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锅炉室！真是意外的地点，室井匆匆看了七兵卫刑警一眼，这位优秀的刑警也露出了惊愕的眼光。
村田引着他们到地下室去，这里那里都有警察在守卫；滨谷若子遇害时，他们就到锅炉室来过数次，却想不到村濑妙子会在这里被谋杀。从入口看时，看到一个黑衣女人俯身在狭窄的机器之间，灰色的裙子稍翻上来，露出白白的腿。
“尸体发现时就是保持这个样子吗？”室井小心地求证。
“是的，在总部的检验完成以前是不会移动的。”
验尸课的人马上开始拍摄现场的照片，一时镁光灯闪个不停。
拍摄完毕后，验尸课的人把俯着的尸体板上来，村濑妙子的嘴巴流出少许的血，眼睛睁得大大的，一副痛苦致死的表情。
毋需验尸课员说明也看得见其颈间有一条索沟，面孔紫黑，是勒死的特征。
验尸课员蹲下去，翻开眼皮检查眼睛，又拿出手电筒照射鼻孔、口腔等，然后对站在后面的室井报告说：“推测死亡时间大约十小时至十三小时，详细情形要经过解剖才知道，但从尸体的硬度来看，时间上大概没有错误。”
尸体躺在狭窄的锅炉室，刑警们进不去，只好站在验尸课员的背后。
片刻后，担架进来把村鞍妙子的尸体搬出去。她穿着家居用的短衫和裙子，着拖鞋，没有穿丝袜，一望而知没有外出的准备。当然也没有携带皮包。
验尸课的人判断绞杀用的凶器是麻绳，但可能是凶手带走了，尸体身上和现场都没有找到。
“显然，”验尸人员站起身来对室井说，“被害人是在没有防备的情况下，被人从背后下手的。被害人似乎毫无抵抗，同时凶手可能是相当有力气的人。”
验尸人员表示了他的意见作为参考，他没有说，凶手可能是男人，原因是尚未掌握正确的资料。
“是谁发现这尸体的？”室井问管区的主任。
“是这公寓的管理员。据说，今天早上十点半左右，他到锅炉室来要打扫时，发现刚才那具尸体，马上向我们的管区派出所报案。”
据说，管理员没有打电话给一一０而向管区派出所报案，是因为前不久才发生滨谷若子的命案，搜查总部的名称还留在他的脑中。
管理员战战兢兢地走到室井前面来。
“这锅炉室一向不锁吗？”室井问。
“是的，只是关着，不锁。因为没有人会到这种地方来，所以一向都不需要下锁。”
连续发生了三件离奇的命案，使得这栋公寓的管理员惊慌失措。
“昨夜有没有烧洗澡水？”
“没有。本来昨夜是烧洗澡水的日子，因烧水锅炉坏了，为了要修理而没有烧热水。”
如果死后十小时至十三小时的推测是正确的，那么，村濑妙子就是昨夜十点半至午夜一点半之间遇害的。既然没有烧洗澡水，就没有人下来浴室，凶杀过程不会被人撞见。
昨夜没有烧洗澡水是一个重要的条件，因为有没有人到地下室来，对于凶杀能否得逞关系密切。没有人经过锅炉室前面，可以便凶手容易下手杀害村濑妙子。
不过，奇怪的是村濑妙子为什么会进入锅炉室？
当然必是凶手把她带进来的。只是如果强迫的，她就会呼叫、抵抗。虽然是地下室，声音还是会传到上面的公寓。
管理员是在一楼角落的房间，但过了午后八点，他就回到自己的房间去。他没有听见呼叫声。而且回到他自己的房间后，村濑妙子有没有从二楼下来，到地下室去，管理员就看不见了。
因此，无法判断村濑妙子是被迫到锅炉室去，还是自己愿意去。如果是后者，当然凶手是被害人认识的人，而且可能是情投意合的人。不过，就算是情投意合的人，没有什么事，为什么要到锅炉室去？这一点未免奇怪。晚上的锅炉室当然是静悄悄的，而且由于没有烧洗澡水，据说地下室没有亮灯。假使妙子毫无抵抗地到锅炉室去。可见凶手必有相当的理由促使她去。
不过，还有一个情形可以想象。那就是妙子和一个认识的人到地下室，走到锅炉室前面时，对方突然用力把她拉入锅炉室。假使是这样，妙子当然会挣扎，也会大声叫喊才对。
