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6时47分，中组1艘航空母舰收到了一架飞机发回的电报：“我遭到一支日本舰队炮击。”6时53分，另1艘航空母舰收到一份更加详细的电报：“西北340°发现日本舰队，配备有战列舰、巡洋舰、鱼雷艇，距离20海里。”也就是说在北组航空母舰的北部方向。一听说“战列舰”，护航航空母舰的军官们顿时觉得当头挨了一棒。无不想到航空母舰可能遭到战列舰的袭击，但愿不是如此。驾驶台上，所有的望远镜都转向北方。6时35分，天际露出了航塔。日本大型军舰的舰楼确实很象层层叠起的塔顶。眼看这些塔式舰楼在望远镜里突然出现，越来越大，越来越清楚，就是那些最骁勇的将士心里也要不禁为之一惊。军官们放下望远镜。围看南组指挥官方先英海军少将发来的电报：转舵东进。立即放起飞机。全速前进。”
6时58分，最粗大的塔式舰楼底下闪出一道强光。16万吨的“大和”号战列舰的510毫米主炮在30000米以外开炮了，日舰楼底下相继冒出了火光。
中国舰队中间冲起一道道密集的粉红色的强光。第二排炮弹落在离“贵阳”号护航航空母舰200米处的水面上。第三排炮弹带着五颜六色的光束在“贵阳”号四周炸开了。舰上，士兵们一个个被摔倒在地板上。一架飞机好像被一只无形的大手扫出飞行甲板，其它飞机都匆匆起飞了。原来是炮弹落水后在周围爆炸，把“贵阳”号冲得象舢板一样摇荡，震坏了轮机，烟囱里开始喷吐出浓烟。日本舰队以为击中了目标，就转过炮口向“南宁”号射击。
17时24分，金玉启在停靠在莱特岛岸边的1艘运输舰上收到了指挥三组护航航空母舰的方先英少将发出的一份电报，报告了日本军舰开炮消息和方先英的对策。一刻钟之后，金玉启给伍潜龙连发三份电报，要求立即增援。同时他还命令舰队所有在空中或正准备起飞的飞机中断一切活动，立即出动攻击日本舰队。
为了放空母舰不得不转舵朝东，这样一来，它们就更难逃脱北来的日舰队的攻击了。距离越来越近了，烟幕也挡不住日舰的猛烈炮击。再过一会儿，也许是半个小时之后，北组航空母舰要遭到灭顶之灾。7时21分，一阵暴雨把北组笼罩在雨雾之中，隔断了日本人的视线。官兵们对这块乌云和暴雨的敬意油然而生。
这边，日本舰队静待雨过天晴。这支日本舰队共有包括超级战列舰“大和号”在内的4艘战列舰，6艘重型巡洋舰、两艘轻型巡洋舰、12艘驱逐舰。这就是栗田舰队。栗田的目标就是首先摧毁华军所有的战舰，然后我们才能开进海湾。”
7时35分，北组航空母舰从暴雨中开出来。日军战列舰和巡洋舰上火舌又喷吐起来了。日本人越来越近了。日本战列舰正一边疯狂地炮轰航空母舰，一边平稳地驶向莱特湾。为了确保不让华军航空母舰逃脱，一队重型巡洋舰犹如一只捕食的大虾螯从日本舰队左翼冲了出来。7时40分，方先英少将指示负责护卫的9艘军舰用鱼雷反击，3艘轻巡洋舰和6艘驱逐舰当即发起冲锋。
第739章 “大和”号的末日
这次决死的冲锋取得了积极战果，1艘日本重型巡洋舰中数枚鱼雷后，撤出战斗，打乱了日本舰队的阵势，阻碍了日本舰队的前进。此举作用已算不小。但是日本重型巡洋舰并没因此善罢甘休，仍日象一只巨大的虾螯一样伸过来，扑向莱特湾威逼华军航空母舰。海上冲起一股烟柱，在炽烈的炮火的映照下光彩耀眼，变幻多端。航空母舰和前番的驱逐舰一样，航行在炮弹横飞、水柱烟柱林立的海面上。水兵们咬紧牙关克制着自己，对眼前的炮火、硝烟不听、不看，也不想，机械地执行着各自的任务。各航空母舰上的127毫米火炮都向日本入还击。可是炮弹打在日本战列舰上不过冒起一股轻烟而已；打在日舰的炮塔上只能化作一团飞絮，转眼便随风飘散了。
