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“奇奥瓦人就在附近！”
“对，您果然猜出来了！要不是必须小心保护我的假发，我就会立刻摘下帽子来向您表示我的无比敬意。您就当我已经这样做了吧！”
“谢谢，塞姆！我希望，您的敬意不会毫无结果。还是接着说吧！也就是说，您认为咱们不该派红种人，而是要派白种人去跟踪阿帕奇人？”
“是的，但只派一个人。”
“这太少了吧？”
“不少，因为这是一个靠得住的家伙，他叫塞姆·霍肯斯，如果我没搞错的话，而且他还吃田鼠，嘿嘿嘿嘿！您也许认识这个人吧，先生？”
“认识，”我点点头，“如果他能接下这件事，咱们就不用担心了。他不会让自已被阿帕奇人抓住的。”
“不，不会让他们抓住，但会让他们看见。”
“什么？要让他们看见您吗？”
“当然。”
“那他们会抓住您或者杀死您的！”
“他们才不会这样做呢，他们大聪明了。我要做得让他们肯定能看见我，而我要是十分悠闲地在他们眼前走来走去，他们就会认为，我们自以为处境非常安全。他们不会对我怎么样，因为如果我不返回营地，你们就会起疑心。在他们看来我迟早要落到他们手里。”
“可是，塞姆，难道就没有可能，他们看见了您，而您却没看见他们吗？”
“先生，”他开着玩笑咆哮道，“您要是这么扇我的耳光，咱们两人之间就算完了！我会看不见他们！塞姆·霍肯斯的小眼睛虽然小，但却很尖。阿帕奇人当然不会来一大群人，而是会先派几个探子，但就是他们也别想逃过我的眼睛，因为我会守在一个地方，这样我肯定能发现他们。您知道吗，有的地方，即使是最精明的探子也找不到藏身之处，你要想盯探子的梢儿，就得找这样的地方。我一发现他们，就通知你们；然后等他们在营地周围刺探咱们的时候，你们就要表现出很放松的样子。”
“那他们就会发现奇奥瓦人，并把这个报告给他们的酋长！”
“他们会发现谁？奇奥瓦人？天呐，您这个‘青角’、可敬的年轻人，您以为，塞姆·霍肯斯的脑子是棉花或者吸墨纸做的吗，啊？我当然会留心不让奇奥瓦人在他们眼前露面，也不暴露踪迹，明白吗？奇奥瓦人——我们这些可爱的朋友——会小心藏好，等时机一到再出来的。但阿帕奇人的探子只准看到温内图和他父亲在这儿时在营地看到的那些人。”
“啊，这当然又是另一回事了！”
“不是吗？就让阿帕奇人的探子绕着咱们转悠好了，这样他们就会确信咱们对危险毫无觉察。如果他们要离开，我就跟踪他们，查出大队人马是从哪儿来的。但他们不会在白天来，而会在夜里尽可能地接近咱们的营地。然后勇猛的阿帕奇人就会对咱们发起袭击。”
“把咱们抓住，或甚至杀死咱们，至少杀死咱们中的一些人。”
“听着，先生，”塞姆微笑了，“您令我感到遗憾！您想做一个有教养的人，而您甚至还不知道，要是不想被抓住，就得突围！当今的每一只兔子都知道这个，甚至是那些跳起来的高度是它们身长六百倍的黑色的小虫子都知道，而您，您却不知道！哼，这难道没写在您读的那许多书里吗？”
“没有，因为一个勇敢的牛仔不应该像您说的虫子那样跳那么高。但这么说，您认为咱们能脱险峻？”
“是的，咱们生起一堆营火，让敌人看清咱们。只要火还着着，阿帕奇人就会按兵不动。咱们把火压下去，趁黑的时候跑掉，马上悄悄地去找奇奥瓦人。这时阿帕奇人会扑向咱们的营地，但却找不到咱们的人了，嘿嘿嘿嘿！他们很吃惊，会再次点起火来找咱们，这下咱们就能清楚地看见他们了，正像开始时他们能清楚地看见咱们一样。这时矛头就调过来了：他们成了被袭击的。他们得多么吃惊啊！我向您保证，这套把戏会让人们津津乐道好长时间的。而且人们会说，是塞姆·霍肯斯想出的计策，如果我没搞错的话！”
“是啊，如果事情真的就像您想的这样，确实挺好的。”
