不在、小鬼当家。”
“听起来很不错哟!请问你也从事法律方面的工作吗?”
“是的。”
等等力警官挺起胸膛笑说。虽然不知道笃子是否相信他的话,不过等等力警官倒是以护法使者自居。
“嗯……我也要去轻井泽。”
“你要去轻井泽的哪一带?”
“我要去樱泽,想不到这次台风的威力这么强……今天早上我孙女通电话的时候,她告诉我昨天晚上她吓坏了。”
“家里没有其他人吗?”
“还有一个帮佣,不过也是个年轻女孩。”
“这样的话,你一定非常担心喽?”
“嗯,我真希望能早点赶回家,可是信越线已经不通了。”
“国道十八号线好象也一团乱。”
“所以我才改搭这班车,这条路线我还是头一回搭乘,总觉得有些不安。”
“原来如此。”
等等力警官终于明白笛小路笃子为什么会露出不安的神色。
“我也是头一次搭这条路线去轻井泽。听说有巴士从长野原开往轻井泽不是吗?”
“以前从草津到轻井泽有小电车通行,现在已经废除这条路线,所以长野原这个车站也是新建的。”
“您不常旅行吗?”
“那已经是很久以前的事了。”
“您最远曾经到过哪里?”
“其实我大部分时间都待在碓冰岭,所以……对了,我去过凝岩浆,那应该算是最远的地方吧!”
“哈哈!从长野原开出的巴士,就是从上州三原经凝岩浆到轻井泽。”
“这么说来,我去的地方还算蛮远的呢!”
笃子发出惊讶的声音。
“我打算在长野原叫计程车,如果方便,您就和我一起坐计程车好了。我坐到南原的入口,你也可以一直坐到轻井泽,从中轻井泽过去的话,会比从新轻井泽那边要来得近,您到了那一带也比较不会担心、害怕。”
“这样……会不会给你添麻烦?”
“怎么会呢?反正一个人坐车跟两个人坐车都一样。”
“真不好意思……那么就照你的意思吧!”
笃子事后回想起来,恐怕也觉得十分不可思议。
她很少敞开心胸与人交谈,为什么这个男人会让她有这么大的转变呢?
2。天赐良机
到达长野原时是一点三十五分,等等力警官和笛小路笃子走下简朴的月台,已经一点四十分了。
“这些乘客大部分都要到轻井泽,如果我们不快一点,恐怕会叫不到计程车。”
“那我们该怎么办呢?”
当他们两人来到剪票口时,车站前的广场上停了一辆巴士,另外只剩一辆计程车在跟乘客交涉中。
“夫人,到了这个地步,我们改搭巴士好吗?那辆好象是开往轻井泽车站的巴士……不管怎样,我都会送你回轻井泽。”
但是天不从人愿,巴士居然已经客满了。
正当笃子不知如何是好的时候,她看见一个男子正要坐进刚才仅剩的那辆计程车。
“啊!樱井先生、樱井先生。”
“是你认识的人吗?”
“是的……啊!等一下!”
“我去帮你叫那个人。”
等等力警官对樱井这个姓氏颇感兴趣。根据警方的调查,飞鸟忠熙的女婿就叫做樱井铁雄。
车上的男子一听到有人叫自已的名字,不禁纳闷地从车窗探出头来,等等力警官一看到那名男子,随即露出笑容。
如果真是这名男子,他刚才还和等等力警官、笃子在同一节车箱呢!
“请问有什么事吗?”
“对面那位妇人有事找你。”
樱井铁雄从车窗内探出头来,一看见笃子便立刻打开车门下车。
“你是笛小路奶奶吗?快上车、快上车!”
“对不起,突然把你叫住……事实上,是这位先作要陪我回轻井泽,结果却叫不到计程车。”
“没关系、没关系,我可以送你一程,上车吧!”
樱井铁雄的态度相当和善。
“那么就麻烦你了,我去搭巴士。”
“哎呀!这样不是太……”
“你也一块儿上车吧!请问你要到轻井泽的什么地方?”
“我要去南原。”
“这位先生说是要去南原的南条诚一郎先生的别墅。”
南条城一郎对等等力警官来说,像是一张有力的身分证明似的。
虽然不知道樱井铁雄是否知道南条诚一郎的大名,不过他倒是对等等力警官更客气了。
“南原就在轻井泽的途中,我们就一起过去吧!”
“那就打扰喽!我坐前座好了。对了,差一点忘了自我介绍,我叫等等力,请多多指教。”
等等力警官一坐进计程车前座,不禁想起刚才看到笛小路笃子拿出来的手工艺品——百宝盒。
他们三人仿佛是百宝盒中的组合木片……在三个组合木叶交互开启、关闭的过程中,里面究竟会露出什么样的东西来?
第十章 程式之谜
1。白桦营
金田一耕助和日比野警官、近藤刑警三人乘车离开矢崎时,那一带的积水已经减退不少,路旁丛生的杂草浮出水面,形成一幅沙洲景致。
金田一耕助忽然想到一件事。
“对了,星野温泉好象是在中轻井泽的北部?”
“是的。”
“那么笛小路去年投宿的白桦营不就在前往星野温泉的途中?”
“没错,有什么问题吗?”
“如果方便的话,我想顺道过去看看。需不需要绕一大圈?”
“那倒是不用。吉本,顺道