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，而对王世贞所领导的“后七子”文学运动并不感兴趣。要说严世蕃感兴趣的话，那就是着迷地观看世俗的黄色言情小说而已。正巧当时靠近他们两人站的地方有一只金属花瓶插着盛开的梅花，于是王世贞灵机一动，计上心来，便顺口答道：“我正在写一部小说，名叫《金瓶梅》。”
王世贞回家后，真的着手写作了。当他在思考创作主题时，便从当代名著《水浒传》第二十二回中找到了思索与创作的参考资料。王世贞是一位大手笔，对文学技巧也极为精通，数月后《金瓶梅》已经杀青。王世贞含沙射影地把他的仇人严世蕃的私生活（即书中西门庆的行为）写入这部一百回的无情的讽刺作品中。西门庆就是严世蕃的化身，这是很明显的。因为西门的含义就是西边的大门，而严世蕃的号是东楼，意思是东边的楼，正与西门相对。严世蕃的小名又叫庆，所以很自然地就用当时流行的小说《水浒传》中的恶霸西门庆来称呼他。
当然，王世贞并不仅仅满足于损害他仇敌的形象，他还要置仇敌于死地。于是，他便在书的每一页的底角涂染上砒霜粉。当时在中国封建社会中用来印书的纸张是非常薄软的，一般是木刻版印刷，极容易粘连在一起，所以读者经常要用手指沾自己嘴里的唾液，再去翻书页，就容易而自然得多了，而且又不至于撕破书页。这本涂有砒霜的《金瓶梅》连同王世贞的信札一起被送给严世蕃，毒药的药性慢慢地起着作用，等到严世蕃看完这部小说的最后一页，他就一命呜呼了。当严世蕃的遗体公开供人瞻仰时，有一个奇怪的陌生人，化装披着一件大斗篷前来严府，声称自己曾是死者的生前挚友，现在要求入殓前瞻仰一下遗容。当他被允许进入严府并单独地留在室内时，从房内传出长达数分钟的嚎啕悲哭声，足足使人相信吊丧者是多么的真切悲痛。可是，当这位陌生人匆匆离去后，严府之人来盖棺入殓时，他们发现严世蕃的尸体已被切割成数块，右臂且已失踪。这位奇怪的陌生人当然是王世贞所雇用的了。因为他不仅仅满足致仇人死命，而且还将严世蕃碎尸，以昭雪不共戴天之仇，以尽孝子之责。
以上这个故事当然仅是传说，不可信。但由于沈德符在《万历野获编》中指出《金瓶梅》的作者是嘉靖年间大名士的作品，于是经过几度的附会，就被指实为王世贞。这一说法在三四百年中得到了几乎一致的公认。直到1933年5月，吴晗先生发表《〈金瓶梅词话〉的著作和历史背景》长篇论文，以史学家的眼光和翔实的资料，推翻了世代相传的小说作者是王世贞的讹传，上述的故事仅仅作为茶余饭后的谈资了。
二 《金瓶梅》是一部伟大的写实小说（
早在20世纪初期，胡适、鲁迅、郑振铎、孙楷第、吴晗等前辈学者从文学、小说史、明史、写实成就诸方面对《金瓶梅》作了开创性的研究，他们肯定《金瓶梅》是一部世情小说，是一部伟大的写实小说。
《金瓶梅》与《金瓶梅词话》其实是同一部书，一码事。不过版本不同而已。版本可分成两个系统，一是有“东吴弄珠客”序的十卷本《金瓶梅词话》系统，一是二十卷《金瓶梅》系统，二者的主要不同有四点：
一、《金瓶梅词话》保留着大量可唱韵文；《金瓶梅》则基本上将可唱韵文删去。
二、《金瓶梅词话》从景阳冈武松打虎开头，依傍《水浒传》的痕迹明显；《金瓶梅》从西门庆热结十兄弟开头，独立性加强。
三、《金瓶梅词话》的回目、引首不够严密统一；《金瓶梅》则比较严密统一。
四、《金瓶梅》修补了《金瓶梅词话》情艺中的明显破绽，文字上做了加工润饰。
两者皆从《水浒传》中“武松杀嫂”的情节发展而来，把原来的三回书扩大为一百回，变成以描写西门庆的荒淫无耻生活为主要内容。
在这里，让我们简单地向青年读者介绍一下有关“词话”等方面的知识。
