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“在哪儿？”阿克利问。
“在第5页，”卡迈克尔说，“你听这段：
并不是什么地方都可以藏下一套图纸的。这需要一个长长的空心管子，而这个管子将很难隐藏。”
“嗯，”阿克利哼的一声说，“那又怎么样？”
卡迈克尔警长激动之情溢于言表。“等一等！”他叫了起来，“这正好为下一段做了铺垫。你来听听这一段：
我雇佣的女演员一开始呼叫警察，我立即注意到一个男子操起了一支猎枪。这个男子在精密仪器公司的办公室里，当时站在保险柜所在办公室的邻近一个办公室的门口。一支猎枪，多么有趣！
卡迈克尔警长抬起头：“喂，你明白了没有？”
“明白什么？”阿克利警官说。
“那支猎枪啊！”卡迈克尔大吼道。
阿克利警官说：“对此我们知道得很清楚，地方新闻的编辑弗兰克·帕克逊一直爱好多向飞靶射击运动——”
“有没有一些与此相关的照片？”卡迈克尔问道。
“和你刚才看过的一样，没有任何特别的意义。”
“那支猎枪！”卡迈克尔警长大声说道，“你难道不明白吗，蠢货？那支猎枪！”
“猎枪又怎么了？”
卡迈克尔警长往后挪了挪椅子。他的声音显示他正在努力地控制自己的脾气：“莱斯特·利思本想明天才让你看这篇稿件。你现在是提前了24小时看到它。在这篇稿件里，利思打算指引你如何去擒获偷走那些图纸的那个窃贼。到那时利思打算把图纸弄到手，并已经隐匿好自己的行动，使得你抓不住他的任何把柄。由于比弗的不辞劳苦，你提前24小时得到了这些东西，可是你却不能领会其中的意思。”
阿克利警官的脸色变得有些不愉快。“噢，”他问道，“这是什么意思？”
卡迈克尔警长站起身来。“去叫一辆警车来，”他说，“我将告诉你这是什么意思。”
弗兰克·帕克逊“啪”的一声打开了办公室之间的联络扬声器。接待员说：“这里有两位警察总局来的先生。”
帕克逊满脸微笑：“带他们进来。”
卡迈克尔警长开始发话：“我们正在办理那个图纸案件，帕克逊。窃贼一定是预先准备好了一个非同寻常的隐藏地点。他需要的只是一两秒钟时间，将图纸悄悄地从保险柜里取出来，再放进这个隐藏地。”
“换句话说，”卡迈克尔接着说，“我们现在正在证实的推断是，那个窃贼在准备隐藏地点时非常仔细，使得这个地方虽然垂手可及，但是没有人会想到去那里看看。这个隐藏地必须是他可以将图纸推进去的地方，一根长长的滑溜的细管子。此后，这根管子可以被带出楼里而不会引起丝毫的怀疑。”
帕克逊现在不再微笑了。
“一个人可以手持一支猎枪，”卡迈克尔接着继续说，“就站在保险柜的前面，声称他是在搜寻窃贼，人们很自然地会把猎枪视为武器，而不是隐藏地！”
帕克逊涨红了脸，额头上渗满了小汗珠子。他清了一下喉咙说：“我不知道你在含沙射影地说什么，警长。就我而言，我碰巧带了一支枪。当我听到有人呼叫警察时，就自然地抓起了枪。你是不是在含沙射影地说——”
“说你将图纸放进了枪管里。”卡迈克尔警长说。
“不，不！我发誓我没有，绝对没有！”
卡迈克尔警长穷追不舍：“是的，你干了，帕克逊。你抓起枪，就站在保险柜旁边，手里持着枪。每个人都觉得你站在那儿是在保护公司的财产。没有人想到会是你自己——”
“我跟你说，我没有。我……”
卡迈克尔站起身来：“让我们检查一下你的枪，帕克逊。”
帕克逊向后一挪椅子，一把抓起放在桌子后面的枪。“不行，”他说，“这支枪是我的私人财产。你们没有搜查证是不能看的。”
阿克利警官挑衅地走上前来。
帕克逊往后一跳，举起枪，好像要把它当作武器似的，大有如临大敌之势。“不要过来，”他喊叫道，“我打塌你的头盖骨——”