虽然如此，在不能洗澡朗日子，村濑妙子到地下室去做什么？事实上她也没有携带洗澡用具。其中原因是警察想象不出来的。
“试着想想被害人当时的心理状态吧。”室井说。
“村濑妙子显然是被十分亲近的某一个人邀到地下室去的，对方一定是对她说，要跟她商量极秘密的事。当天晚上没有烧洗澡水，所以不会有人进去的地下室是最理想的说秘密话的场所。如果是普通的秘密话，当然不必到地下室去，可以在她的房内说，把门关起来，说话声就不会传出外面。因此，他们所谈的秘密话，想必是非常秘密的秘密话，甚至在房内都不放心说的秘密话。”
室井召集管区搜查总部的人员，把关于村濑妙子的疑点加以说明。
“由于以上所说的原因，村濑妙子是利用岩濑幸雄谋杀滨谷若子。然后利用已经发生多次的内衣失窃的机会，让岩濑伪装偷窃内衣的变态者，从她的房间的阳台把岩濑推下去，坠楼死亡。现在，村濑妙子假使是由于重大的秘密而应邀到地下室的话，这秘密话可能是与她的犯罪行为有关系。换句话说，这公寓里面有人发现妙子的犯罪行为。这样解释才能说明她顺从地到没有人的地下室左，而且又进入锅炉室的原因。也就是说，在职下室还不够放心，非进入锅炉室不可，因为还担心说不定有人经过地下室。”
正召开搜查会议时，警察医务所打电话来传告尸体解剖的结果。据此项报告说，推测死亡的时间和原因，以及勒杀所用的凶器等，都与验尸人员的判断一致。从胃袋中的晚饭消化情形来看，其死后经过时间也更加明确地证明没有错误。
肥胖的室井当场顺便宣布这项解剖报告。
“也就是说，凶手绝对不是外面的人。我想，从这独身公寓的房客追查，一定不会错。不过，据鉴识的结果说，村濑妙子可能是被力气比她大的人勒杀的。此外，妙子是被突袭的，所以个子比她矮的人不可能纹杀她。妙子身高一米六十，是属于较高的女人。她的颈部索沟是水平的，若是比她矮的人勒杀她，索痕就不会是水平，而是倾斜的。由这一点也可以判断凶手不是与妙子差不多高。就是比她高的人……”
说到这里，室井想了想，对自己的话加以注释说：“当然也可以想到凶手把妙子扯倒，再以麻绳缠着她的须项，但假定第一圈是在她没有防备时绕上去的，但那三道索沟之中，至少有一道应该是倾斜的。然而，尸体上的三道索沟都是水平的。由此可知，如果凶手是女人，则个子非比妙子高不可，且是力气相当大的人。因此，也可以说，应该是比四十岁的妙子年轻的人。当然凶手若是男人，年龄方面也可以稍微放松。男人年龄稍大，通常力气也比女人大。”
室井表示，他认为凶手是公寓里面的人，而且是男性。
与女子公寓相连的男子公寓的房客，当然也包括在疑犯之中。甚至身高也都提出来，事情就更明确了。
“动机方面呢？”管区的一位刑警问。
“动机吗？正如刚才说过的，是发现村濑妙子犯罪的人。说不定是岩濑幸雄被谋杀以前，偷偷把事情告诉朋友，这个人就偷偷以此威胁妙子，敲诈金钱。妙子是吝啬的女人，所以拒绝对方。假定这项交易是在锅炉室进行谈判，那么，妙子进入那里就不会显得不自然。在那里妙子拒绝对方的要求，她是骄傲的女人，可能恶言责骂对方。这男人一气之下就……”
说到这里，室井对自己的假定感到矛盾。
因为假使是发作性的行凶，勒杀的可能性比绞杀的可能性大，但凶手却是事先预备了麻绳的。所以室井自己感到语塞。
“这只是假定而已，可能与事实距离很远，请各位只当做一种可能性而考虑。”
另外一位刑警问：“不过，凶器已经推测是麻绳，所以应该认为凶手是蓄意杀人，从开头就计划要杀害妙子，是不是？”
室井被说中了他所假设的弱点。
“这一点是很好的意见，但目前要尽量假设各种可能性，从各方面追查。凶器推测为麻绳，却不是断定为麻绳，所以也可以认为凶手由于偶然的原因而带着麻绳，因而利用它为凶器。”
室井为自己的理论的弱点这