“话本”和“词话”原是同一艺术形式，话本可以看作是词话本的简称，或者词话是话本的早期称呼。话本之“话”就是故事，指的是“说话”艺术。宋元时代说话人（即说书人）演讲故事所用的底本，内容有讲史的，有讲小说的两大部分，有短篇的，也有浅近文言的等等。迄今人们对“说话”这一传统艺术形式的理解，一般忽视了它唱的一面。现存记载“说话”的最早专著《醉翁说录》甲集卷一《小说开辟》就说：“吐谈万卷曲和诗。”可见曲和诗本是话本的有机组成部分，曲和诗是话本即词话的本身重要组成部分。
“评话”，一称“平话”，因“说书人”讲历史故事时常夹有评议，故称。
“诗话”，古代说唱艺术的一种。宋元时代刊印的《大唐三藏取经诗话》是现存最早的一部作品，其体制与“词话”类似。如韵文、散文并用，韵文大部分是通俗的七言诗赞。
“词话”，元明时代说唱艺术之一，有说有唱。也有人认为“词话”即“鼓词”。长篇有明诸圣邻的《大唐秦王词话》等，短篇如《清平堂词话》。1967年上海嘉定出土的明成化年间词话刻本十一部，是至今所见最早的词话刻本。明人创作小说章回中往往夹有诗词的，亦称“词话”。如《金瓶梅词话》等，其实《金瓶梅》本身原就是有词有话、有说有唱的一种“说唱艺术”话本。它大约有70万字的文本都可以证明它是词话。如果把《大唐秦王词话》与《金瓶梅词话》两相比较，即可看出两者体裁极为相似，或者完全一致，所以我们认为《金瓶梅》与《金瓶梅词话》本身内容实际是相同的。
《金瓶梅》全书内容写市井恶棍西门庆，游手好闲，终日和一些帮闲混在一起淫乐，自己有一妻二妾，见了潘金莲后图谋通奸，毒害了她的丈夫武大；武松报仇，错杀了李外传，被刺配孟州，他便趁机娶了潘金莲。以后他又骗奸了有夫之妇李瓶儿，并收用了潘金莲的婢女庞春梅。《金瓶梅》即这三个女人名字之合称。西门庆又贿赂蔡京，做了山东理刑副千户（即提刑，古代官名，提点刑狱公事的简称。明代在各省设提刑按察使；清为提法使、臬司、臬台）。从此更勾结官府，贪赃枉法，霸占妇女，淫逸无度。李瓶儿与西门庆因为淫欲过度，相继死去。死后，西门庆的正妻吴月娘因潘金莲、庞春梅与女婿陈经济（敬济）通奸，便把她俩卖了。结果潘金莲终于被武松杀死，庞春梅做了周守备的小妾，亦以淫乱而死。这时，天下大乱，金兵南侵，月娘带儿子孝哥逃往济南，经普净和尚点破，知孝哥乃西门庆托生，便令其出家。
这是一部暴露性的小说，它以西门庆的家庭为描写中心，这个家庭上通文武百官，下连贩夫走卒，是当时社会矛盾的集中点的缩影。通过它暴露了晚明社会政治的黑暗、经济的衰退、生活的腐朽、道德的堕落、风尚的败坏以及伦理关系的紊乱、矛盾、残酷等等。作品的中心人物是西门庆，他是一个豪商、恶霸、淫棍的集合体，集官场、商场和情场三位一体的典型，无耻、欺诈、剥削、狠毒、贪婪，为了满足自己的私欲，不惜牺牲一切人的利益。在他身上体现了统治阶级、剥削阶级极其丑恶、凶残、狠毒的本质。
潘金莲、李瓶儿、庞春梅等均是被侮辱、被蹂躏、被伤害的妇女，但同时她们也以毒辣的手段欺压别人。她们的行为和遭受都体现了封建社会的罪恶，她们的生是可耻的，她们的死亦是可耻的，都是受封建制度毒害的结果。作品在艺术上的主要特色，首先是对人物性格刻画得鲜明生动，如西门庆的骄横、手眼通天；吴月娘的和顺、庸弱；潘金莲的刻薄、泼辣；李瓶儿的温柔、精细等等，其次是细节描写得很成功，许多描写都具有社会意义。仅就语言来看，是爽朗而泼辣，足以表现人物性格的特征。
总的来说，《金瓶梅》的艺术成就是显而易见、不容抹杀的，写作笔法完全是一种朴素、白描、写实的笔法。在朴素的写实中，使人物形象真实生动、活灵活现，揭示出真实、复杂的社会矛盾和动人的生活情趣。它在许多方面都标志着中国古典小说发展的一个转折，影响深远。
但是，这部书还有其严重的缺点，有时对所描写的丑恶现象尚持有欣赏的态度，书中的大量庸俗色情描写使人无法接受和理解，甚至包括一般学士或专业研究者。所以，这部