“不会走样儿，有我控制局面呢。”
“那然后呢？”我继续追问。“然后咱们就悄悄地把阿帕奇人放了吗？”
“至少把‘好太阳’和温内图放了。”
“别的人不放吗？”
“只要不暴露我们自己，能放多少就放多少。”
“那别的人会怎么样呢？”
“一点儿也没事儿，先生，这我可以向您保证。奇奥瓦人不会一上来就先想着看住剩下的俘虏，而会想着去抓住逃脱的人。而且就算他们真的那么血腥，还有塞姆·霍肯斯在呢。咱们现在不要打破了头去想以后会怎样吧，您可以把您的脑子用在更需要的地方。首先我们必须找一个适合实施我们的计划的地方。这我明天早上去办。今天咱们说得够多了，从明天开始咱们要行动了。”
他说得对，现在这个时候，讨论下去、继续出谋划策都是多余的；我们这会儿唯一可做的就是静观事态的发展。
这个夜晚可让人不太舒服，先是起风了，渐渐地变成了狂风大作，凌晨时分的寒冷在这个地区十分罕见。我们所在的位置与大马士革的纬度相当，大家被冻醒了。塞姆·霍肯斯观察了一下天空，说道：
“今天很可能要发生在这个地区很少见的事情——天要下雨，如果我没搞错的话。这对实行咱们的计划非常有利。”
“为什么？”我问。
“您想不出来为什么吗？您看看周围，草都被踩倒了！如果阿帕奇人经过这儿，肯定立刻就会察觉，在这儿呆过的人马比咱们的实际人数要多；而如果来一场雨，草很快就会重新直立起来，要不然，这营地上的足迹三四天以后还能看出来。我打算和奇奥瓦人动身了，越快越好。”
“为以后发动进攻找一个合适的地点吗？”
“是的。虽然我也可以让奇奥瓦人暂时呆在这儿，过后再来接他们，但是他们离开得越早，他们留下的足迹消失得也越早。你们在这期间尽可以干你们的。”
塞姆把他的想法告诉了酋长，他同意了。不久，他们就和塞姆以及他那两个伙伴一道骑马离开了。这里还得提一句：他挑选的地点还必须是在我们测量的沿线上。
随着工作的进展，我们也尾随着他们缓慢向前移动。临近中午时分，塞姆的话说中了——天下雨了，而且下得像在某些纬度的某些地区似的，不下则已，一下就仿佛有一个湖的水从天上倾泻下来了一般。
大雨滂沦之中，塞姆和迪克、威尔回来了。离我们只有大约十二步或十五步那么近了，我们才发现他们——雨下得这么紧，他们找到了一个好地方，由帕克和斯通指给我们看，塞姆吃过于粮后就又走了；虽然天气这么糟，可他又去继续他的侦察工作了。他要走着去，这比带着匹骡子更容易隐蔽自己。当他消失在厚重的雨幕之后，我产生了一种感觉，似乎决断胜负的时刻正在迅速逼近我们。
这场倾盆大雨下得大，停得也快。空中那道闸门眨眼间又合上了，于是太阳又开始像昨天一样放射它温暖的光芒，中断了的工作又可以继续进行了。
我们此时是在一片草原上，草原很平坦，不大不小，三面有森林环绕，其间散布着灌木丛。这地方对我们的工作很有好处，使我们的进展很快。我发现塞姆对那场雨的预言是准确的。我们现在工作的地方正是奇奥瓦人走过的，可他们的马蹄印儿已经一点儿都看不出来了。如果阿帕奇人在我们后面跟踪而至，根本不会想到我们在附近还有二百多盟友。
天擦黑了，我们停下了测量工作。这时我们从帕克和斯通那里得知我们已经接近他们选定的那个战场了。我很想去那儿看看，无奈天太晚，没法儿看了。
第二天早晨我们还没干多长时间，就抵达了一条溪流，一个类似池塘的相当大的河盆，里面的水看来总是满的，由于昨天那场大雨，溪中的水这会儿都快溢出岸来了。草原伸出一条细长的“舌头”，直伸到这个池塘，左右各被树木、灌木镶上了两道边儿。一个半岛伸入水中，岛上也长着灌木和树。半岛与陆地的连接部十分狭长，到水中后则扩展成一个近似的圆形，因此可以把半岛比喻成一只把儿连在陆地上的平底锅。池塘对岸是坡度很缓的高地，林木繁茂。
“这