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刚刚进来的机器人平静而恭敬的说话声打断了白利的思路。
“卑职恭候听命，老爷。”
白利问，“你知道怎么接通里凯恩·德尔马拉工作的地方吗？”
“知道的，老爷。”
白利耸耸肩，他怎么也不能教会自己不问这类毫无必要的问题，因为机器人什么都知道。他想到，要能最有效地使用机器人的话，必须成为专家，在某种程度上成为机器人学家。
白利说，“接通德尔马拉工作的地方，与他的助手联络；如果助手不在，设法找到他！”
“遵命，老爷。”
当机器人转身走开时，白利叫住了他，“等一下，在德尔马拉工作的地方，现在是几点钟？”
“大约６点３０分，老爷。”
“是早晨吗？”
“是的，老爷。”
白利说：“不管怎样都要找到那个助手。伙计，告诉他，这是政府的要求——再叫一个伙计拿点东西给我吃。一杯牛奶和一块夹肉面包就行了。”
白利吃着夹肉面包，陷入了沉思。夹肉面包里的肉是一种熏肉。这时，他又想到，自从格鲁尔中毒后，达尼尔对一切食物都抱怀疑态度。也许，他是对的。
他吃完夹肉面包后，并未感到不适。然后，他开始慢慢地呷着牛奶。
机器人回来说，“助手同意会见，老爷。”
“还有什么问题吗？”
“助手在睡觉，老爷。”
“现在醒了吗？”
“醒了，老爷。”
突然，那位助手面对着白利；她还坐在床上，流露出愠怒的神色。
白利惊得后退了一步，好象在他前面突然出现了一道力的屏障。人们没有对他讲过这个十分重要的情况，他自己也没有问过这个十分重要的问题。
也没有人想到要预先告诉白利：里凯恩·德尔马拉的助手是一个女人。
她的头发比一般人都黑，但还可以看得出来是宇宙人所特有的那种棕褐色；不过，现在还没梳过，散乱地披在肩上。她鹅蛋脸，狮子鼻，大下巴。她在腰部上方的一侧慢慢地搔了搔痒。不知道怎么搞的，地球人一般都认为，宇宙女人都是天香国色、绝代佳人。当他看到嘉迪娅之后，更加深了这种印象。但是这个女人即使按地球上的标准而言，也只不过是中人之姿。
然而，她讲话时，那女低音却十分悦耳动听，这大大出乎白利意料之外。她说，“你知道现在才几点？”
“我知道，”白利说：“但是，我想与你直接见面，所以想先通知你一声。”
“和我直接见面？唔，天哪……”她睁大了眼睛，把一只手放在下巴上。她的一只手指戴着戒指，这是白利第一次在索拉里亚看到的个人装饰品。
“等一下，你不是给我派来的新助手吧，是吗？”
“不，完全不是这回事。我到这儿来是侦查里剀恩*德尔马拉谋杀案的。”
“唔？那好，你侦查好了！”
“请问尊姓大名？”
“克劳丽莎·坎托洛。”
“你与德尔马拉博士一起工作有几年了？”
“3年了。”
“我想，你现在在你工作的地方吧。”（白利对自己的这种外行话，感到很不自在，因为他不知道该怎么称呼胚胎工程师工作的地方。）
“你问的是，我是不是在农庄上？”克劳丽莎不满他说。“我当然在农庄上。自从老板去世后，我还未离开过这儿呢！看来，在没有把助手派来之前，我也离不开了。顺便问一下，你能不能给我派个助手来？”
“很抱歉，小姐，对此我爱莫能助。”
“我想我得请求派助手来。”
克劳丽莎推开毯子，毫不在乎地走下床来。她穿着直统睡衣，并开始解开钮扣。
白利急忙说，“稍等一下。你如果同意我见你的话，我们现在就马上结束会见，你可以独自一个人穿衣服了。”
“独自一个人？”她伸出了下唇，好奇地注视着白利。“你很注意小节，是吗？和我的老板一个样。”
“你同意我来见你吗？我想参观一下农庄。”
“我不打算让你亲自来看农庄。不过，你想看一下农庄的话，我可以通过电视带你参观。如果你让我盥洗一下，照料一下其他杂务，同时也让我再清醒一下，我将十分乐意为你效劳。现在就关掉电视联络。”
