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气息。
死去的男子的照片镶着银框放在写字台上，边上靠着一台日本录音机。
没有暴力的迹象，然而我们都知道在这套住房里发生了非常事件，因为钥匙还从外面插在锁孔里。
我小心地抓住录音机，掼动“放送”键。
一个男人的声音：“说吧！”
有一个人的喘息声，抑制着的呻吟。接着是一个女人犹犹豫豫的声音：
“亲爱的杰拉尔德，赋予你……”
我摁下“停止”，然后又倒回，再次按“放送”键。
“说吧！”一个盛气凌人的残暴的声音。
我拧到最大音量。
“亲爱的杰拉尔德，赋予你一桩重要委托的人扣留了我。全得看你，我们是不是能再相见。只有当他得到与那些钱等值的数量时，我才会被他释放。否则我就会丧命。请别扔下我不管，杰拉尔德。照这人说的做。我肯定他会遵守他的诺言。
“你该不会忘记我吧，杰拉尔德？！请快回来……”
我关掉录音机。
“现在怎么办？”菲尔问道，眼睛并没有望着我，而是从我身边盯住那张照片。
“这得由海先生决定！”我回答。
我很高兴，不是由我来决定莉莎·富兰克林的命运。
“您的行李超重九磅，拉弗特先生。”希腊航空公司办理登记手续的女服务员客气地说。
“行，我付超重费。”我边回答，边从磅秤上拎起黑色鳄鱼皮箱。
“行李不托运吗，先生？”
“不，我随身携带。”
“皮箱太大，不宜带入机舱，先生。只允许随身携带手提行李。请您把皮箱交付托运。”
我微微一笑，或者确切地说，我朝她露一露我的牙齿。
“亲爱的，我是头等舱旅客，如果您阻止我把该死的皮箱带进飞机，我马上改订泛美航空公司的机票。”我提高了嗓门，“我没有那么多时间在十一小时的飞行中以打瞌睡、吃东西和观看三流影片来打发时间。我必须工作。”我敲打着箱子。“在你们这架该死的飞机里我将决定由哪位姑娘在一部好莱坞的辉煌巨制中担纲主要角色，而我得一一过目这箱子里的上千张照片，挑选出其中的一位姑娘。”
她让步了。“您请便吧，先生。如果领班提出批评，我们公司就会给我警告处分了。”
“我一回来您就告诉我。”
我招手唤过一个行李员，向他指一下箱子。行李员立即把皮革包裹着的五百万放在他的行李车上。
“几号登机门，先生？”
“16…A！”
第一道小小的障碍我总算越过了。把箱子放在飞机的行李舱里托运是非常冒险的事。经常会出现行李没有到达预定地点的情况。我可不愿意冒非得在孟买找箱子不可的危险。再说，看上去很有诱惑力的行李有时候在交托和装载之间的时间里会消失得无影无踪。大飞机场正如大城市一样，也有自己的黑帮组织。我了解这个情况，因为我曾经就试图阻止过某空港黑帮的恶劣行径。
行李员把箱子抬到监控传送带上。我在一旁瞧着它滑过监控装置，并且自动通过栏木。
没有警告信号！没有灯光闪动。
射线对纸张不会作出反应，而左轮手枪我已经留在家里。
我把皮箱拖进飞机机舱。
一位航空小姐接待了我。
“您的位置是4A，先生。我可以替您提箱子吗？”
“我自己提。我可不愿意把您压垮了。”
这是一架大型喷气式客机。对于所有的航空公司来说，似乎都值得以大型喷气式客机飞往纽约，而无论飞机来自哪个国家。在纽约居住着那么多原籍为本土的希腊人、德国人、伊朗人、中国人、日本人，单是亲戚的造访就足以把所有的大型喷气式客机塞得满满当当。
尽管如此，头等舱里还是有空闲的位子。我看了看周围。
几位头发灰白的老先生在无聊地翻阅报纸。一位戴角边眼镜的秃头在认真研究一张写满数字的单子，在他的小计算器上敲打着长长的一行又一行的数字。在过道那一边就座的两位绅士正用口音极重的英语讨论着什么。我只听到一些单个的词，如吨位、货物运费、运输合同等等。我这是在清一色的希腊船主们的圈子里飞行吗？