当他看见卡迈克尔警长左轮手枪的黑森森的小枪口正对着他的时候，他立即就住了口。
“把它们交出来。”卡迈克尔说。
帕克逊犹豫了一会儿，然后放下枪。他的膝盖开始有些发软。
“图纸现在在枪管里吗？”卡迈克尔警长问。
帕克逊摇摇头。“是用图纸换来的钱。”他说。
“卡迈克尔和阿克利警给你钱的，帕克逊？”
“吉尔伯特，那个皮货商。”
“是他策划操纵了这一切？”卡迈克尔问道。
“他和范妮·吉尔迈耶，事实上根本就没有什么顾客。范妮·吉尔迈耶一直监视着这里的办公室。她看见四下无人，以致于我可以冲向保险柜，抓起图纸，在有人发现我干什么之前溜出来，于是她将披肩扔出窗外，并开始呼叫警察。我正好可以有时间抓起猎枪，跳到保险柜跟前，将图纸塞进枪管，然后抱着枪站在那里。”
“图纸现在在哪儿？”
“我把它们交给吉尔伯特了。昨天晚上我将随身携带的枪带了出去，就从警卫的眼睛皮底下走过去的。”
卡迈克尔警长皱了皱眉：“今天你把枪又拿回来了？”
“是的。”
“为什么？”
“你难道不明白？”帕克逊说，“这些图纸使我得了3万美元。这些钱都是面值50美元的钞票。我不敢把它们放在我的屋子里，也不敢带在身上。所以我就将这些钞票卷起来，正好可以放进枪管里，然后把它们塞了进去。这样我就可以整天携带着这些钱了。因为怕有人怀疑我，我已经做好了远走高飞的准备。”
卡迈克尔轻轻打了声唿哨：“所以那支枪里有3万美元？”
帕克逊点点头。
卡迈克尔绕着桌子走了过来，俯身拾起枪，打开枪管。
阿克利警官由于不慎说露嘴了：“现在这里没钱了。”
卡迈克尔警长踢了一下阿克利的胫部。帕克逊一下子跳了起来。“那里没钱！”他抓起枪，吃惊地瞪着，说，“可是，这不是我的枪呀！”
卡迈克尔警长用肘轻轻地推了推阿克利警官的肋骨。
“这不是我的枪，”帕克逊重复说，“品牌和样式都一样，但是我的枪有一处划痕而且……”他的声音越来越小。
“喂，接着说。”阿克利警官说。
帕克逊的脸上出现一丝狡猾的微笑。“哈，哈，”他说，“刚才是和你们开了个大玩笑。”
“什么大玩笑？”阿克利警官问道。
“这当然是我的枪，”帕克逊说，“我从未见过那些图纸，但是鉴于你们这帮人认为自己是什么了不起的侦探，我想还是耍你们一会儿。”
卡迈克尔警长说：“你脑瓜子转得还挺快，是不是，帕克逊？”
阿克利警官转向警长，皱着眉头，十分迷茫。“我一点也没搞懂，警长。”他说。
卡迈克尔警长从屁股后面的口袋里掏出了手铐，“如果，”他说，“你的臭嘴刚才没有乱说什么钱不在那儿了，他一定会完全彻底地坦白交代的。现在看来，如果我们马上去抓吉尔伯特和他的那个职员，我们仍然可以追回那些图纸。至于钱嘛——嗯，我们仍然能够将其追回，如果我们行动够迅速的话，多亏你提前24小时得到了那份稿件。现在你明白了吗，笨蛋？”
阿克利警官瞪着卡迈克尔警长，眼神似乎集中不起来：“你是说，莱斯特·利思到过这里换了枪……”
“一点不错，”卡迈克尔警长说：“嘿，快点，先去吉尔伯特那儿……”
伯尼斯·拉门和莱斯特·利思在一起，慢慢地品尝着她最后一杯饮料。她抬起眼睛，看着他的侧影，充满了感激之情。“我不知道，”她说，“我该怎么感谢你。我——”
站在窗户边的一个餐厅助理服务员朝桌子这边走了过来，向莱斯特·利思恭敬地鞠了一个躬。“对不起，打扰了，”他打断说，“你的车号是XL552吗？”
利思眯起了眼睛。“那是我的车牌号码。”他承认说。
“我想你已经违反了停车规定。我刚才发现有几个警察察看了一下你的车子，现在他们就坐在门外面一辆警车里，显然是在等你回车子里。”
莱斯特·利思心不在焉地从口袋里摸出一卷钞票，取出一张10美元的钞票，塞进助理服务员的手里。“非常感