“我不要通过电视，我要亲自来看。”
那女人把头向旁边一侧，明显地表现出一种职业的兴趣。“你怎么啦，有点反常吗？你最后一次基因分析是什么时候做的？”
“我的上帝！”白利喃喃地说：“听着，我叫艾利亚·白利，是地球人。”
“地球人？”她激动地高叫起来，“天哪！你到这儿来干什么？你这是在开玩笑吧？”
“我不是在开玩笑，我是警宫，是侦探！我是被派来侦查德尔马拉案件的。”
“就我所知，大家都认为这是他妻子干的好事！”
“不，小姐，我有怀疑。你允许我来看你和你的农庄吗？经保安部批准，我可以亲自会见任何我认为对破案有帮助的人。我可以给你看文件，如果你想看的话。”
“让我看看。”
白利把那张官方的通知举起来给她看。
她摇摇头。“亲自来看！这太污秽了。啊，天哪！不过，请注意，别走近我！离我远一点！如果需要的话，我们可以大声说话，或通过机器人传运信息，懂了吗？”
“我懂了。”
“这太近了。”克劳丽莎说。
现在，白利离开她大约有２５英尺。他说，“这样的距离可以了，我想快些进屋去。”
这一次，白利的感觉要好得多了。他对乘飞机也感到自在多了，但是，没有必要冒大多的风险。他不断地拉拉自己的领口，好让自己更舒畅地呼吸。
克劳丽莎突然问，“你怎么啦？好象累了吧？”
白利说，“我不习惯于在露天活动。”
“对了，你是地球人！你们过的是禁闭生活。天哪！”讲这些话的时候，她伸出了舌头，好象尝到了味道很不好的食物一样。“好吧，进来吧。让我先给你让路。行啦，进去吧！”
现在，他们在一个房间的两头，面对面地站着。
白利说，“你不喜欢这种见面方式吧，小姐？”
克劳丽莎耸了耸肩说，“为什么我要喜欢呢？我不是动物。不过，我还能忍受。当你得管理那些——那些”——她说不下去了；然后，她下巴一抬，好象下定决心，干干脆脆地把要说的话说出来——“孩子时，接触人就会变得有点无所谓了。”
当讲到“孩子”一词时，她发音特别小心，特别准确。
“听起来你好象不太喜欢自己的工作。”
“这工作很重要，必须有人做。尽管如此，我不喜欢这个工作。”
“德尔马拉喜欢吗？”
“我想，他也并不喜欢，但他从来不流露出来；他是个模范的索拉里亚人。”
白利问，“你说这个地方叫农庄，你还谈到孩子。你们这儿养育孩子吗？”
“孩子在母体内怀孕一个月之后，就把胚胎取出来送到这儿来。”
“胚胎？”
“是的，”她感到迷惑不解。“怀孕一个月之后就送到这儿来。难道这使你感到难堪吗？”
“不，”白利说。“能不能带我参观一下？”
“可以，但不要走近我。”
白利从上面看下去，只见一个很长的房间。他本来很长的脸拉得更长了。他们和下面的房间之间隔着一层玻璃。他完全可以肯定，房间的另一头是温度、湿度和无菌控制系统，房间里放着一排排的箱子；每只箱子里面有一个小小的生命在精确地合成的液体里浮动，这种液体是用各种最理想的养分合成的。生命就在这种液体里发育成长。
这些小生命，有的不到白利拳头的一半大，他们蜷缩作一团，鼓鼓囊囊的头颅，逐渐成形的四肢，以及正在消失的尾巴，都历历在目。
克劳丽莎在离白利２０英尺处问，“你感到怎么样，侦探先生？”
白利问，“你们一共有多少个？”
“到今天早晨为止，共有１５２个胚胎。每个月我们收到１５～２０个胚胎；大约同样数量的孩子离开农庄而独立生活。”
“这是你们星球上唯一的胚胎农庄吗？”
“对，一个就足以保持稳定的人口数了。我们的依据是，每个人估计寿命３００岁，人口控制在两万。这个建筑是刚完成的，是在德尔马拉博士亲自监督下造起来的。整个养育过程作了很多改进。目前，实际胚胎死亡率是零。”