空中小姐向我弯下腰来。
“劳驾您把安全带系好，先生！”
我咔地一声系上安全带。
“我可以在起飞后给您送一杯饮料吗？”
“我正想请您送一杯威士忌加苏打和冰。”
二十分钟后，我松弛地靠在沙发椅上，手里拿着饮料，目光透过舷窗，投向黑天鹅绒般的天空，时不时可以看见一颗特别明亮的星星闪闪烁烁，悠悠闲闲地飘游过我的视野，仿佛喷气式客机不是在以每小时500多迈的速度运动，而好像是在以驿马车的速度前行。
在与街头歹徒遭遇后的二十个小时里我睡觉不多。
先是在发现口述录音机和致一名丧生男子的绑架留言之后，在总部头儿的办公室里进行了一番短暂的讨论。
如果我们向报界宣布，杰拉尔德在一次杀人致死的街头抢劫中丧生，情况会怎么样呢？配以图片及一切细节，让拉弗特的任务委托人确信，警方在背后并没有耍什么花招。
海先生冷静地说出了我们大家担心的情况。
“莉莎·富兰克林可能永远不再露面。扣住她的那些人犯的是绑架罪。这可是要受到极刑惩处的。如果我们向新闻界宣布拉弗特被街头劫匪刺杀身亡，我们对发现绑架一事就无法保密。这对于莉莎·富兰克林来说无异于判处死刑。”
我呷了一口威士忌。这是苏格兰威士忌酒，几乎与大英帝国一样古老。
“如果我们想要弄清楚是谁交给拉弗特这一神秘任务的，又是谁绑架莉莎·富兰克林的，那我们首先就必须赢得时间，”头儿解释说，“骗过拉弗特的任务委托人，对他假装成拉弗特正在途中，将把钱带到他指定地方的样子，这些事我们是否都能办成，当然还是个问题。”
“去雅典吗？”
“对，去雅典，机票上的终点目标。”
“在雅典该做些什么事，先生？”我提出这个问题。“拉弗特得到些什么指示？他有接头人名和第一步行动的地址吗？这些我们都一无所知。”
“您说得不错，杰瑞。不过，当务之急是派一个人扮成杰拉尔德·拉弗特去做拉弗特应该作的旅行。”
“行李里也带上五百万美元？”
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二
“一点儿也不错，杰瑞。带上拉弗特的皮箱，里面的东西我们丝毫不能变动，使用拉弗特的机票和写着他名字的护照。这是一个活生生的人。您愿意作这个人吗，杰瑞？”
我们研究考虑的结果大体就是这样。现在我就坐在希腊航空公司大型喷气式客机里原来预定给杰拉尔德的座位上，把一箱子六种货币混杂的钞票运到大西洋彼岸去。
对于下一步会怎么样，可以说是心中无数。也许整个这件事情早就已经砸了。也许拉弗特的任务委托人监视了飞机起飞前的全过程，知道他们的人没有登机。
我到雅典以后该到哪儿去？如果有一个人手里拿着枪朝我跑过来，从我手里夺走皮箱，我该怎么办？根据国际法准则我绝不可以把拳头伸到他的下巴颏底下。我的出动是非法的，虽然海先生事先已经通知我国有关大使馆的安全专员。外交人员在我遇到麻烦，跌进泥潭的时候，是会谨慎小心地对我加以关照的。他们也会在出现这种情况的时候认真考虑把我的尸体运送回国的问题，并且对我造成的麻烦向有关政府表示歉意。但是这一切都救不了莉莎·富兰克林。我喝干酒杯里的酒。到眼前为止，就事情的进展来看，我喝上一杯如此美妙的威士忌还是问心无愧的。我突然想起一首古老的水手歌曲：
“威士忌就是这样好
它使我清醒又灵活……”
苏格兰威士忌使我心里充满乐观的情绪。也许我运气不错，能够把我携带的皮箱交给应该交的那些人，而在美国导演这场戏的杂种也得到相当价值的东西，无论是什么东西。只要姑娘一被释放并且安全得到保障，我们就可以挽起袖子跟他们干，搞得那个组织分崩离析，让他们鸡飞蛋打。
与五百万美元价值相当的东西？
他盼望得到的是什么？
一种货物？某种他可以出售而成倍获