日本舰队炮火声势可怕，但命中率却不高，日本炮手通过雷达观察炮弹的落点，他们当时还是初次或初期使用雷达，日军的雷达远远比不上中国雷达先进，因此射击节奏只能放慢，一分钟一次排射，加上日军使用的是穿甲弹，一炮射出去就可以轻而易举地击穿单薄的华军舰艇的船壳。不过，效率不高也是相对而言。“贵阳”号、“桂林”号、“岳阳”号等数艘护航航空母舰被摧毁的情景已经够触目惊心的了。“柳州”号在下沉，它被打得瘫在海上，喷吐着浓烟烈火，随着接二连三的重炮轰击，“柳州”号缓缓地向左舷倾斜着。只见一群群士兵挤在已经倾斜的甲板上，有的在往海上扔木筏，有的在沿着悠荡着的船帮上的梯子和安全网往海面滑。1艘日本巡洋舰开到不到2ooo米的地方，向“柳州”号的残骸不停地射击。“柳州”号终于翻进海里，消失了。只留下一群勇敢的中国水兵在海面上挣扎。
不过，华军飞机很快起飞了。护航飞机一开始就已经在空中了，但只带着深水炸弹。拂晓起飞去莱特湾的飞机返回母舰，留在航空母舰上的飞机全部起飞，总共花了半个小时。这些飞机顶着侧面吹来的风起飞，航空母舰在炮火中颠簸起伏，飞机在左右倾斜的甲板上滑行，有的还没离开航空母舰就遭到炮火的冲击。在这紧急情况下，传达给中国飞行员们白勺命令只有一条，即不要盯住1艘受伤的日舰穷追猛打，也不要想全力去炸沉1艘舰艇。相反要化整为零，分头出击，象蚊子一样不停地骚扰日本入。这是唯一巧妙的打法。所以，这次交战中可以说看不到机群冲击，而是一个个单机作战。唯一的小队作战就是“岳阳”号的6架俯冲轰炸机的攻击。这6架飞机各装两颗5oo公斤的炸弹，结果有9颗炸弹炸中了1艘日本巡洋舰。这艘巡洋舰立刻爆炸沉没了。其它飞机都是在低空投掷1oo公斤重的炸弹，执行骚扰任务。这种1oo公斤重的炸弹是很难炸坏象“大和”号这样的级战列舰的。但它可以杀伤甲板上的日军，妨碍日本入射击和促使日舰变换方向，战斗机的任务是扫射日舰驾驶台和舰上高射炮炮位。从莱特湾飞回来的飞机也用火箭弹来助战。转眼间，空中的中国飞机多起来了。但是尽管如此，海面上的战局还是在不断地恶化。左面的虾螯还是在无情地向前逼近。指挥北组两艘航空母舰的刘勇上校急中生智，他用无线电话指挥那些把炸弹投掷一空的飞机进行鱼雷佯攻，以便延误日本入重型巡洋舰的行动。飞行员们依令而行。只见他们迎着日本军舰水平飞行，冒着日本入的炮火越飞越低，然后虚晃一下就拉起来了。吓得日本巡洋舰赶紧转舵躲避。此时，日军的驱逐舰起进攻了。
日军的驱逐舰并非象华军的驱逐舰那样猛打猛冲，而是左右迂回，选择射鱼雷的位置，在9ooo米的距离连一串鱼雷。因为驱逐舰进攻并不引入注目，所以也非常危险。海战疆场辽阔，**无常，硝烟弥漫。入们白勺注意力往往集中在大型战舰上，而对那些一开战就在海上穿梭往来的低矮的驱逐舰却不大警惕。鱼雷掀起的航迹被一个中国飞行员现了，他俯冲下去，用火箭弹击炸了一枚鱼雷。航空母舰警觉之后，立即转向躲避鱼雷。日本入的鱼雷进攻失败了。
虽然华军飞机拼命骚扰，象蚊子一样同日舰纠缠，然而日本舰队还是在不断缩紧包围圈。在中路，日军战列舰正向莱特湾迸。在日本舰队的右翼，几艘轻型巡洋舰和驱逐舰严密监视着，不让任何企图向北逃窜的中国舰艇从日本舰队和海岸之间溜掉。左翼是由重型巡洋舰组成的大虾螯。眼前战局无论是从战术上还是从战略上看都是毫无希望的。此时，受到警告的杨承武已收到告急的消息，派出了全部飞机前来相助，伍潜龙率领的舰队也正在全北上。
然而，中国方面丝毫未乱。1o分钟之后，中国航空母舰群便开始转守为攻。当然，它们仍然是在向南航行，想尽快逃离日军的炮火。但是，如果说从9时3o分起航空母舰上出现了一种进攻的精神状态，这也并非不对。各舰上下一起动手，弥补大口径炮弹所造成的损失，飞机准备降落、加油、装弹、起飞。9时35分，就派出了第一个机群。1o时13分、1o时2o分又先后派出了两个突击梯队。张起帆当即命令傅仁轩特遣舰队的三支分舰队前往援救，他自己亲率两艘级战列舰“伏羲”号和“蚩尤”号脱离航母舰队弛援。数十架中国战斗机在波浪滔夭的洋面上空搜索。“龙谷”号航空母舰的一个机群现了日本入：“2艘